этом на его лице застыло беспокойство. Такое напряжение я заметила уже в Париже в терминале вылета, только там я была погружена в мысли о своей семье.

– Что такое?

Он резко развернулся ко мне:

– Ничего. Ну что, пойдем? – Подергивающаяся мышца на его скуле выдавала ложь, но он не оставил мне возможности копнуть глубже, схватив наши сумки, и целеустремленно отправился к первому такси.

Нахмурившись, я мгновение смотрела ему вслед, а потом также двинулась вперед. Что бы его ни занимало, я надеялась, что это не осложнит ситуацию. С меня хватало и того, что мы здесь и намеревались во время посещения музея украсть книгу со зловещим руководством. Не нужно и упоминать, что я, как и раньше, понятия не имела, как именно мы это провернем – или как эта книга вообще выглядит, но ладно.

Я добралась до такси в тот момент, когда Зим уже грузил в него наши сумки и при этом свободно говорил с водителем на итальянском. Его беспокойство словно бы рукой сняло, а на лице снова сияла очаровательная улыбка, которую я уже видела в цветочном магазине.

– Grazie mille[51], – как раз говорил Казимир, а потом открыл для меня дверь. – После тебя.

Я косо взглянула на него, но залезла на заднее сиденье белого «Фиата».

– Ты говоришь по-итальянски?

Зим бросил взгляд на нашего водителя, который в это время вставил в уши Bluetooth-гарнитуру и начал громко говорить по телефону, а потом кивнул и снова переключился на французский.

– Я говорю почти на всех языках. Древних и новых, живых и мертвых.

– Ты разыгрываешь меня.

– Ни в коем случае. Это относится к основным способностям моей семьи. Мы получаем знания с рождением, как и фотографическую память, – что очень практично в нашей области.

– Хочешь сказать, что овладел почти всеми языками этого мира, когда был еще в пеленках, в то время как обычные смертные – и это включает меня – годами усиленно учат слова, чтобы за границей просто спросить, как пройти в туалет? – Я пораженно уставилась на него, а на его губах заиграла самодовольная улыбочка.

– Можно и так сказать. При этом ты совершенно не обычная смертная, Реми, – заметил он, понизив голос и встретив мой взгляд. – Ты понятия не имеешь, на что способна.

– В этом-то и проблема. – Я безрадостно улыбнулась и посмотрела в окно. Ландшафт быстро менялся, становился городским, наполнялся домами, плавно переходящими друг в друга, и множеством машин, которым не хватало места на улице. Чем ближе мы подъезжали к центру Рима, тем громче становилось вокруг, постоянно раздавались гудки, эмоциональный итальянский язык, и ко всему этому подключался и наш водитель, который постоянно звонил, словно не замечая хаоса снаружи. Движение в Риме немного напомнило мне более или менее «упорядоченный беспорядок» вокруг Триумфальной арки. Несомненно, Рим был сплошной площадью Шарля де Голля – захватывающей и одновременно непонятной.

Мы остановились у здания терракотового цвета быстрее, чем я рассчитывала, учитывая трафик. Из-за маленьких башенок, множества эркеров и темных дугообразных оконных рам оно походило на дворец.

– Grazie. Il resto è per Lei[52]. – Казимир протянул водителю пару евровых купюр, а потом вышел и открыл мне дверь. – Мы приехали. Это наше жилье.

– Merci[53]. – Моргнув, я закрылась рукой от яркого утреннего солнца и посмотрела на жилье, которое скорее походило, как я теперь поняла, на пятизвездочный отель.

– Ты серьезно?

– Преимущество таких мест в том, что люди тут тактичны, не задают вопросов и с помощью правильной суммы можно договориться, чтобы твое имя не имело значения.

– Не могу поверить, что ты действительно это сказал, Зим.

Блеснули его зубы.

– Должны же быть преимущества у такой жизни.

Покачав головой, я провела рукой по вспотевшему лбу.

– Mon dieu.

Казимир легонько толкнул меня плечом. Едва водитель такси открыл багажник, к нам поспешили сотрудники в безупречной форме и с позолоченной тележкой для багажа.

– Доброе утро, мистер Джонс, мисс Браун. Добро пожаловать в «Палаццо Анджело».

* * *

Не прошло и получаса, как мы с Зимом уже стояли вместе с багажом в самом роскошном из виденных мной номере. Все было выдержано в золотых и темно-зеленых цветах, в номере стояла мебель из темного дерева и большие диваны, словно бы из других времен. А также люстры и произведения искусства, стоившие полцарства. Кроме огромной спальни с ванной здесь были еще две жилые комнаты, столовая и балкон, с которого открывался захватывающий вид на замок Святого Ангела и Ватикан. Круглый замок Святого Ангела возвышался на холме над городом, ясное голубое небо отражалось в Тибре, на берегу которого и находилось здание, и даже отсюда я могла рассмотреть множество статуй ангелов на знаменитом мосту Святого Ангела. Трудно сказать, что я ожидала от этой безумной поездки в Рим, но это…

– Мисс Браун? – Я развернулась на балконе и, вскинув бровь, посмотрела на Казимира.

– Самые распространенные фамилии в Англии. Джонс и Браун. Я их дал, чтобы никто не задавал вопросов. – Он подмигнул мне, потом открыл сумку и начал раскладывать на большом обеденном столе документы и ноутбук. Так он был похож на шпиона, готовящегося к следующему делу. Образ завершали закатанные рукава льняной белой рубашки, темные брюки и сосредоточенное выражение лица. Шпион, который делает это не в первый раз, как вскоре я поняла. Потому что пальцы его двигались слишком спокойно, сортируя бумаги, а движения рук были слишком заученными.

– У нас будет подкрепление из Парижа, но рассчитывать нужно прежде всего на себя.

– Почему?

Казимир взглянул на меня и смотрел одно мгновение прямо мне в глаза, а потом вытащил один из листов бумаги – чертеж огромной прямоугольной комнаты с двумя боковыми залами и множеством проходов. Некоторые точки на плане были помечены красными кругами, и рядом были написаны слова на незнакомом мне языке.

– Мы в первую очередь занимаемся книгами, но в какой-то мере изменение времени заставило нас адаптироваться, чтобы выдерживать темп, – заметил Казимир и оперся о стол из гладкого дерева. Мышцы и сухожилия на его руках напряглись. – Мы работаем по всему миру, чтобы недостающие книги со всего света попали в Мондию. Чтобы координировать такое предприятие, годы назад мы воздвигли в Подземелье центральное управление, благодаря которому можем связаться с различными системами по всему миру.

– Ты имеешь в виду хакерство?

– Кроме всего прочего – да. Учитывая количество камер безопасности, находящихся в местах, где нас ждут первые издания, – он на мгновение остановился и постучал по красным отметкам, – важно иметь такие преимущества. В ином случае мы не сможем выполнять задания. Вот почему некоторые из Писателей миров последние