Я медленно моргнула.

Сантос повернулся и пошел обратно к доске.

– Ничего себе, – пробормотала Пейдж.

Я посмотрела на Райдера. Его улыбка расползалась медленно, но ямочка на правой щеке уже появилась.

– Глубокие мысли, – пробормотал он.

Я так же медленно кивнула.

– Как… тебе удается… выкрутиться?

– Это талант.

Я прищурилась.

– И откуда… он знает про твои работы?

Гектор фыркнул, отрываясь от своей писанины, и ответил за Райдера.

– Все оттуда же. В десятом классе Райдер, видите ли, решил оформить экстерьер школы Лэндс Хай.

Райдер закатил глаза.

– Размалевал крыльцо и на следующий день угодил в полицию, потому что как последний кретин приперся в школу в той же рубашке, – встряла Пейдж, и ее губы скривились в усмешке, когда наши глаза встретились. Что‑то в ее взгляде подсказывало мне, что она рада возможности показать свою осведомленность, в то время как я многого о нем не знала. – Сантос, наверное, единственный из всей школьной администрации, кто оценил его художества.

Мой взгляд вернулся к Райдеру. Его щеки снова порозовели.

– Да все обошлось, – сказал он, не глядя на меня. – Посчитали как обычное хулиганство. Пришлось отмывать стены, вот это был отстой.

– Хулиганство? – Я в недоумении уставилась на него. – И ты так спокойно об этом говоришь?

Гектор рассмеялся, возвращаясь к своей тетради.

– Хулиганство – это еще цветочки.

Я отказывалась что‑либо понимать.

Прошло мгновение, и я поймала на себе взгляд Райдера. Его улыбка выглядела глуповатой.

– Хорошо. У меня были неприятности, но все обошлось. Сантос на самом деле похлопотал за меня, так что мне не пришлось оплачивать ущерб. Зато заставили все отмывать.

– Бьюсь об заклад, ты еще не знаешь, что Сантос поместил один из рисунков Райдера в городской галерее? – спросил Гектор. – Это было условие, которое поставил Сантос, когда заступился за него. Сказал, что нужно подарить городу какую‑нибудь стоящую работу. Только не на стенах.

У меня снова отвисла челюсть.

– Что?

– Cállate[26], братан. – Райдер подался вперед, сурово зыркнув на Гектора. – Серьезно.

Гектор запрокинул голову и рассмеялся.

– Где? – спросила я.

У Пейдж вырвался вздох.

– Да ерунда. Просто граффити на холсте.

– Все равно не ерунда, – парировала я.

Она закатила глаза.

Райдер покачал головой и уткнулся в свой эскиз.

– Это неважно.

Я так не думала.

– Да это же потрясающе.

Что‑то в моем тоне привлекло его внимание, и прошло еще одно долгое мгновение, прежде чем он ответил.

– Это в Сити‑Артс. Во всяком случае, брали туда. Не знаю, висит ли она там до сих пор.

Я загорелась посмотреть его работу, потому что… это казалось невероятным.

Столько всего сохранилось в Райдере со времен нашего детства. Доброта, инстинкт защитника. Но повзрослевший Райдер из новой жизни до сих пор оставался для меня загадкой.

Покачав головой, я сосредоточилась на своем тексте, но ничего не видела. Я думала о том, что сказал Сантос. Смысл его слов постепенно доходил до меня. Жизнь в чем‑то похожа на речь. Это не работа на конечный результат, а, скорее, история попыток.

И я могла бы… с этим согласиться.

– Я голоден, – объявил Гектор, когда прозвенел звонок.

– Хорошо, – ответил Райдер. Я как раз убирала в сумку тетрадь. – Что ты от меня хочешь в связи с этим?

Гектор ухмыльнулся и, обернувшись, подмигнул мне.

– Хочу, чтобы ты пригласил меня куда‑нибудь и накормил.

Райдер фыркнул.

– Можем рвануть в «Файрхаус». Я бы не отказался от их гамбургеров с жареной картошкой.

Парень поднял руки и потянулся. Футболка задралась, обнажив полоску живота. Я словно приклеилась к ней взглядом. В нижней части его живота просматривались тугие мышцы. Хорошо очерченные.

Красивая картинка.

Загляденье.

Чувствуя, как горят щеки, я отвернулась и поймала понимающий взгляд Гектора. Черт. Мне следовало поучиться искусству подглядывания. Освоить стиль исподтишка. Я даже не стала смотреть в сторону Пейдж, опасаясь, что и она могла меня застукать.

– Поехали с нами, – предложил Гектор.

Я захлопала ресницами. Он что, обращался ко мне?

Похоже, что да. Потому что Райдер опустил руки и посмотрел на меня, застывшую на стуле.

– Хочешь перекусить?

– Конечно, хочет, – ответил Гектор. – Она не откажется от нашей компании. Да и кто бы посмел отказаться?

Боже, как же они с Джейденом похожи.

Ленивая улыбка тронула губы Райдера.

– Ну, что скажешь?

Мысли завертелись с головокружительной быстротой. Если не считать Эйнсли и моей приемной семьи, я никогда и ни с кем не ходила в кафе. И уж тем более в компании не одного, а даже двух парней. Вот бы Карл и Роза удивились.

Да что уж там, они бы просто выпали в осадок.

Но мне хотелось пойти.

Сердце забилось, как ошалелое, и я почувствовала, что киваю головой.

Улыбка Райдера стала шире, и меня в очередной раз благословила ямочка на его правой щеке.

– Отлично. Ты с нами в машине? – спросил он. – Поскольку мы знаем, куда ехать.

– Я – за, – ответил Гектор. – Потом привезу тебя обратно к школе.

Предложение показалось мне разумным, и я снова кивнула.

– Хорошо. – Райдер замолчал, и его улыбка достигла глаз. – Но сначала тебе придется сделать одну вещь.

Я вопросительно подняла брови.

– Ты должна встать.

Я так и сделала.

Пейдж тоже поднялась из‑за парты.

– Я не смогу поехать с вами. Ты же знаешь, по понедельникам я сижу с Пенни.

– Черт. – Райдер пробежался пальцами по волосам, а мне стало интересно, кто такая Пенни. – Хочешь, я привезу тебе и твоей сестренке что‑нибудь поесть? На обратном пути?

Она склонила голову набок.

– Ты это серьезно? Ты что, едешь с ними?

О нет.

Я отступила назад, закидывая сумку на плечо. Это не предвещало ничего хорошего. Ничегошеньки.