После таких выводов я уже не мог релаксировать в купальне, поэтому быстро вытерся насухо и начал одеваться. Сколько же талхианских отрядов бродит сейчас по Элларе?! На душе стало тревожно. Надеюсь, дознаватели всё поняли и подняли тревогу. Хотя после того, как маги впали в «кому», их энергоканалы значительно потускнели, и стало трудно заметить какие-то отличия.

Что же делать? Нужно известить магическую гильдию Эллары. А теперь талхианцы и до гномов добрались. Насколько я видел, Эллара вообще не охраняет свою границу с гномами, так что появился риск, что талхианские маги могут просочиться в Эллару с севера, от гномов. Чувствую, пора связываться с графиней. Наверное, могу и сам что-то предпринять, но тогда шансы на успех будут меньше. Сейчас не время экспериментировать.

Я сконцентрировался на образе графини и позвал её. Глаза её образа ожили и «втянули» меня в ментальный мир, где мы встретились и поприветствовали друг друга. «Можешь не рассказывать, Сергей. Знаю, что происходит, и вижу все вопросы, которые роятся в твоём уме, – откликнулась графиня. – Элларе в данную минуту ничто не угрожает, а вот гномы стоят на опасном пути. Необходимо выиграть время». – «Как это лучше сделать? Что может помочь?» – «Трое магов, напавших на отряд гномов, носили боевые амулеты из крупных драгоценных камней. Те, кто хочет торговать с Талхианой, должны увидеть это своими глазами». – «Но каким образом, графиня? Вы хотите показать гномам мои воспоминания о схватке?» – «Да, они увидят схватку как бы твоими глазами. Но не будем полагаться на твою память, хоть она и неплохая. Все события прошлого отражены в тонкой материи вселенной и доступны для просмотра опытному магу. Осталось три дня до конклава, и тебе за это время нужно научиться видеть эфирные записи и создавать их ментальные проекции для обычных людей».

Посол Талхианы не смог скрыть довольной улыбки при виде «дополнительных свидетелей», что владыка Тебер привёл на второе заседание конклава: два мага-недоучки, один чуть посильнее другого, не могли испортить ему игру. Гном был весьма похож на владыку Тебера – очевидно, это его недавно вернувшийся сын, а молодой человек, похоже, его приятель. Всё-таки гномы – сущие дети, и совсем неплохо, что они вообразили себя независимыми от Эллары. Дети, восстающие против родителей, всегда так поспешно бросаются во взрослую жизнь… И при этом часто попадают под влияние тех, кто становится их «проводниками» в реальный мир.

Двери дома заседаний закрылись, конклав приступил к работе. Секретарь солидно прокашлялся и объявил:

– Мы возобновляем прения по вопросу подписания торгового соглашения с государством Талхиана. Слово предоставляется послу Пекрону.

Талхианец неспешно поднялся, поклонился гномам и начал свою речь:

– Уважаемое собрание! Вам предстоит принять важное, я бы сказал, историческое решение. Трудно описать словами моё счастье, когда удалось обнаружить дорогу к стране гномов. Веками наши народы были разделены неприступными горами и торговые связи были нарушены. Вы как никто другой знаете, что торговля – двигатель прогресса и благосостояния. Страны, которые торгуют друг с другом, становятся богаче не только материально, но и духовно. Я искренне надеюсь, что мы не упустим шанса принести пользу нашим государствам и сделать реальностью плодотворное сотрудничество.

Раздались возгласы одобрения, а я подумал: «Надо же, а гномы ещё не выработали иммунитета к высоким словам». В моём мире народ столько их наслушался, что всякий раз, как слышит высокопарные речи, шестым чувством знает – сейчас его обманут и подставят по-крупному.

Секретарь тем временем вновь поднялся, поблагодарил посла и объявил:

– Слово предоставляется владыке Теберу.

Некоторые гномы зашушукались, как бы говоря: «Знаем, знаем его позицию». Но все сразу замолчали, когда Тебер поднялся и взял слово:

– Братья! Уважаемы старшины и все присутствующие! Знаю, что велик соблазн для многих расширить свою торговлю. Но все мы знаем, что наш главный торговый партнёр, Эллара, не придёт в восторг от этого соглашения. Из союзника и друга мы превратимся в нейтральное государство. Неужели готовы вы это допустить? Что скажешь на это, Рохар?

– А скажу, что дружба дружбой, а денежки у каждого свои.

Часть гномов довольно заулыбались, видимо, полностью одобряя ответ Рохара.

– Отец, позволь мне сказать! – раздался твёрдый голос Гоггенфа.

Гномы с интересом уставились на Гоги, Тебер кивнул, а мой друг степенно поднялся и уверенным взглядом обвёл собрание.

– Уважаемые старшины! Не буду советовать вам, как вести дела. В этом вы лучше меня разбираетесь. – Гоггенф сделал паузу, а собрание одобрительно загудело. – Хочу поговорить о другом. Когда мы торгуем с Элларой, то на полученные деньги можем закупить всё что душа пожелает на рынке Вейнора, а потом привезти сюда. Что мы будем делать, если Эллара введёт блокаду на нашу торговлю с Талхианой? Ведь крупный товар иначе чем через Эллару не привезти. Станем просто менять наши камни на векселя в талхианских банках?

Поднялся шум – похоже, про возможную блокаду гномы не подумали.

– А парень-то дело говорит! – услышал я слова одного бородатого гнома, обращавшегося к своему соседу за столом.

Посол Пекрон недобро посмотрел на Гоггенфа, а потом попросил слова.

– Уважаемое собрание! – начал он. – Думаю, вы будете вправе потребовать от Эллары пропускать наши товары. В противном случае можете вообще не продавать им камни, а я гарантирую закупку всего, что выставите на продажу. Мы можем оговорить это отдельным пунктом в договоре. Кроме того, магические амулеты имеют небольшой размер и вы всегда сможете получить их прямым путём через горы.

Это заявление немного успокоило гномов, но Гоггенф ещё не закончил свою речь.

– Друзья! Да, можно получить магические амулеты через горы. Однако амулет стоит гораздо больше, чем тот камень, что находится в его сердце. Самые мощные амулеты с нашими лучшими камнями останутся в Талхиане или будут стоить заоблачные деньги. Не лучше ли самим изучать магию и изготавливать амулеты? Тогда всё будет под нашим полным контролем. Как вы знаете, я сам изучаю магию в Элларе – этот путь открыт и для ваших детей. Кстати, хочу спросить посла Пекрона: вы готовы разрешить гномам учиться в ваших магических школах?

По изменившемуся цвету лица посла было ясно, что Гоггенфу удалось его задеть. Когда тот заговорил слегка зловещим голосом, все невольно притихли и обратились в слух.

– Вопрос с обучением гномов магии можно обсудить позже. Как я слышал, большого интереса такое обучение не вызывает. Что же касается вашего обучения, уважаемый Гоггенф, говорят, что оно пока не приносит результатов. Может быть, в Элларе учат не так хорошо, как вам кажется?

– Хорошо учат, уважаемый посол. – В руках Гоггенфа неожиданно возникла книга заклинаний и сама собой развернулась. – Вот заклинания для второго курса: холода (в комнате заседаний заметно похолодало, а страница книги перевернулась), тепла (температура в комнате вновь вернулась в норму), огня (между рук Гоггенфа запылал небольшой огонёк), защиты (у него в руке появился призрачный меч, которым Гоггенф аккуратно разрезал себе кожу на запястье, где появилась капелька крови) и исцеления (ранка на глазах у публики затянулась).