Я отпила молока.

– Тебе не нагорит за прогул?

Он пожал плечами, и его рука потерлась о мою руку. Мне это тоже понравилось, но не понравился его уклончивый ответ.

– Райдер?

Схватив кусок пиццы, он взглянул на меня.

– Это не имеет значения.

Я нахмурилась.

– Почему же?

Парень откусил пиццу.

– Я все равно сдам экзамен. Так что все это не важно, – ответил он с набитым ртом.

Я знала, что Райдер умен. Даже Кейра это признавала. Еще в детстве он соображал быстрее всех, но посещение занятий все‑таки являлось обязательным. Конечно, я рассуждала, как последняя зануда, но разве прогулы не приведут к неприятностям? О чем я все‑таки спросила, подковыривая кусок пеперони.

Он ответил не сразу.

– Честно? Им плевать.

– Кому? – Я собиралась подкинуть пеперони ему на тарелку, но сам он выхватил у меня кусочек и быстро сунул его в рот. – Учителям?

– Да. Думаю, им нужен от меня голый минимум. – Сделав глоток воды, парень усмехнулся. – Скажем, время от времени появляться в классе.

Я медленно покачала головой.

– Я так не думаю.

– Из школы даже уже и не звонят миссис Луна. Перестали звонить, когда… черт возьми, когда поняли, что я приемный ребенок. – Он фыркнул, а мне все равно в это не верилось. – Так же как и Пейдж, притом что она не под опекой. Все зависит от того, где ты живешь. Как только видят адрес, больше никого ничего не интересует.

В замешательстве я покачала головой.

– Адрес?

Он кивнул.

– Твой адрес – вот что производит впечатление. И это касается половины детей этой проклятой школы. – Парень замолчал и взглянул на мою тарелку. – Почему ты не ешь?

Я закатила глаза.

– Послушай, я не ребенок. Я могу… есть сама.

Райдер поднял бровь, и по моему телу разлилась теплая волна. Щеки зарозовели.

– Поверь, – произнес он, и в его голосе прозвучала хрипотца. – Я и сам это знаю. Правда, пока еще не могу свыкнуться с этой мыслью.

Я разинула рот. Теперь я уж точно онемела.

Он выразительно посмотрел на мою пиццу.

Ладно, пусть будет так. Я взяла свой кусок и впилась в него зубами. Все лучше, чем сидеть, глазея на него, как дурочка.

– В любом случае, мне ничего не грозит, – сказал Райдер, вытирая пальцы салфеткой.

Я задумалась над его словами и, откусив еще кусок, уронила пиццу на тарелку.

– Тебе ничего не грозит, потому что… – Я сковырнула кусочек пеперони и передала ему. Его пальцы коснулись моей руки, согревая кожу. – От тебя ничего не ждут? Ты это хотел сказать?

Райдер снова лишь пожал плечом.

Черт возьми, именно это он и имел в виду. На душе стало неспокойно, и я уставилась на недоеденную пиццу.

– Это правда?

Его ресницы опустились, закрывая глаза.

– Я думаю, это… хорошо, что ты хотя бы задаешь такие вопросы.

Я сложила руки на коленях.

– Ты… о чем?

Расправившись со своей пиццей, он повернулся ко мне лицом. Я выпрямилась, но мы сидели очень близко, почти вплотную, и я могла разглядеть золотистые крапинки в его глазах, когда он взмахнул ресницами, и еле заметную ухмылку на губах.

– Ты живешь в приличном месте, – сказал парень. – Я имею в виду, последние четыре года. Тебя взяли в семью достойные люди. Врачи. Ты больше не знаешь той, прежней, жизни.

– Но… но ты говорил, что миссис Луна добрая? – Беспокойство нарастало. Неужели он соврал?

Райдер вторгся в небольшое пространство между нами и провел указательным пальцем по моей руке. Сегодня на его пальцах не было следов краски.

– Она добрая. Замечательная, но… послушай, это не имеет значения. – Его палец прочерчивал линию, спускаясь по моей ладони к запястью. – У меня все в порядке. И никаких неприятностей я не жду.

На самом деле, это имело значение, и мне стало обидно за Райдера, на которого школа махнула рукой. Или, того хуже, он так думал. Хотя наверняка ошибался. Именно это я и хотела ему сказать, но он перевернул мою ладонь и переплел наши пальцы. Мысли полетели кувырком.

Райдер держал мою руку.

Он делал это очень часто, когда мы были маленькими, но сейчас это вызывало совсем другие ощущения. Настолько, что я не могла ничего с собой поделать и лишь смотрела на его лапищу, грубую и жесткую, в которой утопала моя ладошка.

Ты больше не знаешь той, прежней, жизни.

А вот в его жизни, похоже, мало что изменилось.

Сознавая, что надо бы отдернуть руку, я мысленно отчитала себя за то, что не сделала этого. Наши сплетенные пальцы выглядели невинно, но я сомневалась, что Пейдж это понравится. И я бы не стала ее осуждать за вспышку ревности.

Райдер сжал мои пальцы.

– Что ты думаешь о задании по риторике? – спросил он, меняя тему. – У тебя тема «Три ветви власти», верно?

Я кивнула. Он уже знал о договоренности между Карлом и Сантосом и считал, что это отличная идея. Всем она нравилась – видимо, никто не верил в меня.

Сантос не позволил нам выбирать темы по желанию, что неудивительно. Райдеру достались художественные стили в живописи. Я уставилась на наши сцепленные руки.

– Думаю, это… не так сложно.

– Конечно. – Он отпустил мою руку, и его пальцы соскользнули с ладони, оставляя за собой след мурашек. – У тебя все получится.

Учитывая, что на подготовку дали три недели, да у меня в запасе было еще достаточно времени, поскольку мне предстояло сдавать тему отдельно от класса, я и сама думала, что справлюсь.

– Хочешь попрактиковаться? – спросил он и потянулся за водой.

– Ты серьезно? – Я собиралась обратиться за помощью к Эйнсли, потому что даже выступление в пустой аудитории вызывало у меня мандраж. От одной только мысли об этом в животе начиналось урчание. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы грузить своими проблемами Кейру. Я бы со стыда сгорела.

Райдер кивнул.

– Да. В любое время, когда захочешь.

Мое сердце исполнило сальто.

– А как же твоя работа?

– У меня гибкий график. – Он бросил взгляд на мою тарелку, и я уже знала, что за этим последует.

– Да, – ответила я, прежде чем парень успел задать свой вопрос. – Я сейчас доем.

На его губах заиграла улыбка, и мне подмигнула ямочка на щеке.

– Умница.

У меня перехватило дыхание, и я совсем поглупела от счастья, но что поделать? Я прикончила пиццу и допила молоко.