class="p1">С одной стороны, Ральфи было её даже жаль. С другой…

Еще меньше, чем концовки, в которых все умирают, он понимал таких вот дурочек, с чего-то решивших, что Голливуд и мировая модная индустрия ждут именно их.

На его личный взгляд, шлюхи были честнее. Тяжелая и грязная работа, сопряженная с большим риском, но не вызывающая брезгливости, в отличие от больших невинных глаз, устремленных на дверь, за которой сидит лысый импотент со свисающим над ремнем пузом.

Ничего лично против импотентов и пуза Ральфи не имел, но уж слишком это было гротескно, чтобы даже пробовать воспринять всерьез.

Ноздри девушки все еще возмущенно трепетали, но кнопку селектора она все же нажала.

— К вам посетитель.

А вот трубку снять не потрудилась. Очевидно, чтобы дать нахалу возможность самому услышать, как сильно ему здесь не рады.

Чтобы расслышать получше, Ральфи даже склонил голову набок, очень эффектно ловя стеклами очков блики света.

— Какого черта⁈ Я никого не жду. Кто там?

Действительно, девять утра никого не красят…

Девица бросила на Ральфа едва ли не торжествующий взгляд и потянулась расписанным узорами ноготком к селектору, чтобы доложить, что не представились, но Паркер ее опередил. Перегнувшись через стойку так резко, что секретарша тихонько взвизгнула от неожиданности и шарахнулась к стене, он сам нажал на кнопку.

— Ральфи Паркер, творческий труп, председатель клуба почетных распиздяев этого грешного города и источник твоего охрененного дохода. Отзови свою телку, Брюс, надо поговорить.

Он отпустил кнопку и, в свою очередь, посмотрел на секретаршу, словно они вместе ожидали ответа.

Селектор тут же разразился бранью, итогом которой стало которое: «Заходи».

Подмигнув теперь уже побледневшей девушке, Ральфи толкнул дверь кабинета.

За те несколько месяцев, что они не виделись, пузо Дэвиса стало заметно меньше, а вот лысина осталась на прежнем уровне, и на состоятельном и вроде бы серьезном человеке чуть за сорок смотрелась почти так же жалко, как его офис.

Окидывая взглядом своего бывшего агента, Ральфи вдруг искренне изумился, чего и сколько должен был вкинуть он сам, чтобы дойти до идеи связаться с этим типом.

— Выписался, — Брюс поднялся ему навстречу, но его удовлетворение Ральфи разделять не собирался.

— Ты это серьезно? — он кивнул на приемную за дверью, которую как раз за собой закрывал. — Это же просто неприлично, черт тебя возьми.

— Мэги для этой работы была уже старовата, — оценив его настрой, Дэвис хмыкнул и сел на место.

— Мэги двадцать семь.

— Это Голливуд, малыш, — Брюс коротко развел руками, мол, что же тут поделаешь, и кивнул на стул для посетителей. — Ты с чем?

К веселью неожиданно прибавилась здоровая и холодная бесшабашная злость.

Ральфи прошел и сел на предложенный стул, положив ногу на ногу, в еще не развязной, но уже граничащей с этим позе.

— Ты ведь любишь старые комедии, Брюс? Помнишь, как говорила героиня в одной из них: «Не хочу быть сукой, но мне нужна ваша помощь».

Дэвис хмыкнул, юмор, по всей видимости, оценив, и откинулся на спинку, попутно качнувшись в кресле.

— Хочешь вернуться в дело?

Эти интонации в сочетании со взглядом значили только одно: «Сколько ты можешь мне предложить?», и в другой ситуации Ральфи бы действительно посмеялся.

— Видишь ли, Брюс, — он поправил очки и с налетом хорошо дозированной скуки бросил взгляд в окно у Дэвиса за спиной. — Перед тем, как лечь в психушку, я умудрился разбить и ноут и мобильный телефон. Компьютер вот до сих пор купить не удосужился.

— Тебе деньги нужны? — еще одна доброжелательная улыбка, на которую Ральф ответил чистым, не замутненным мыслью взглядом.

— Я не об этом. Вчера я подумал, почему бы не навестить старого приятеля? В конце концов, ты же меня в психушке пару раз навещал. Так вот, я встал пораньше, и дожидаясь, пока ты появишься на работе, заехал в одно интернет-кафе. проверил свою почту.

Дэвис под его взглядом продолжал демонстрировать заинтересованность, даже кивнул, и сложил сцепленные пальцы на животе.

Ральф же кивнул, убедившись, что его слушают, и продолжил.

— Знаешь, что я там нашел? Письма от одного парня. Он начинающий художник, но талантливый и довольно перспективный. Он хочет контракт на комикс по «Обратной стороне». Он считает, что стоит только напомнить широкому зрителю про фильм, и это будет иметь успех. Я склонен с ним согласиться.

— И ты хочешь поделиться прибылью со мной в знак благодарности за?..

Брюс посмотрел вкрадчиво, призывая продолжить, и сдерживаться Ральфи перестал:

— Да нет, Дэвис. Я подумываю скорее не делиться с Комитетом по защите авторских прав информацией о том, что парнишка со своим автором уже выплатили моему агенту первоначальный взнос за право использования персонажей. И даже прислали первый эскиз. Кстати, мне он его тоже прислал.

Он сделал паузу, чтобы, не спрашивая разрешения хозяина кабинета, прикурить, а заодно и дать Дэвису время осознать услышанное.

— По-моему, очень даже. Это может пойти. Более того! — вполне натурально спохватившись, он потянулся и стряхнул пепел в декоративную бронзовую пепельницу, стоящую на столе. — Я даже не буду спрашивать, сколько ты на этом поимел, пока я отдыхал на больничной койке. И пойду дальше, не потребую от тебя эти деньги вернуть.

— И с чего такая щедрость? — ни выражение, ни цвет лица Брюса не претерпели очевидных изменений, но взгляд стал заметно мрачнее.

— Расценивай это как акт благотворительности, — теперь пришел черед Ральфи невозмутимо развести руками. — Я-то напишу таких еще десяток. Или, если тебе будет так удобнее, смотри на это, как на гонорар за информацию, которую ты для меня достанешь.

Дэвис пожевал губу, прикидывая риски.

Подцепил со стола ручку, — металлическую с позолотой, — повертел и бросил обратно.

— Какого рода информация?

— Сугубо конфиденциальная, — Ральфи ручку подхватил и прямо на откидном календаре написал адрес. — Узнай мне все об этом месте. Это замороженный строительный объект. Мне нужно имя владельца, при каких обстоятельствах и за сколько была продана земля. У тебя же есть связи, Брюс. И деньги на расходы тоже есть.

Положив ручку, он откинулся на стуле и светски улыбнулся, а Дэвис, по всей видимости, не нашел контраргументов, чтобы возразить.

Глава 35

Когда Ральфи, вежливо попрощавшись с секретаршей, вышел на улицу, день все еще только начинался, уже обещая стать очередным бездарно потраченным на бестолковую и изматывающую прогулку по городу.

Вытащив из кармана ключи, он недолго постоял возле машины, а потом положил их обратно, и, закурив на ходу, пошел пешком.

Как ни странно, ни тяжести в голове, ни тревоги, ни давящих, тянущих жилы мыслей