— Мать, ты чего зависла? — Застал меня врасплох, внезапно появившийся Тарас.

— Ох, — я снова решила изобразить горную лань или грациозного гепарда, но спасибо вселенной, на Тараса я не свалилась всей своей тушкой, — ты чего ж так тихо подкрадываешься? Я чуть Богу душу не отдала.

— Не преувеличивай, — говорил друг, улыбаясь во все тридцать два зуба. — И что это все? Не будет кар небесных?

— В смысле? — Честно не поняла, что имел в виду Тарас.

— Это моя прерогатива, — в разговор ворвался Бестужев собственной персоной, заруливая в кухонную зону на своей колеснице с пакетами на коленях.

— Это будут длинные выходные, — пробормотала себе под нос, возведя глаза к потолку.

Рассиживаться было некогда, потому что до наступления нового года остались считанные часы, а дел еще непочатый край. Сгрузив личные вещи в выделенной комнате, и переодевшись в более удобные и легкие вещи, споро принялась за дело. Мы то и дело с Бестужевым перебрасывались колкостями, едкими фразочками, мое желание подсыпать Андрею куда-нибудь слабительного только крепло, потому что мое ангельское терпение давало значительную трещину, но я стиснув зубы держалась.

В наших «отношениях» после того случая, ничего не изменилось, можно сказать, даже ухудшилось положение дел. То мы обоюдно включали игнор, в принципе не замечая друг друга. Я не лезла в его отношения, семейные имею в виду, пускай сам разбирается со своей благоверной. Меня только пару раз еще вызывали на допрос, а на этом все, тишина, меня больше никто не беспокоил по этому поводу. Его отец сильно сдал тогда и слег, сердечко шалило, это по словам Тима, который вел переговоры с братом Андрея. Я самоустранилась. То вновь. Бестужев, как с цепи срывался. Начинались нападки, подколки, ехидные замечания и только обращенные ко мне. Никто другой такой чести больше не удостаивался.

Закончив с салатами, что заняло основную часть времени. Как ни странно, но помощники вышли очень хорошие из мужчин, к которым позднее и Йети еще присоединился, обкатав все ледяные строения. Марго с концами пропала в обществе детей и Тима, да и ладно. Мне что жалко, что ли? Да ни капли. Егор и Тарас в готовке были так себе, в нарезке еще кое-как, так что их прерогатива была в варке и чистке всего. Так сказать, быть на подхвате. А вот Андрей удивил. Сильно. Он мастерски шинковал все, что только я ему подсовывала. Я даже разок пошутила, что он какую-нибудь мою конечность представляет, когда это делает, на что он только злорадно оскалился. Точно, я права. Закуски готовы, второе только запечь останется, а нарезку уже непосредственно перед подачей быстро организую. Поблагодарив всех за помощь, удалилась.

Как-никак я дама, а даме требуется неприлично много времени, чтобы собраться. Попутно загнала разыгравшихся на улице двух детей и двух взрослых в дом, а не то передоз свежего воздуха будет. Шутка. Но передохнуть определенно стоит, а мелким еще и поспать.

— Алин, — в комнату вошла раскрасневшаяся Маргарита с тюрбаном из полотенца на голове, — моя уснула без задних ног, я ее вообще никогда такой веселой не видела. Это чудо какое-то. Спасибо.

— Мне то за что? — Удивилась я. — Я здесь абсолютно не при чем.

— Что позвала нас с собой, — попыталась было объяснить мне свою позицию Маргарита, но я бесцеремонно перебила.

— Опять мимо. Марго, не надо благодарить, вы с Алиской теперь часть нашей семьи, а она как видишь не маленькая. Мы все разные и характеры у всех тоже разные и не простые, ты еще поймешь, о чем я говорю.

— Кажется, я понимаю, — неуверенно кивнула Марго. — Ты о Тимуре? Ну да. Он немного странно порой себя ведет, это едва уловимо, но заметно.

— Просто не принимай на свой счет, у него своеобразное отношение к женскому полу.

Марго кивнула, не став развивать тему, но следом выдала:

— Алин, я, что зашла то, взяла с собой туфли, но всю голову себе уже сломала, будет ли уместно сразу в них выйти или потом? Как лучше то?

Мы так с ней и проболтали до вечера рисуя лица, укладываясь и прихорашиваясь, параллельно еще и мелких привели в порядок, когда они встали. Богдан ни в какую не соглашался на миленькую рубашку, но увидев Алиску в пышном кукольном платье сдался. А то как же, соответствовать же надо. Стоило только зачесать непослушные вихры, как сына и след простыл, собственно, как и его подружки. Маргарита почему-то нервничала, а я подхватив туфли зашагали вниз, пора бы уже и проводить старый год, в котором было столько неприятного и приятного одновременно.

Друзья никак не отреагировали на мое появление, только ляпнули, мол чего вырядилась, на что я их погнала в душ и переодеваться, а то так и встретят в потертых трениках новый год. Сказано — сделано. Тарас открестился от меня, как от чумы, сказав, что с утра банные процедуры все провел, только согласился сменить футболку на рубашку и все. а Бестужев тихо смылся, стараясь не попасть мне на глаза. Видимо не очень жаждет повторения наших приключений в душе. Бросил только в спину:

— Хороша чертовка, — и укатил в неизвестном направлении на своей колеснице.

Да ладно?! Это был комплимент??

Долго размышлять над брошенной репликой для меня была непозволительной роскошью, потому что спустя пару мгновений на меня со всех сторон посыпались вопросы и требования пойти туда, не зная куда, и помочь с тем, не зная с чем. Вот мне интересно, а как раньше без меня эти безрукие мужчины жили? Порой такое ощущение, что их развитие остановилось в подростковом возрасте, где еще у мамки под юбкой персики кушали. Но делать нечего, я ж так сказать мамка всего праздника, поэтому стоит пошевеливаться, иначе мои мужчинки разнесут все к чертовой матери и накроется медным тазиком все торжество. К моему великому удивлению, стол был цел, даже салаты были переложены в красивую посуду. Спасибо Вселенная, хоть не в одноразовую или в красивую, но с полиэтиленовым пакетом сверху (пакет, чтобы посуду после не мыть, это лайфхак заядлых холостяков).

Маргарита пыталась развести бурную деятельность, но в ней не было надобности, потому что мир не разрушился без нас, а прекрасно существует до сих пор, поэтому если мы все-таки перекусим немного и проводим старый год, то все так и останется в порядке. Детям и без нашего участия нескучно, кажется, они нашли елки и принялись дербанить подарки, я только вид делаю, что не замечаю. Ну а почему бы и нет? Я, кстати, тоже в гостях и вообще то сегодня совершенно не собиралась перенапрягаться, и уж тем более не собиралась перенапрягать свои голосовые связки, мне и на работе этого хватает. Если подарки будут всех ожидать без обертки, то так тому и быть. Отпустив все напряжение, я расслабилась и как-то все пошло непринужденно, с шутками и прибаутками. Не успела и глазом моргнуть, как к нам пожаловал дедушка Мороз со своей внученькой. И понеслось…

Из моей руки на протяжении всего вечера, а впоследствии и ночи не исчезал бокал с шампанским, а так как я не очень сильна в распитии и пьянею от запаха пробки, то и результат был неудивительным. Начиналось то все хорошо, чинно и как полагается в лучших домах Лондона, за исключением шустрой ребятни, курсирующей из угла в угол, которая так и залипла на теплой шкурке какой-то парнокопытной зверюги близ подарочков. Минус два в нашей шумной компании. Между делом Йети и Тим отбуксировали спящие тела в комнату, и у нас продолжился банкет.