Архипов немедленно взвился:

– Да что ты такое вякаешь? Я что, псих какой-то, чтобы с отрубленными руками разгуливать по городу?

– Не исключаю! – Надя сурово посмотрела на него, стараясь понять, подлинное ли у него написано на лице возмущение или поддельное. – Кто-то же прогуливается. И подкладывает части тела в разные места. И убивает, а затем расчленяет людей!

– Хочешь мой автомобиль осмотреть? – заявил Архипов. – Без проблем! Пойдем, я тебе охотно все покажу! Сама можешь все облазить.

Надя горько усмехнулась.

– Да, а когда я буду шарить в багажнике, вы меня огреете по голове каким-нибудь дрыном из своего чемоданчика, запихнете туда, увезет за город, а через месяц-другой мою ляжку выловят из реки? Нет, премного благодарна!

– Ты что такое мелешь, девочка! Ты меня маньяком считаешь? – закричал Архипов. – Да я в полиции работаю!

– А тот, кто похитил ее, – Надя указала вилкой на кисть в морозилке, – тоже был полицейским.

Архипов вздохнул.

– Ладно, признаю, что на твоем месте я точно так же себя бы повел. Будь я бабой, конечно… Но мысли логически – зачем мне подкидывать Кудымову чью-то замороженную руку?

– Может быть, чтобы сделать его главным обвиняемым? И спихнуть на него ваши собственные убийства? – предположила Надя. На всякий случай она зажала вилку в руке – какое-никакое, а все же оружие на тот случай, если этот тип снова решит атаковать ее.

Но тот и не думал бросаться на нее. Горестно вздохнув, он уселся на табуретку и произнес:

– Ну дожили, меня теперь еще и в маньяки записали! Не только от службы отстранили, в бессрочный отпуск отправили, увольнением грозят, так я теперь еще и серийный убийца!

– Не исключаю, – заметила Надя, хотя сама не очень верила в это. Но кто знает…

Архипов махнул рукой.

– Да, я понимаю, что лоханулся, позволив Вере тогда записать мои откровения на диктофон. Но я же не знал, что она их опубликует, да еще со ссылкой на меня! Вера оказалась безжалостной особой, самой настоящей стервой.

Надя подумала, а не причастен ли Архипов к исчезновению Веры – в качестве мести за то, что она подставила его?

– И главное, мне никто не верит! Поэтому пришлось вести свое собственное расследование. Как ты!

Надя уставилась на него. Откуда он в курсе, что она ведет расследование? Он что, следил за ней?

– Ладно, не дрожи! И так понятно, что ты ошиваешься тут не случайно. Я ведь видел, как ты к Кудымову приходила, когда в машине на соседней улице сидел. И Вере ты помогала… Этот рыжий парнишка, ну, свидетель похищения, ведь твой друг?

Тон Архипова Наде не понравился.

– Не веришь… Но не мне тебя разубеждать! Я тебе сказал, что никакую руку я Кудымову не подбрасывал, а только что нашел ее у него в морозильнике. Задайся лучше вопросам: откуда она у него?

– Кто-то другой подбросил? – сказала Надя, а Архипов зло рассмеялся:

– Кто только? Ты? А что, это идея! Ты ведь у него до меня была, вполне могла притащить руку в своей сумочке. И вообще, я могу тоже заявить, что видел, как ты пыталась подложить кисть ему в холодильник. И кому скорее поверят – тебе, пронырливой и подозрительной студенточке, или мне, полицейскому?

Надя с гримасой отвращения взглянула на несносного типа и заявила:

– У вас самого рыльце в пушку.

Однако подумала, что его версия о собственном расследовании звучала не так уж неправдоподобно. В конце концов, она тоже вела свое.

– Шевели извилинами, девочка! Этот Кудымов у меня давно подозрения вызывал, сама посуди – именно он начал публикацию статей об этой студенческой секте, обвиняя их в серийных убийствах. Да, эти типы далеко не ангелы. Кто знает, может, кого и кокнули, однако к этому они отношения не имеют!

Он указал на руку в морозилке.

– Кудымов добросовестно отрабатывает политический заказ, внедряя в массы версию, которая выгодна нынешнему губернатору, в команду которого он входит, – предположила Надежда.

– И это тоже. Но только ли это? А что, если Кудымов и является серийным убийцей? Тогда понятно, отчего у него в холодильнике хранятся человеческие конечности. И он, совмещая приятное с полезным, отводит от себя подозрение и пудрит всем мозги, возлагая вину за свои кошмарные деяния на студенческую секту.

Надя молчала, потому что версия имела право на существование. И была не такой уж неправдоподобной.

– Кроме того, одна из жертв – его собственная жена! – заключил он, а Надя быстро спросила:

– Откуда вы знаете, что Вера тоже стала жертвой маньяка?

Архипов быстро моргнул и ответил:

– Ну, ведь ее нынешний дружок, наш достопочтенный олигарх Филин, сам заявился в полицию, дабы сообщить об этом кошмарном факте.

– Но она могла уехать из города, отправиться на курорт, за границу, – настаивала на своем Надя. – А вы сразу ведете речь о том, что она… что она стала жертвой маньяка! И вообще, он нападал на студентов, а Вера – не студентка.

Архипов усмехнулся.

– Но она слишком близко подошла к разгадке. Он ее и кокнул, как пить дать. У меня доказательств никаких нет, точнее, пока что нет, однако я это нутром чувствую. Поверь моему многолетнему ментовскому опыту, девочка!

Верить многолетнему ментовскому опыту не заслуживающего доверия Архипова Надя отнюдь не собиралась.

– И что нам теперь делать? – спросила она, и Архипов произнес:

– Что буду делать я, мне отлично известно. А вот что намерена делать ты… Кстати, забавно, что ты завела речь о «нас». Предлагаю объединить усилия и вести расследование вместе! Так намного эффективнее. Да и в обиду я тебя не дам.

Он грязно усмехнулся, а Надя подумала, что доверять этому подозрительному полицейскому никак нельзя. Вероятно, он хочет выкачать из нее все, что ей было известно, а потом…

Убить?

– Да нет, давайте уж, как и до сих пор, работать поодиночке, – возразила она, а Архипов вздохнул:

– Смотри, как бы не пожалела ты об этом! Вера тоже вон хотела заполучить всю славу одна, и где она теперь?

– Где? – вырвалось у Нади, а Архипов поднялся с табуретки.

– Ладно, мне надо сделать фотографии этой находки. Ну, и само собой, замести следы.

Только сейчас девушка увидела, что на руках у лже-водопроводчика желтые перчатки.

– И, кстати, нужно поторопиться, потому что, по имеющимся у меня сведениям, Кудымов скоро вернется. Не думаю, что он будет рад застать нас тут. Скорее наоборот.

Надя убедилась в том, что Архипов и не пытается удерживать ее или применять к ней физическую силу. Впрочем, даже серийный убийца не пошел бы на подобный риск – укокошить человека в чужой квартире, зная, что владелец, вероятно, вот-вот вернется.