– Ты никогда не рассказывала мне о них. О том несчастном случае…

– А зачем?

– Чтобы выговориться. Очистить рану.

– Не могу.

– Можешь. – Джулиан сел на диван рядом с ней. – Не позволяй чувствам гнить…

– Дело не просто в чувствах…

– Еще в боли, и мне тяжело смотреть, как ты страдаешь. Отпусти. – Он взял ее за руки. – Ты можешь мне рассказать.

– Все не так просто, Джулиан, – ответила девушка, выдергивая руки. – Не то чтобы их просто убили и мне больно, и я не хочу об этом говорить. Это ужасно, но это не все. Я не могу об этом говорить, потому что хоть тогда не вспоминаю.

– Не вспоминаешь?..

– Я была там… – медленно произнесла она. Даже настолько близко подбираться к воспоминаниям было опасно. Она ощущала тугой узел, закручивающийся, словно змеиное гнездо. – Мне не звонили, и полицейские не появлялись у меня на пороге. Я была свидетелем. Помню все отрывками, и, если заговорю, все сольется воедино. А я не представляю, что случится, если увижу все еще раз.

– Все будет в порядке, – заверил он. – Тебе станет лучше. Ты пройдешь через это и выйдешь на другой стороне. Я уверен.

– Лучше. Не могу такого представить. И мне страшно. – Натали встретилась с ним глазами. – Я пока не готова. Хорошо?

– Хорошо. Но, когда это случится, я буду рядом.

Девушка вернулась в его объятия.

– Спасибо, Джулиан. Это все, что мне нужно.

* * *

В среду – только потому что Джулиан мечтал, чтобы они поладили, – Натали предстоял ужин с Дэвидом Томпсоном.

Они сидели друг напротив друга за столиком на летней веранде в «Крепвайне», ее любимом бранч-кафе в этом районе, и сдержанно болтали на единственную общую для них тему помимо бухгалтерии. Но еще прежде, чем им принесли еду, Натали ужасно захотелось уйти, и она пыталась прогнать нервное, покалывающее кожу беспокойство из-за присутствия Дэвида.

– Джулиан особенный, не так ли? – поинтересовался Дэвид. – Мне повезло иметь такого друга. А ему повезло со мной, если можно так сказать. – Парень рассмеялся. – Он вообще не разбирается в цифрах, не способен позаботиться о собственных деньгах. Имею в виду, на процентах далеко не уедешь. Благодаря разумным инвестициям я заработал ему немало денег.

– Его деньги в хороших руках, – коротко улыбнулась Натали.

– Однако мне нравится думать, что я не только считаю его деньги. Бухгалтер, личный помощник… черт, да даже дизайнер интерьера!

– Ты обустраивал его квартиру? – Натали сделала глоток холодного чая. «Это многое объясняет», – мелькнуло в голове.

– Да! Тебе нравится? Этим следовало заняться, а Джулиан был слишком погружен в работу над книгой. Той, что о какой-то деревенской королеве с обезображенной рукой.

– «Коронация», – сухо подсказала Натали.

Она решила, что свести произведение искусства к одному предложению – это примерно как заявить, будто «Великий Гэтсби» был «богатым белым мужчиной», но прикусила язык.

Дэвид улыбнулся и пожал плечами.

– Точно. Он настолько погрузился в это дело, что позволил заняться всем мне. И хорошо. Джулиан считает, что поясок над карнизом – это что-то из одежды! – Он громко рассмеялся.

Натали удалось выдавить улыбку.

– Это очень мило, хотя… мне казалось, ему нравится другое.

– О, это все его идея. То есть я работал над деталями, но Джулиан описал основную идею. Ему хотелось нечто холодное и… отстраненное.

– Правда? – Натали нахмурилась. – Это странно, потому что он не такой.

Дэвид вскинул брови.

– Да, ну… такой и не такой. Ты не так давно его знаешь…

Она напряглась.

– Я неплохо его знаю. Мы общались много месяцев…

– Конечно-конечно, – тут же согласился Дэвид. – Ты ему дорога. Без сомнений, он показал тебе свою лучшую сторону. Но там приличный багаж из прошлого. Семья. Особенно бросивший его отец. – Натали тут же стало не по себе. Неправильно было вот так обсуждать Джулиана за его спиной. Она уже собралась сообщить об этом Дэвиду, но тот продолжил: – Он страстный по натуре, понимаешь? Любящий и добрый, конечно, но в нем есть и злость. Она спрятана глубоко внутри, но все равно есть. Я несколько раз видел, как она вырывалась изнутри, и это неприятно. Если честно, я даже испугался.

– Что случилось? – помимо воли поинтересовалась Натали, хотя стыд обжигал щеки.

– Ну, в первый раз это случилось во время визита его редактора, Лена Гордона. Без понятия, о чем они с Джулианом спорили, я пришел как раз в тот момент, когда Лен буквально вылетел из квартиры. Он приятный старик. Один из самых приятных в этом мире людей. Что бы ни сказал ему Джулиан, те слова едва не довели его до слез. Я застал лишь конец. Это было… ужасно. – Дэвид вздрогнул. – Ты же знаешь о даре Джулиана в плане слов, сама читала его книги. Так вот, у медали есть и вторая сторона. Острый язык как минимум.

Натали поерзала на стуле. «Не делай этого. Не потакай этому ужасному разговору». И все же она не смогла удержаться.

– Так его злость… она находит выход только на словах, да?

Дэвид потер подбородок, размышляя.

– Ну, во второй раз я стал свидетелем вспышки его гнева, когда он расстался с предыдущей девушкой, Самантой. У них произошла горячая стычка. Но в итоге он порвал ее на лоскутки, если можно так выразиться. И швырнул вазу. Не в нее! – рассмеялся Дэвид, заметив ужас на лице Натали. – В стену. Я почти уверен, что Джулиан и мухи не обидит.

Девушка отложила вилку – у нее пропал аппетит.

– В любом случае они с Самантой плохо расстались, и я думаю, именно поэтому он попросил меня сделать ремонт у него дома. Чтобы держать будущих партнеров на расстоянии, понимаешь? Идеальная холостяцкая берлога! – Дэвид снова рассмеялся, но быстро замолк. – О, эй, не расстраивайся. Я идиот. Знаю, как это прозвучало. Уверен, с тобой все иначе.

– Да, – отозвалась Натали, стараясь быть вежливой.

– А теперь он подумывает о том, чтобы открыться миру, да? – В голосе Дэвида появилось напряжение. – Это удивительно, учитывая клятву, данную им умирающей матери. Представить не могу, чего он хочет добиться, нарушив свою анонимность.

– Нормальной жизни. Шанса установить связь с читателями. Быть самим собой.

Дэвид нахмурился.

– Наверное. Просто он ненавидит публичность и тут внезапно решился на нее.

Натали скрестила руки на груди.

– Если ты считаешь, что это я его уговорила, то нет. Он сам сказал, что считает такую таинственность ненужной. Он взрослый мужчина и справится. Но я поддержу его, какое бы решение Джулиан ни принял.

На губах Дэвида мелькнула и пропала улыбка.