Я пригубил тёмное крепкое вино и услышал первый вопрос властителя:

– Орг, кто, по-твоему, напал на наш отряд?

– Ваше величество, это мне неизвестно. Скажу прямо: даже не предполагал, что такое может произойти в Элларе. Очевидно, это были сильные маги. Это всё, что могу сказать.

– Как же тебе удалось победить этих сильных магов?

– Я призвал помощь учителя и получил её.

– И кто же твой учитель?

– Ваша милость, одним из условий моего ученичества является сохранение тайны. Я не могу сообщить имя наставника.

Тебер недовольно поморщился.

– Понимаешь, Орг, я, конечно, благодарен тебе за то, что ты помог разбить вражеских магов. Драхат доложил мне, что без твоей поддержки он бы не выстоял. Но не могу отделаться от чувства, что нападение как-то связано с твоим присутствием в отряде.

– Возможно, вы правы, ваше величество. Однако вы знаете, что я оказался там не по своей воле.

Тебер поджал губы и продолжил:

– Это так, и я приношу свои извинения за похищение. Но, судя по результатам боя, ты мог в любой момент освободиться от магических пут и уйти. Почему ты не сделал этого раньше?

– Ментальная блокировка, наложенная вашими магами, не давала мне использовать свои знания. Понадобился стресс боя, чтобы её прорвать. Кроме того, я не хотел уходить без Гоггенфа, так как считал, что ему нужно вернуться на родину и встретиться с вами.

По лицу властителя Тебера было видно, что он всё ещё не вполне мне доверяет. Он спросил:

– Почему ты настоял, чтобы пленники остались в Элларе?

– Там их допросят дознаватели, и удастся узнать, кто они такие и что заставило их напасть на отряд. Необходимо это выяснить, эти люди очень опасны.

Властитель Тебер ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и сказал:

– Ты прав, Орг. Извини за этот допрос, но случившееся требует самого тщательного расследования. Приложу все усилия, чтобы получить результаты дознания и убедиться, что нападавшие и те, кто их послал, жестоко наказаны. Однако ты сказал, что хотел, чтобы Гоггенф вернулся домой. Почему? – Тебер понял, что опять сбивается на допросный тон, и просительно взглянул мне в глаза:-Пожалуйста, ответь. Ты считаешь, что он не сможет стать магом?

– Напротив, ваше величество! Мне кажется, что при покровительстве святого Гала Гоггенф со временем станет очень сильным магом.

Властитель Тебер поднял округлившиеся глаза:

– Покровительство святого Гала?! Но как это возможно?

– Ваше величество, прежде чем я отвечу на этот вопрос, можно спросить одну вещь?

Правитель гномов, не привыкший к такой наглости, хотел было возмутиться, но лишь махнул рукой:

– Спрашивай, Орг. Наверное, это самый быстрый способ добиться от тебя ответа. – И неожиданно улыбнулся.

– Почему вы сомневаетесь, что Гоггенф может стать сильным магом?

– Когда сын захотел учиться магии, он встречался с лучшими магами гномов, и никто не нашёл у него серьёзного потенциала. Но разве это остановило его? Никого не послушав, он отправился учиться в Академию. Я знаю о результатах его последнего тестирования. Он не перешёл на второй курс – значит, его потенциал не растёт.

Да, с точки зрения отца Гоггенф не просто терял время даром, а находился на самоубийственном пути – не имея магического таланта, он рвался сражаться с демонами.

– Так теперь ты ответишь на мой вопрос? Возможно ли, что святой Гал покровительствует Гоггенфу?

– Ваше величество, за последние несколько месяцев многое изменилось в жизни Гоггенфа. Я могу рассказать вам эту историю, но считаю, что сам он сделает это лучше, а я добавлю кое-какие детали от себя. Вы не возражаете, если мы попросим его присоединиться к разговору?

– Станет ли он отвечать на мои вопросы?

– Доверьтесь мне, ваше величество. Это будет непростой разговор, но если вы захотите услышать его историю, он захочет её рассказать.

В общем, мы с Гоггенфом на самом деле рассказали историю наших приключений. Вначале Гоги не мог поверить, что его отец вдруг превратился во внимательного слушателя, и всё время останавливался, ожидая упрёков или критики. Но потом, увидев, что отец искренне сопереживает его приключениям, увлёкся и превратился в прекрасного рассказчика. Властитель Тебер был захвачен повествованием. Я видел, как сжимаются его кулаки при описаниях сражений с демонами или загораются глаза от рассказа о походах в Эдем. Клянусь, история его тронула. Некоторое время он сидел понурив голову, а потом сказал:

– Если бы не ответственность, что я взял за свой народ, я бы бросил всё, чтобы поучаствовать в ваших приключениях. Я горжусь тобой, сын! – Он торжественно посмотрел на Гоггенфа и добавил: – Теперь верю, что ты станешь сильным магом и отличным правителем. Может быть, сбудется старое пророчество…

– Отец…

– …что ученик святого Гала когда-нибудь станет правителем гномов, и наступит новый золотой век – век расцвета всех талантов, искусств и ремёсел, в который родится целая плеяда великих магов…

– Отец, это всего лишь легенда!

– Я тоже так думал до сих пор… Это пророчество святого Гала, сделанное перед смертью. И ещё. Орг, я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты всегда поддерживаешь моего сына. Если есть что-то, что я могу сделать для тебя, дай мне знать.

– Спасибо, ваше величество. Дружба вашего сына – достаточная награда для меня.

В то время как трое магов-дознавателей продолжали попытки реанимировать пленников, четвёртый вышел во двор и, убедившись, что вокруг никого нет, активировал амулет связи:

– Исон, вариант с побегом талхианцев не сработает. Они получили чудовищный удар, и исцелить их за короткое время не получится. Эти парни пролежат в отключке как минимум месяц, если вообще им суждено оправиться.

– Ну что ж, это не так плохо. В Вейноре попадут в лечебницу Академии, под нашу опеку. Где Орг?

– Он у гномов, но местный настоятель сообщает, что он вскоре должен прибыть к Горному Храму по заданию Валадира.

– Нужно настоять, чтобы ваш отряд разделился. Вы двое отправляйтесь кружной дорогой к Горному Храму, чтобы допросить Орга. Остальные пусть везут пленников в Вейнор. Орг не должен вернуться в столицу. Сможешь это сделать?

– Да, Исон. Устроим ему допрос с пристрастием, а потом уберём «при попытке к бегству».

– Хорошо, но будьте осторожны. Не подведи, меня, Мунт! Конец связи.

Я стоял на живописном перевале у дороги и наслаждался открывающимися видами. Метров на триста ниже уровня перевала, на огромном гранитном выступе, располагалась площадка строительства Горного Храма. Мы с Гоггенфом прибыли сюда три дня назад, и с тех пор я без устали бродил по окрестностям в поисках источника магической энергии для купола. Сегодня я был один – Гоггенф предпочёл остаться внизу и потренироваться в выполнении нескольких заклинаний. После встречи с отцом его интерес к учёбе вырос, и каждый день Гоги тратил по несколько часов на отработку магических навыков.