десятилетия специализируются на компьютерной технике, программировании и даже хакерстве. Без них мы бы оказались в затруднительном положении.

Я задумчиво кивнула и завязала в высокий хвост волосы, которые за короткое время, проведенное на улице, прилипли к шее.

– Это значит, твои люди позаботятся о камерах в замке Святого Ангела, чтобы мы могли спокойно украсть руководство, хотя мы до сих пор не знаем, как оно выглядит?

– Они устроят зацикливание программы на ограниченное время, как только мы подадим сигнал. Это даст нам несколько минут на то, чтобы заменить оригинал копией. Анастасия говорила о скрытых текстах, когда библиотека была еще папским архивом и тайным местом хранения, поэтому ничего узнать заранее нельзя.

Я скрестила руки на груди.

– Это значит, что мы точно не знаем, где находится наше руководство? – К моему величайшему сожалению, Зим кивнул. Я вздохнула и сосредоточилась снова на чертеже.

– Что за заметки? Это ваш тайный язык?

– У нас нет тайного языка, Реми, – весело ответил парень и провел пальцем по слову. – Заметки сделаны на мерянском языке, он вымер примерно между двенадцатым и шестнадцатым веком.

– То есть тайный язык. Еще одна загадка. – Я вызывающе вскинула бровь, а его губы дрогнули.

– Что там написано?

– Просто мысли. На фотографиях в интернете были видны витрины. Если нам повезет, руководство окажется в одной из витрин – по крайней мере, это все упростит.

Ничто никоим образом не звучало как «просто» для меня, и я была уверена, что и для Казимира тоже. Иначе глубокие морщинки не появились бы над его переносицей и оставались там с тех пор, как мы покинули Париж. Я решительно засунула мысли подальше и снова посмотрела на чертеж.

– Alors[54], как мы это провернем?

* * *

Когда мы в полвторого вышли из отеля под палящее солнце, мой живот уже скрутило узлом. Несмотря на заметно более легкую одежду, в которую мы с Зимом переоделись, жара была немилосердной, и мне тут же захотелось вернуться назад в комнату с кондиционером.

– Ты готова?

– А что-то поменяется, если я скажу «нет»?

Его губы подозрительно приподнялись, а потом он повел меня через площадь перед Палаццо Анджело к берегу Тибра в сторону моста Святого Ангела.

– Мы справимся, Реми. Будь спокойна.

Я разжала кулаки и кивнула.

– Конечно, только спокойствие. – Глянув на него со стороны, я поняла, что он уже смотрит на меня. На улице его карие глаза казались светлее и странно взволнованными, несмотря на его слова.

– А что, если я не распознаю руководство? – прошептала я у подножия моста и прикусила нижнюю губу. – Что, если Анастасия ошиблась? То есть мы даже не знаем, обладаю ли я вообще какими-либо способностями.

– Реми, ты – Рипари, – тихо сказал Зим и, легко коснувшись моей руки, остановил меня на мосту. Солнце светило ему в спину, словно бы подсвечивая его, а со всех сторон за каждым нашим шагом наблюдали многочисленные статуи ангелов. – И ты найдешь руководство. Никто, кроме тебя, не сможет, поверь, d’accord?

Я выдохнула и кивнула, хотя совсем в это не верила. Зим разговаривал на всевозможных языках и мог просматривать книги за доли секунд, а потом мысленно сохранять их в голове, в то время как я пока ничего не могла предложить – разве что странное жужжание, которое никак не могла понять. Учитывая все это, оставаться оптимисткой было нелегко.

Мы снова двинулись в путь, оплатили заранее заказанные по интернету билеты на входе наличными, чтобы не оставлять следов, и наконец вошли внутрь замка Святого Ангела, оказавшись под пристальным вниманием охраны. Через пять метров после входа нас проверили и наши сумки осмотрели. Зим намеренно расслабленно положил свою сумку-почтальонку на ленту и тут же завел легкий разговор с женщиной на проверке, словно мы и правда два безвредных туриста в Риме. Это было чуть ли не абсурдно, но, к сожалению, мне не хватало упомянутой расслабленности, чтобы посмеяться над этим. Я была слишком занята тем, чтобы не таращиться все время на сумку Казимира, в которой находился дупликатор, с помощью которого мы собирались сделать точную копию руководства. Оригинал мы захватим с собой, если вообще его найдем.

Мысленно я отсчитывала секунды, пока сумка не выкатилась из аппарата и Зим не забрал ее с улыбкой, только тогда я смогла снова дышать. Mince, я точно не создана для такого.

– Место встречи экскурсии – Cordonata di Paolo III[55], пойдем. – Зим едва заметно положил руку мне на поясницу и подтолкнул вправо. Лишь покинув контроль безопасности, мы оказались среди множества других людей с солнечными очками, камерами и телефонами, снующих между мощными каменными стенами. Слышались разговоры на разных языках, смешивающиеся с моим слишком быстрым сердцебиением.

– Как тебе это удается? – спросила я и в этот раз порадовалась прикосновению Казимира.

– Что ты имеешь в виду?

– Удается не волноваться?

Его лицо слегка потемнело.

– В какой-то момент, когда достаточно долго поживешь в этом мире, все получает новое значение. Ситуации начинаешь оценивать не так, как раньше, пугающие происшествия кажутся уже не такими страшными, потому что ты сталкивался с настоящим ужасом. – Пусть его голос и был спокойным, в каждом произнесенном слоге крылось море эмоций. – Реальность меняется, и не всегда к лучшему.

Несмотря на испепеляющую жару, внутри замка было прохладно. Я задавалась вопросом, о каком ужасе говорил Зим. Речь шла о смерти его сестры или же за тайной Писателей миров скрывались и другие грани?

– Как бы то ни было, – тихо прошептал Казимир и убрал руку с моей спины, – вон впереди наша группа. Знаешь, что нужно делать?

– Держать глаза широко открытыми и ждать магического сигнала, как только мы войдем в библиотеку.

– Больше верь в себя. Все же есть причина, почему дупликатор добрался именно до твоей мастерской, Реми.

– Все это могло быть просто совпадением. Черным юмором судьбы.

Он как-то странно серьезно покачал головой и встретился со мной взглядом. Я впервые заметила светлые и темные пятнышки в его карих радужках, которые словно бы менялись на свету.

– В нашем мире не бывает совпадений.

Моргнув, я взглянула на него и медленно открыла рот, чтобы заговорить, но Зим уже направился к растущей группе вокруг нашего гида. Мгновение я смотрела на профиль Казимира, на выдающиеся линии его скул, напряженные челюсти, слегка нахмуренный лоб, а потом сосредоточилась на молодом человеке, представившемся как Элио, – наш гид. У него были темные волосы и постоянная улыбка на лице, и я решила, что он ненамного старше Казимира. И секунды не прошло, как он рассказал на английском с