– А ну-ка перестаньте ссориться! – гаркнул я на них, теряя терпение.

– А ты бы помолчал! – неожиданно набравшись смелости, напустилась на меня Ева. – Это ты нас погубил, ты пристал к нам со своим добром и злом!

– Да, очень надо! – поддержал ее супруг.

– Ты обманул нас! Обманул! Ты – вот кто во всем виноват!

– Вот именно!

– Может, и так, – спокойно ответил я на это, – но тот, кто называл себя вашим отцом, отвернулся от вас, стоило один раз нарушить его волю, я же по-прежнему здесь, хоть вы проклинаете меня и непрерывно жалуетесь.

Мы снова погрузились в молчание. Немного отстав от мужа, покрасневшими от слез глазами Ева посмотрела назад, туда, где за горизонтом растаял призрачный Эдем, потом перевела задумчивый взгляд на извилистую тропу, уводящую ее в волнующую неизвестность, и почти шепотом спросила:

– Ты ведь останешься с нами, правда?

– Да. Некоторое время. Пока вы не привыкнете.

– А потом? Что будет потом? – не унималась она. – Ведь скоро родится ребенок. А там, может быть, будут еще дети. А у них свои дети… Ты ведь не бросишь их в трудную минуту? Обещай мне!

Она с надеждой всматривалась в пустоту, тщетно пытаясь уловить в воздухе мои очертания, и я, склонившись над ней, тихо произнес:

– Обещаю.

День уже клонился к закату, когда звериная тропа вывела нас из леса в зеленую долину, огороженную цепью каменистых гор. В небольшом ущелье между камнями бежал ручей, а в подножии горы я обнаружил подходящую пещеру – сухую и достаточно просторную, чтобы хотя бы первое время служить моим подопечным надежным укрытием. Приказав Еве собрать сухих веток, я объяснил ей, как из камня высечь искру.

– Только большой огонь страшен, – объяснил я ей, – маленький же послужит вам источником жизни, почти таким же важным, как и пресная вода. Сейчас лето, поэтому стоят теплые дни, но ночами здесь становится свежо, а с приходом осени и вовсе похолодает. Огонь не только поможет вам согреться и обогреть жилище, но и не подпустит к пещере лесных хищников.

Пока Ева тренировалась высекать искру, я принялся учить Адама, как из молодых ветвей сделать лук и стрелы. А когда рассвело и они оба немного отдохнули, я повел Адама на его первую охоту.

Поначалу наши поиски были тщетными, но вот, притаившись за деревом, мы увидели, как из чащи леса на поляну выбежал олень. Тревожно перестукивая копытами, он замер, повернул грациозную шею в нашу сторону и испуганно прислушался.

– Тише! – шепнул я Адаму на ухо. – Видишь, он почуял тебя, смотри не спугни. Постарайся навести стрелу как можно точнее и стреляй лучше в шею, так ты сразу убьешь его.

– Но как же я могу выстрелить! – жалобно произнес Адам в ответ, и глаза его увлажнились. – Он ведь такой красивый, безобидный, жалко же!

– Адам. Скажи, ты жить хочешь?

– Да, – растерянно ответил он.

– А чтобы жила Ева? И ваш будущий ребенок?

– Ну конечно!

– Тогда стреляй.

Нетвердой рукой Адам поднял лук и, зажмурившись, выстрелил.

Своим долгом я считал научить Адама и Еву выживать искусственно, ведь естественные механизмы выживания у них практически отсутствовали. Первым делом я стал обучать Адама делать оружие и убивать животных. Еве же рассказал, как приручить огонь и приготовить на нем пищу, поскольку их желудки плохо усваивали сырое мясо. Обернувшись в звериные шкуры и вооружившись новыми знаниями, в постоянной борьбе за жизнь они забыли о лени и праздности. Я видел, как день ото дня крепнут и подтягиваются их тела, как из наивных детей со слабой волей и неокрепшим разумом они превращаются в человеков – членов и основоположников сильного, свободного общества. Адам стал смелым охотником, Ева – обольстительной женщиной. Вскоре у них родился первенец, нареченный Каином. Я с удовольствием наблюдал, как этот вихрастый, резвый мальчуган делает свои первые шаги, с какой любознательностью осваивает окружающий мир, но мне не суждено было ни застать периода его взросления, ни увидеть совершенного им братоубийства, со временем ставшего притчей во языцех.

Однажды, отдыхая после очередного суетного дня, Ева сидела у входа в пещеру и наблюдала, как гаснет закат, сменяясь мглистой синевой ночи. Я незримо присутствовал рядом и видел, что она грустит.

– Уходишь… – печально проговорила она.

– Да, пора, – тихо ответил я.

– Ты вернешься когда-нибудь?..

– Не знаю. Может быть.

– Я буду скучать по тебе.

– Не стоит. Но если однажды, проснувшись до рассвета, ты увидишь, как на небе загорается утренняя звезда, вспомни обо мне.

– Я назову ее твоим именем6, – ответила Ева, – и тогда каждую ночь, ожидая рассвета, я буду думать, что ты по-прежнему где-то рядом.

6

Тогда я и представить не мог, что наш последний разговор с Евой станет для меня роковым пророчеством. Вернувшись в небесную резиденцию, я, наконец, узнал, какова будет мера моего искупления. Меня приказано было доставить на вторую планету от Солнца, ту самую, которую Ева окрестила моим именем. Издалека прекрасная и таинственная, скрытая от глаз плотным одеялом облаков, вблизи она оказывалась коварным чудовищем, смрадной раскаленной геенной, насквозь пропитанной серной кислотой и углекислым газом. Царство вечной смерти, не допускающее даже мысли о зарождении жизни, – она была полным антиподом животворящей Земли. Здесь мне и предстояло понести уготованное Сущим наказание.

Растянувшись на бесплодной поверхности своей тюрьмы, я лежал без движения, отданный на мучения пленной химере. Порождение ночного кошмара, она снова и снова насылала на меня видения, весь ужас которых не может представить человеческое воображение. Лишь изредка приходя в себя, в короткие минуты просветления я мог тешиться проклятиями, которые с отчаянной яростью посылал в пустое, безучастное небо.

– Терзай меня сколько пожелаешь, но тебе не сломить моей воли! – кричал я, с силой прорываясь сквозь приступы чудовищного бреда. – Ответь, что тебя так напугало?! Ты, Сущий, повелитель мира, неужели ты струсил перед крошечной песчинкой одухотворенной материи, именуемой человеком? Не потому ли ты отвернулся от него и изгнал из Эдема, что увидел в нем силу, способную противостоять тебе и твоему могуществу? Ты породил человеческий род, желая видеть его пастухом своих пастбищ, послушным рабом, возделывающим твой райский сад. Я же освободил его, чтобы он вырастил свои собственные сады, творя новый мир внутри старого, созданного тобой! И пусть ты не дал человеку обещанного бессмертия, но он все равно обретет его – в лице всего человечества!

Но на все мои воззвания мне отвечала лишь равнодушная тишина да мерзкий хохот торжествующей химеры.

Так продолжалось до тех пор, пока, наконец, в благодатной обители ангелов, в чистой лазури не ведающего страданий эфира не раздался голос Сущего, милостиво возгласивший: «Довольно!». Освобожденный из лап химеры, я был возвращен в небесную резиденцию и получил назад свое оружие – знак того, что мера понесенного мною наказания исчерпана и теперь я вновь могу вернуться на службу к своему Господину.