– Во второй раз Я дарую тебе прощение, мятежный Люцифер! Но помни, третьего раза не будет. И чтобы в короткой памяти твоей не стерлись эти Мои слова, отныне Я лишаю тебя небесного имени Самаэль и права когда-либо вновь возглавить Мое небесное воинство. Ты променял это право на прихоть управлять человеческим родом, так что ж, да будет так. На откуп Я отдаю тебе управление всеми делами земными. Но помни: если увижу Я, что где-то в царствии твоем творится зло и беззаконие, Я без тени сомнения буду выжигать очаги его.

С достоинством наклонив голову, я выслушал решение Сущего, но на этот раз мой меч не покинул ножен, так и оставшись при мне.

За то время, пока я отбывал заключение на огненной планете, на земле, как оказалось, минуло более тысячи лет. Адам и Ева уже почили, оставив после себя множество потомков и прожив невероятно долгую для земных существ жизнь – видимо, сказалась печать былого бессмертия. Расселившись в изобилии по разным уголкам суши, адамовы отпрыски разделились на народы, языки их смешались, а внешность изменилась в соответствии с различиями в климате и природных условиях.

К моменту моего возвращения люди уже перешли ту черту развития, за которой управлять ими было практически невозможно, и мне ничего не оставалось, как лишь немного помогать им, любуясь их впечатляющими достижениями. Я видел: они делают именно то, что я ожидал от них – строят города, взращивают цивилизацию, создают свой мир внутри мира Сущего. Но увы, я не мог не видеть и другое – человеческую слабость, тягу к удовольствиям, которая, легко перерастая в разнузданность и преступление, превращала все их достижения в прах.

Сущий держал слово: обнаруживая очаги порока, он безжалостно выжигал их огнем и раскаленной лавой, сметал ураганами, вымарывал из книги жизни эпидемиями и голодом. И вот однажды на небесном совете я услышал решение, которое должно было навсегда положить конец моим надеждам, уничтожив все плоды моих стараний.

– Люцифер, – обратился ко мне Сущий. – Когда-то Я отдал тебе в управление бесценную жемчужину – благодатный Эдем. Но ты предал Меня, и райские кущи навсегда исчезли под толщами воды. Теперь Я отдал тебе в управление деяние рук твоих – человека, ведающего добро и зло, но ты и здесь не справился. И повсюду на земле Я вижу лишь мерзость и преступление. Так пусть же, подобно Эдему, вся суша земная скроется в недрах мирового океана!

«И сказал Господь: истреблю с лица земли человеков, которых Я сотворил, от человека до скотов, и гадов и птиц небесных истреблю, ибо Я раскаялся, что создал их».

Что мог изменить один голос, слабый голос опального архангела в сонме послушных марионеток Сущего? Решение о всемирном потопе было поддержано почти единогласно, и мой одинокий протест потонул в восхищенном гуле ангельских голосов, поющих славу Великому Правителю Вселенной.

Покинув совет, я уже знал, что должен делать. Время споров закончилось. Настало время решающей схватки, итогом которой могло стать из двух только одно: победа или смерть.

7

Да, на небесном совете один мой голос не мог перевесить раболепное единодушие серафимов. Но я знал: есть и другие голоса. Голоса, которые никто не слышал. Голоса тех, кто никогда не бывал на небесных советах, но держал Господство, Силу и Власть Сущего на своих плечах. Это были рядовые ангелы-воины, простые солдаты небесной армии, с которыми мы не раз с оружием в руках отстаивали старый мировой порядок. Мы сражались за гармонию против хаоса, за хрупкую жизнь против колосса небытия и за жемчужину творения – живородящую Землю. И вот теперь то, за что мы сражались, должен был слизать пенистый язык мощного водяного потока. И мы ничего не могли с этим поделать…

Или все же могли?..

Времени оставалось мало. Надо было действовать быстро, но тихо. Пользуясь тем, что вновь нахожусь в обители ангелов, я начал исподволь прощупывать почву, встречаясь то с одним, то с другим бывшим боевым товарищем и подчиненным. При этом перед самим Сущим и его ближайшим окружением я не стал изображать смирения. Зная мой вспыльчивый и непокорный характер, они бы все равно не поверили, что я так легко сдался. А это в свою очередь породило бы ненужные и опасные для меня подозрения. Поэтому, тщательно скрывая переговоры, которые я вел с верными мне ангелами, параллельно я продолжал громко скандалить, требуя новых и новых аудиенций у Сущего. Во время этих аудиенций я ревностно отстаивал свою позицию.

– Господин, подумай, уничтожая людской род, Ты уничтожишь и всех других сухопутных животных! – взывал я к его благоразумию. – В чем же они перед Тобой виноваты? Вспомни, сколько сил, сколько фантазии Ты вложил, создавая земных тварей во всем их разнообразии! И теперь все они должны потонуть, стать кормом для рыб?

– Вода не огонь, Люцифер. Когда воды отступят, вновь откроется зеленая суша, способная рождать и кормить. И тогда животный мир заново переродится, как переродился он после великого обледенения.

– И сколько времени на это потребуется?! тысячи? десятки тысяч лет?

Но что могло значить время для того, кто никуда не спешит, для того, кто пребывает вовеки?…

Впрочем, это было уже не важно. Я и не надеялся переубедить Старикана. Куда важнее было выиграть время и сохранить в строжайшем секрете то, что готовилось.

К своей великой радости я обнаружил, что в низших слоях ангельской иерархии уже давно накипало недовольство, которое, правда, до сих пор никак не выражалось, во многом из-за отсутствия яркого лидера. Особенно на руку мне сыграло то, что среди серафимов и высокопоставленных херувимов тоже не все оказались довольны политикой Сущего, хоть ранее они и не решались открыто выразить свое недовольство. С их помощью тайные переговоры с рядовыми ангелами и разработка генерального плана заговора пошла намного быстрее. Когда же наступил час «икс» и войско восставших ангелов было готово выступить, мы составляли одну треть от общего числа ангелов, населявших небесные сферы.

«Братья! – обратился я к своим верным воинам, желая воодушевить их перед началом смертельной схватки. – Каждый из вас хорошо помнит все пройденные битвы. Битвы, которые мы с вами выстояли бок о бок, плечом к плечу. Битвы, в которых мы теряли своих товарищей и рисковали жизнью, отстаивая то, во что верили. Битвы, в которых раз за разом, несмотря ни на что, мы побеждали, друзья! Теперь нам предстоит самая главная и самая тяжелая битва в нашей жизни. Она тяжела не тем, что войско противника намного превосходит нас численно. И не тем, что теперь мы – в новой, доселе незнакомой нам роли восставших. Предстоящая брань тяжела тем, что мы направляем оружие против наших вчерашних братьев. Против тех, с кем привыкли считать себя единым целым.

Да, друзья, не может быть войны страшнее, чем война братоубийственная. Но мы с вами твердо знаем – сейчас она необходима. И мы готовы сделать это! Мы направим наши мечи против вчерашних братьев, потому что нам не оставили выбора! Мы с оружием в руках будем отстаивать свою правду, потому что от этого зависит будущее целого мира! Мы будем драться и победим, потому что пришло наше время!