— На меня тогда напал морок, — вспоминает Маша. — Любовь-болезнь. Вернее, любовь, все страсти и переживания существовали только у меня в голове. Со стороны — обычная интрижка на стороне, а уж для Виталия вообще — проходной эпизод. Потому-то он и напрягался, когда я начинала «страдания». И все норовил утешить меня походом в какой-нибудь клуб или казино. А я рвалась поговорить, объясниться, построить планы и перекроить жизнь. Натуральная горячка. Впрочем, ни слова больше об этом пустом чувстве! Речь — об Илье. Если бы он попытался, как говорят, «бороться» за семью, не пускать меня к Виталию, строить козни и устраивать скандалы с выяснениями отношений, то, вероятнее всего, это, во-первых, только продлило бы мою горячку, а во-вторых, не исключено, что я просто ушла бы от мужа, разрушив все к черту. Не знаю, есть ли на свете другой такой мудрый человек, как Илюша. Он дал мне время: пережить, перечувствовать, прозреть и одуматься. Кто-то скажет: мужик без гордости. Глупость! Да, в нем нет этой тупой петушиной самовлюбленности, идущей от комплекса неполноценности. Он — мудрый, а гордость его — в любви. У него есть дар любить. Не уверена, что я умею ТАК. Но ценю, безусловно. Четыре месяца он ждал, помогая мне, как ни дико это звучит, изменять ему. Почему он возил меня в эти проклятые Черемушки и забирал оттуда? Беспокоился, как я доберусь. Бред? Кто так думает, тому не дано понять. Если хотите, наша история — это тест на способность любить. Если понимаешь — можешь; смеешься над Илюшей, считаешь его мазохистом — обделен.

После той истории что-то изменилось в их жизни, помимо того, что Илья стал совсем седым. Хотя, по его утверждению, он окончательно решил, что рад такой своей судьбе, от которой не уйти, да и уходить не хочется. А Мария…

— Ну не могу я зарекаться, что подобное никогда не повторится, хотя сейчас мне кажется — все, хватит, никто мне не нужен, кроме Ильи. Но опрометчивые обещания даются по молодости. Так что не знаю… Зато уверена: мне достался самый лучший в мире мужчина, с которым мне не страшно — его любовь всегда поможет спастись от любой болезни или глупости. Эгоизм, конечно. Но я поняла: как бы я ни влюблялась, никогда ни ради кого не оставлю мужа. Любое чувство пройдет, а то, что между нами с Илюшей, — навсегда.

— Что будет, если снова случится нечто похожее? — негромко произносит Илья и тут же отвечает:

— То же самое. Сколько выдержит мое сердце, — подумав немного, добавил:

— Тот, кто говорит, что таких, как Маша, нельзя любить, что я — смешон и несчастен, не прав. Маша — такая, какая есть, и именно такую я люблю — лучшую женщину на свете. Никакая другая — будь она доброй, верной, чуткой — не заменит мне ее. И я счастлив — хотите верьте, хотите нет.

Не знаю, как читатели, а я хочу верить. Хотя это и непросто.

* * *

Перечитывала и покрывалась липким потом ужаса… Надо же так вынести на всеобщее обозрение собственную историю! Впрочем, кто ж об этом догадывался или знал… кроме мужа.

Илья и Маша, как же! Тогдашний муж и я. Полностью истории, реальная и выдуманная, до самых мелких деталей не совпадают, хотя бы по характеристикам того, кто был моей «огромной любовью», но по сути все так и было. Стыдно ли мне? Да, несмотря на то, что к тому времени я к мужу ничего не испытывала, кроме благодарности и естественной привязанности. Впрочем, если бы я знала тогда, чего стоит вся это неземная любовь Ильи, то есть, мужа моего, я бы не то, что не стыдилась, а убежала бы куда глаза глядят, в никуда…

Ах, какие чувства, какая трепетная любовь к жене — лишь бы ей, милой, хорошо было. Все обрыдались? Не верьте «глянцу», бабоньки, это ложь, так не бывает, и быть не может. Я это знаю, изучила сей вопрос до самого донышка (и никакой Фон Триер, рассекая волны, не убедит меня в обратном).

Что такое это самое всепрощение? Во-первых, элементарное отсутствие чувства собственного достоинства. Что, как мне кажется, недопустимо ни для женщины, ни для мужчины. Но если я готова оправдывать женщину, как существо слабое и часто зависимое, в ее патологической привязанности к мужчине, в ее способности прощать ему все, что угодно, то за мужчинами я вообще не оставляю подобного права. Если женщина все-таки решится уйти от такого слабого мужа, он будет вести себя, как баба: стонать, рыдать, шантажировать самоубийством, а когда игра будет проиграна, трусливо мстить. Это классика жанра, потому что те унизительные всепрощение и всетерпение, которые я так романтизировала в статье, прежде всего, — признак слабости, трусости, комплексов и… лени. Это еще и ленивый мужчина, который не хочет, боится менять свою жизнь, не желает выстраивать какие-то новые отношения — «нас и так неплохо кормят».

В своей настоящей истории я прошла этот путь «от и до». И когда уже мой «бывший» вовсю резвился в своей мести, он сам признался в том, что, де, слабый, а потому имеет право на любые немужские поступки. Что ж, это было омерзительно, но честно.

Итак, опасение перемен и ленивое нежелание как-то шевелиться в жизни, комплексы неполноценности и страхи, заставляющие цепляться за то, что есть, ну и немножко собачьей привязанности — вот какое поведение мужчины я с таким слюнявым умилением описала в статье. А слюнявость приключилась оттого, что, думая о своем муже, я чуть не плакала от нахлынувшего на меня чувства благодарности к нему.

Прошло-то чуть больше десяти лет, а как все изменилось! И не только во внешних обстоятельствах — наш разрыв, его низкое и мстительное поведение, сведение счетов со мной и даже с нашей дочерью, моя новая любовь и новый брак… Тонны воды утекли… Но и внутри меня все кардинально поменялось: то, что казалось милым тогда, сейчас представляется отвратительным, мерзким, грязным. И даже в голове не укладывается, как могло быть по-другому. Опыт — великая вещь! Но на него требуется время, и иногда он приходит так поздно!

В общем, неприятное для меня воспоминание и противная до невозможности статья. Пожалуй, за этот материал мне особенно стыдно! Надеюсь, что тогда никто из моих читательниц не позавидовал Маше, решив, что ее любит самый лучший на свете мужчина. Это было бы самое великое заблуждение, ответственность за которое лежало бы на моей совести.

Фу, так неприятно, что хочу перебить повествование чем-нибудь веселым. Вот, например, обнаружила в старых журналах забавный материал в жанре «журналист меняет профессию», а если точнее, то «журналист притворяется и прикидывается». Легенда такая: я женщина одинокая, ищу мужа с помощью свахи. Замечу: все цены — конца 90-х прошлого века. Уже после кризиса.

Люди ищут свое счастье по-разному: кто-то высматривает будущего мужа (жену) среди уличной толпы, кто-то приглядывается к сослуживцам, иные ездят за этим на курорт. Некоторые предпочитают свах. Почему бы и нет? Ведь бывает так, что исчерпаны все традиционные способы поиска своей судьбы, а любви и семьи все нет. Как свидетельствует статистика, после двадцати пяти — тридцати лет многие прибегают к помощи «посредников любви». Насколько перспективны подобные попытки? Есть ли в них какой-нибудь смысл? Что ждет людей, которые звонят по телефонам, за которыми скрываются те, кто называет себя в газетных объявлениях свахами? Редакция нашего журнала решила поставить опыт на себе…