Я сделал все, как положено. На подготовку и сам процесс ушло прилично времени. И только после я ударил духовным молотом по клинку. Звон стали разбежался приятной мелодией по кузнице. Золотые искры полетели в разные стороны, будто брызги от водопада во время яркого заката.

Взглянув на клинок, я увидел, что он накалился практически до оранжевого цвета. Но еще ярче светилась гравировка на нем — ярко-белые символы. Каждый из них был почти идеален, как в учебнике. Я сразу понял, что все получилось. Осталось лишь понять, насколько хорошо.

А потому я позвал Мишу и велел ему это выяснить любым способом. Вместе с ним мы еще долго рассматривали вмятые в прочную сталь клинка символы. Они были тонкие, словно нить, а края без резких углов плавно перетекали в гладкий дол клинка.

* * *

После завтрака Елена сообщила мне, что поступил новый заказ. Нужно было добыть и отправить ресурсы на склад рода одного из дальних городов. Поэтому вместе с «Молотом» уже через тридцать минут мы вошли в отделении Гильдии, чтобы сперва посмотреть, какие есть задания. Совместить приятное с полезным никогда лишним не будет.

— День добрый, Искатели! — нас радостно поприветствовал Владислав, тот самый работник приемного пункта. Так уж получалось, что я довольно часто приходил в Гильдию, когда была его смена.

Мы поздоровались и приступили к просмотру задач. Из-за того, что список выводился на экран монитора, работник отделения мог менять его для каждой из групп Искателей.

И я сразу заметил, что теперь он вывел для нас гораздо больше интересных заданий с хорошим вознаграждением. Понятно теперь, почему он подмигнул, когда указал на один из мониторов. Репутация для Искателя значит очень многое и, кажется, я наконец-то начал ее нарабатывать в Железнограде.

Пока мы рассматривали и выбирали задания, ко мне подошел незнакомый мужчина. Он представился — назвал свое имя и должность. Максимально вежливо попросил меня пройти за ним, потому что:

— … Роман, с вами хочет поговорить заместитель главы отделения Искателей по Железнограду и округу. Графиня Ирина Николаевна Сокурова.

— Хорошо, идемте, — я оглянулся на ребят. — Выбирайте задание и ждите здесь.

Глава 14

— Мы пришли, Роман Иванович, — работник указал на дверь и ушел.

Я постучал и, только услышав громкое «Войдите», потянул ручку и открыл дверь. Мы, конечно, Искатели и все такое, но этикет никто не отменял.

Кабинет выглядел как самый обычный кабинет какого-нибудь бюрократа. Если бы не одно но: на стенах висели трофеи, причем не абы какие, а головы монстров с нижних этажей, куда ходят в рейд только лучшие. Огромный зубастый ящер со стальной чешуей и кристальными зубами, каменный голем, и нечто похожее на хищного единорога.

— Добрый день, Ирина Николаевна. Вы хотели меня видеть? — спросил я, слегка улыбнувшись.

— Здравствуйте, Роман Иванович. Конечно, проходите.

За большим деревянным столом гордо восседала светловолосая женщина в гражданском. По ее выправке и лицу с острыми чертами было понятно, что Ирина Николаевна, не из числа робких. Совершенно точно — сильный Искатель с пробивным характером. Все-таки она занимала высокую должность.

Однако Ирина Николаевна вовсе не выглядела на свой возраст. Я просто не мог поверить, что настолько молодая женщина могла дослужиться до целого заместителя главы отделения. Бывают таланты и сильные Искатели, но не до такой же степени.

Я закрыл за собой тяжелую дверь и уселся на минималистичный стул, что стоял перед столом. Ирина Николаевна не спешила говорить. Она смотрела на меня оценивающим взглядом, будто пытаясь понять, из чего я сделан — твердого металла или податливого пластилина?

— Роман Иванович, — заместитель главы снова так ко мне обратилась, чем намекнула на то, что посмотрела досье и теперь кое-что знала, — позволите один личный вопрос перед беседой?

— Не посчитайте меня за наглеца, Ирина Николаевна, но тогда я тоже хотел бы кое-что спросить.

— Что же, — она вполне дружелюбно улыбнулась, — тогда вы первый.

— Хорошо. Все эти монстры, — я указал рукой на головы-трофеи, которые висели по стенам, — это…

— Никогда молодые Искатели в это не верят, — Ирина Николаевна усмехнулась. — Но да, Роман Иванович, я убила их собственными руками, вот этими.

Я посмотрел на утонченные женские кисти и обратил внимание только на одно кольцо на безымянном пальце, хотя гладкие и блестящие светло-серые ноготки так и бросались в глаза.

— Впечатляет, — ответил я совершенно искренне, даже не представляя, как скоро сам смогу сразиться с подобными тварями. — Теперь ваша очередь задавать вопрос.

— Не желает ли ваша сестра, Танцующая с мечами, посетить наш славный городок и поохотиться на монстров? — женщина собрала руки в замок и двинулась чуть вперед.

— Она не планировала, но я могу позвонить и узнать, — ответил я. — Но неужели вы позвали меня ради этого?

— Нет, разумеется, нет, — в голосе Ирины Николаевны прозвучали нотки обиды. — Я хотела поговорить о другом.

— Если так, то я с удовольствием выслушаю.

— Я слышала про случай с дертенским носорогом-вожаком, это было рискованно. Знаю про то, как вы с «Молотом» отправились в соседний город, где перебили много гоблинов. Вы защищали свой груз, — заместитель главы отделения сделала выразительную паузу. — Но больше всего меня не то чтобы впечатлили, но порадовали оба ваших жеста доброй воли.

После этих слов Ирина Николаевна достала из-под стола меч с клинком в виде лопаты, хех, а еще парные жетоны. Искатели сами решали носить им такие или нет, каждый мог заказать для себя жетоны с личным идентификационным номером. Надо полагать, эти принадлежали тем Искателям, которые пали от лап королевы муравейника.

— Я просто делал свою работу и не изменял собственным идеалам, — ответил я, действительно, не до конца понимая, чем таким особенным выделился. — Так к чему вы ведете, Ирина Николаевна?

— Хорошая, честно заслуженная репутация — вот что теперь у вас есть, — она чуть повернула голову и приподняла брови. — Поэтому теперь вы, Роман Иванович, можете принимать участие в аукционах.

— Аукцион? — я попробовал это слово на вкус, представляя, какие там могут продаваться ценности из Подземелий.

— Именно! Собственно, я приглашаю вас на один из них.

— Спасибо, Ирина Николаевна. Обещаю, я обязательно буду.

— Постойте, самое важное: вы даже можете представить