На свой страх и риск почистила заклинанием единственные штаны, доступные в радиусе одних покоев, и надела кремовую блузку от костюма для верховой езды. Пусть хоть ядом своим подавится, но ходить в хорошо протапливаемом замке укутанная по нос в тряпки не намерена.

Огромная громадина не сквозила и от каменных поверхностей не веяло холодом. Кажется, кто-то хорошо заплатил бытовому магу. Что ж, раз уж у него нет индивидуальной непереносимости магии, то и меня потерпит.

В столовой мою персону точно не ждали, так как Вадрион застыл с жареной ножкой в руках какой-то очень крупной птички, а сидевшая рядом с ним сорока чуть не уронила бокал вина, вовремя в себя пришла.

— О, любимая кузина пожаловала. — пропел мужчина, сидевшей по правую руку от дядюшки. То есть фактически хозяйку этих квадратов собираются посадить не во главе стола? Ничего, присяду прямо напротив дядюшки, пусть немного понервничает, да и я не гордая.

— Не ожидал увидеть тебя за столом. — спокойным голосом заметил Вадрион.

Стоило отметить, что никто не торопился накрывать мне на стол, и это как минимум ненормально, ведь даже далекой от аристократов даме понятно — тут пытаются продемонстрировать свое влияние.

— Что же вас так удивило, дядюшка? Я живой человек и мне необходимо питаться. Но если слуги отказываются выполнять свою работу, то я сама добуду себе пропитание, а их уволю. — за спиной кто-то поперхнулся и началось шевеление.

— Боюсь тебя разочаровать, но за найм прислуги отвечает экономка замка. — дядя кивком головы указал на женщину рядом с собой.

Вот теперь ясно что за ювелирный магазин сидел рядом с ним.

— Если экономка не способна нанять квалифицированных людей и в последствии следить за ходом выполнения работы, то следует поискать более достойного человека на эту должность. — к концу моей тирады за столом установилась звенящая тишина, и только слуги едва слышно мельтешили, накрывая на стол.

— Ее в академии магией учили пользоваться, или страшим дерзить? — задал риторический вопрос кузен.

— О, нет, нас учили прекращать хорошо относиться к тем, кто этого не заслуживает.

Несмотря на внешнюю уверенность, тело словно молило подскочить и убежать в свою комнату. Видимо, запугали они девушку очень сильно, и я чисто из женской солидарности должна отомстить за нее.

— Следи за языком. Моя семья приняла тебя только на условии, что никто не узнает правды о твоем рождении, имей хоть каплю благодарности и отвечай на добро элементарным соблюдением правил приличия. - в голосе дяди было столько холода, что против воли вздрогнула. Интересно, что же это за тайна такая?

— Правда не нужна ни вам, ни мне. Однако более не позволю помыкать собой. Видите ли, с недавних пор я стала выгодной партией для многих холостых магов нашей страны, и как только выйду замуж — распоряжаться своим наследством буду самостоятельно. Вы прекрасно справлялись с замком все это время, и мне не хотелось бы отдавать управление этим замечательным местом незнакомому человеку, и уж тем более продавать его. — вот такой наглости дядя от меня не ожидал, а женщина поперхнулась воздухом. Интересно, а ей не тяжело столько украшений на себе носить?

— Да как ты смеешь?! — взревел лорд. Мужчина резко подскочил, от чего большой стул, больше похожий на трон, с грохотом упал.

— Это перепелка? Прекрасно выглядит. — мило сказала бледному слуге. Юноша всеми силами пытался слиться со стеной, и когда на него обратили внимание — стек на пол. Какая у него тонкая душевная организация, однако.

— Марш в свою комнату, ты сегодня не заслужила ужин. — голос дяди стал тише, но я прекрасно расслышала шипящие нотки. Пытается успокоиться? Напрасно!

— А я не прислуживаю в этом замке, чтобы ужин зарабатывать. Всем приятного аппетита.

Вот это реакция! На лице Вадриона калейдоскопом менялись эмоции одна за другой, и все такие искренние, яркие. Как бы удар не хватил.

Сцену прервали медленные хлопки в ладоши. Ричард был довольный, словно котяра, перед которым сливки поставили.

— Отец, а ты мне не верил. С тебя новая гончая.

Дядя зло взглянул на своего сына, и снова сел на стул, учтиво поставленный самой бесстрашной слугой этого замка. Да уж, сейчас даже я бы не рискнула приближаться к Вадриону на расстояние вытянутой руки.

— Урок тебе на будущее, сынок. Дочь надо воспитывать сразу, и не давать ей возможность посещать институты, а то получишь неблагодарную девку. — это он на меня намекает что ли?

Решила промолчать, а то прикажет своим охранникам скрутить недомагичку, и вряд ли я смогу сопротивляться им.

Напрочь забыв про столовый этикет к неудовольствию дяди, я быстро поела и сбежала из-за стола. Как-то не располагала атмосфера к теплому семейному ужину, да и планы были на этот вечер — необходимо как следует исследовать замок.

— Хочешь, я сделаю все сам? — мурлыкнул Генри мне на ушло, заставив подпрыгнуть и выругаться.

Мы находились в длинном коридоре, увешанном разными портретами, а так как сейчас время ужина, то мы могли поговорить спокойно.

Развернулась лицом к довольному призраку и подошла к нему ближе.

— Очень. — жарко прошептала ему в лицо, от чего призрак смутился и кашлянул в кулак, стараясь побороть смущение.

— Извращенка. — пробубнил он себе под нос, наращивая дистанцию.

— Интересно, а о какой тайне говорил этот тиран? — вопрос был риторический, вряд ли мой товарищ знал на него ответ.

Генри подлетел к ближайшему портрету, чтобы рассмотреть его получше.

— Кажется, я догадываюсь.

На портрете была изображена красивая пара. Хрупкая, изящная блондинка с тонкими чертами лица, и высокий брюнет. Женщина сидела в свадебном платье без корсета, и счастливой ее не назовешь, а рядом, положа руку на плечо своей супруге, стоял высокий мужчина, очень похожий на Вадриона. Единственное отличие - мужчина на портрете был не такой огромный в ширину, и его даже красивым можно назвать.

— У нас принято невесту утягивать до перелома ребер, а тут совсем нет корсета.

Женщина выходила замуж уже беременной. — уверенно сказал Генри, указывая на невесту. — А еще она точно обладала магией леса.

— Как ты узнал? — было действительно любопытно, ведь понять маг на портрете, или нет, невозможно.

— Шесть поколений назад наше королевство было вынуждено заключить династический брак с принцем дриад. Только на таких условиях они согласились помочь нам восстановить огромное количество лесного массива после сильнейшего пожара. Зачем дриадам это надо было — сказать не могу, но это требование было нелогично по своей сути. Они даже послов на своей земле не принимают, сами приезжают заключать договора, а это значит, что ребенок, родившийся в результате такого брака, как и сама принцесса, останутся жить в родном королевстве.