— Малыш, не спорь с кицунэ — она всё равно возьмет верх, да ещё и обманет!

— Босс, не стоит обо мне волноваться, — отмахнулся Малыш. — Тут уж сама природа позаботилась о том, чтобы мужчину сделать умнее и сильнее.

Мы с Кацуми переглянулись, после чего чуть развел руками — я предупредил. Сделал всё, что мог.

— Да? Поясни свою мысль, — тут же ухватилась Шакко, заметив моё движение. — Кацуми, неужели хотя бы раз босс в твоём присутствии хвастался своим умом или силой?

— Нет, ничего подобного не было. У Изаму хватало такта сдерживать свои мысли и не давать им вырваться наружу, — Кацуми кинула спасательный круг Малышу, но тот явно не хотел ловить его.

Ему бы сейчас чуточку сдать назад и свести всё в шутку, но… Разве может маскулинный самец предать свои идеалы и показать себя слабее женщины? И ведь не понимает, что рыжая егоза заманивает его в ловушку!

— Да причем тут такт и вежливость? Природа не озаботилась этими понятиями! — с надменностью произнес Малыш. — Мужчины должны были каждый день охотиться! Им просто необходимо было выдумывать новые способы охоты. Они, в конце концов, ловили и убивали зверей, которые были гораздо сильнее и опаснее человека! Тут поневоле заставишь мозги шевелиться, а мускулы развиваться.

— Ну да, — хмыкнула Шакко. — А женщины должны были сидеть дома и ждать возвращения мужа?

Тигр переводил взгляд с подруги на друга. Он силился понять — где тут подвох, но разве поймешь так быстро замысел рыжей? Я вот сразу догнал, что Шакко подводит Малыша к вызову на «слабо». Причем к прилюдному вызову. А Малыш, как послушный теленок, шел на поводу и всё глубже увязал в ловушке.

— Конечно! Если ты выйдешь за меня замуж, то я никогда бы тебе не позволил работать. Сидела бы дома, охраняла домашний очаг и растила бы кучу детишек! А я был бы добытчиком в семье и приносил в дом еду и деньги!

— Значит, я сама не могла бы заработать и продвинуться по карьерной лестнице? — подняла брови Шакко.

— Могла бы, но не так, как это вышло бы у меня, — подбоченился Малыш.

— Значит, ты умнее, сильнее и выносливее меня?

Вот оно! Вот за этим должен последовать вызов! Я бы уже убегал прочь, сломя голову, но Малыш не я. Он купился, разгоряченный спором, и ответил:

— Конечно! В этом тебе со мной не сравниться!

— Хорошо! Тогда давай забьемся! — быстро проговорила Шакко. — По возвращении домой, я делаю твоё домашнее задание по истории, а ты моё. И посмотрим — у кого выйдет быстрее и лучше!

— А забьемся! — рявкнул Малыш. — Как вернемся, так сразу же и приступим! Ребята, вы все свидетели!

Мы согласились. Норобу, наблюдавший за этим спором, рявкнул:

— Если вы наговорились, то бегом надевайте утяжелители и сигайте в воду! Ребята Кота уже закончили растяжку!

Пришлось повиноваться, чтобы не вызвать лишний ор. Пусть Норобу и кричит по делу, но он может нехило так начать материться, а это не для детских ушей.

Нагрузка распределилась по телу равномерно. Утяжелители прибавили около двадцати килограммов, причем Норобу не разбирал — мужчине отдавать или женщине. Утяжелители были одинаковыми у всех.

— Ребята, вода похожа на воздух, только плотнее, — сказал тем временем Кот. — Вы же видели, как по воздуху летают птицы? Они чем-то напоминают плавающих в воде рыб, такие же свободные и беспечные. Нам сейчас предстоит научиться вести себя подобно рыбам. Когда вы перестанете бояться воду и сроднитесь с ней, тогда мы перейдем к оммёдо. Тогда вы лучше научитесь понимать эту среду и взаимодействовать с ней. Сосредоточьтесь на дыхании и движениях. Только в них заключена ваша сила. Дышать нужно так…

После этого пошли дыхательные упражнения на берегу. Упражнения плавно переместились в бассейн, где мы снова упражнялись в дыхании, погружая голову в воду и выдыхая воздух, чтобы потом вынырнуть за новым глотком. Воспитанники Кота повторяли всё, что показывал преподаватель. Дисциплинированно и слаженно. Мы старались не отставать.

Приколы и шуточки оставили на берегу — сейчас пришло время учебы. К тому же, не могли мы хулиганить дисциплину перед воспитанниками Кота.

— Теперь вам предстоит научиться плавать. Причем плавать также, как рыбам. Также передвигаться, также уходить на глубину и затаиваться. Нужно делать так… — с этими словами Кот неторопливо погрузился в воду и плавно двинулся в сторону, виляя телом как угорь.

На поверхности никак не отразилось его движение под водой. Только прозрачность выдала движения Кота. То, как он доплыл до противоположной стороны бассейна, перевернулся, оттолкнулся и поплыл обратно, даже не всплывая на поверхность. А поверхность была гладкой и спокойной. Если бы вода была мутной, то ничего бы не выдало движение Кота. Движение было без рук и ног. Работало только тело.

Он вынырнул в том же месте, в каком погрузился. Улыбнулся:

— Это тот минимум, который мы должны сегодня освоить. Ну что, кто хочет попробовать первым?

Так как дорожек было шесть, то и вышло шесть человек. Я был среди первых — чтобы показать личным примером, как нужно делать… Или хотя бы попытаться сделать, потому что утяжелители потянули вниз и, чтобы удержаться на средней линии пришлось использовать в четыре раза больше усилий.

Моим достижением было то, что ребята Кота сдались чуть раньше. Последний вынырнул, не доплыв до бортика трети пути. А я, с горящими легкими, всё-таки сумел добраться до противоположного конца бассейна и уже собрался было вынырнуть, как… Неожиданно осознал, что воздух мне как бы и не нужен!

То есть, он был нужен, вот только… Он начал поступать не через рот, а через поры кожи. Причем через те участки кожи, на которых я увидел синеватые оттенки. Такие проблески возникли, когда в меня выпустили Водяными Выстрелами.

Сперва я удивился, потом чуть запаниковал, но в итоге подавил панику и заставил себя развернуться, чтобы плыть обратно. Со мной явно творилось что-то не то, но что именно — это надо было выяснить вместе с сэнсэем Норобу.

Я плыл точно также, как Кот, не двигая руками и ногами, а только пользуясь инерцией тела.

Уже подплывая, я услышал сквозь толщу воды, как Кот говорит сэнсэю:

— А твой парень хорош! Я никогда