– Наташа, ваша подруга просит вас зайти, – обратился он ко мне изысканно вежливо, посторонился, попридержал дверь, потом закрыл ее за моей спиной.

– Ну как, познакомились, мужчина? – спросила у Джеймса соседка Сони по палате, когда дверь за мной закрывалась. Ответа я уже не услышала.

Соня сидела на кровати и с трудом сдерживала хохот. Убедившись, что дверь плотно закрыта, расхохоталась в подушку. Я села рядом.

– Ну? – спросила я у нее. – Собираешься стать английской аристократкой?

– Нет, не смогу, – покачала головой Соня. – Я не выдержу. Он же придурок. Ему бы на моей мамаше жениться. Мне ему тапкой хотелось врезать, когда он рассказывал про их титулованную семейку и всех родственников. Наташа, честно говорю, я бы повесилась, если бы пятьдесят два родственника периодически собирались у меня на семейные торжества!

– Но ведь тебе не придется на них на всех готовить, – заметила я. Это первое, что пришло на ум мне, проживающей в России.

– Дело не в готовке! – воскликнула Соня. – Хотя, признаться, я тоже об этом первым делом подумала. – Мы обменялись улыбками отлично понимающих друг друга русских женщин. – У них там прислуги полно. Как я поняла, во всех домах, про которые он мне рассказал, а не одна домработница, следующая всюду за хозяевами. И еще у них есть конюшня, и лошади регулярно участвуют в бегах, и годовые абонементы на игры «Арсенала».

– Про последнее давай поподробнее, – попросила я.

До появления Романа Абрамовича в туманном Альбионе и покупки им «Челси» лучшей командой английского дивизиона считался «Арсенал», который неоднократно выигрывал чемпионаты Англии. Большая часть населения Лондона до сих пор болеет за «Арсенал», хотя интерес к «Челси» в стране в целом в настоящее время выше, вернее, интерес к чукотскому оленеводу и тому, что он еще учудит. Фотографии Романа Аркадьевича с семьей, в частности, его жены в магазинах, появляются в английской прессе чаще, чем фотографии королевской семьи.

В Англии часть билетов продается на весь сезон – абонементы на игры какой-то конкретной команды. Постоянным покупателям их приносят на дом. Например, на «Челси» абонементами было продано восемьдесят процентов билетов! Семья же Джеймса Блэка является верным поклонником «Арсенала». Джеймс, в частности, хотел привлечь Соню абонементом.

– На «Арсенал» или на «Челси»? – уточнила я.

– На «Челси» меня, признаться, привлекло бы больше, в особенности на сектора, где сидят наши олигархи, – чтобы поискать среди них хорошего мужа или по крайней мере любовника. «Арсенал»-то мне зачем?! И еще с родственниками Джеймса? Зачем женщине ходить на футбол, если только не для того, чтобы найти там мужа?!

– А еще чем он хотел тебя привлечь?

Она махнула рукой. С момента нашего знакомства у нее еще ни разу не было такого хорошего настроения. Я этому радовалась. Все-таки не зря я привезла сюда Джеймса, пусть и не Бонда.

Соня тем временем рассказала, что Джеймс также очень подробно интересовался ее родственниками и желал быть им официально представленным. Девушка сказала, что ее обещали выписать в пятницу, и Джеймс готов в субботу вместе с ней ехать к ее матери и отчиму.

Я внимательно посмотрела на Соню.

– А тебе не кажется такой интерес странным? – спросила я. – Ты, бесспорно, красивая, но он сегодня увидел тебя впервые. И, прости меня, Соня, но речь идет о свадьбе, а не легком романчике. Тебе не кажется, что Джеймс куда-то очень спешит?

Романова тут же стала серьезной.

– Кажется, Наташа. И кажется, что его гораздо больше, чем я сама, интересуют мать с отчимом. Может, он считает, что коллекция у них? Только я готова поспорить на что угодно, что мои родственники просто не могли ее украсть!

– А Джеймсу зачем коллекция? Вернуть на родину? Или он хочет на тебе жениться, чтобы стать совладельцем коллекции? Но каким образом ее можно оформить в собственность, если, предположим, ее украли твои родственники?

– Она принадлежит потомкам царской семьи, – заметила Соня. – Нужно доказать родство. Думаю, тут все члены Общества выступят единым фронтом – если им что-то пообещать из коллекции.

Мы переглянулись.

– Что думаешь делать? – наконец спросила я.

– Давненько я не была в гостях у мамаши. Ты, надеюсь, со мной съездишь? Как раз мундир с собой прихватишь на примерку.

– А может, Николай Николаевич захочет принимать потенциального зятя уже в мундире, и мне придется работать день и ночь, чтобы закончить работу к субботе?

– Обойдется, – сказала Соня. – Кстати, я его дома видела только в старых тренировочных и вылинявшей футболке, а мамашу – в застиранном халате.

– Но ты ведь их предупредишь заранее?

– А стоит? – прищурилась Соня. – Может, нежданчиком, как любила говорить покойная Люда Борисова? Как раз и узнаем, есть у них что-то из коллекции или нет.

– Но зачем это показывать Джеймсу?

– Логично, – кивнула Соня. – Позвони моей мамаше, пожалуйста. Скажи, чтобы достойно подготовилась. Они ведь, в принципе, знакомы с Джеймсом. Наверное, будут рады.

– А мне ехать только с мундиром или еще и с Андреем Головановым?

Соня подумала и сказала, что лучше бы с Андреем – как потенциальным свидетелем на свадьбе. Мы еще похихикали, и я отправилась восвояси, думая, что завтра надо бы заглянуть в больницу к Ильичу. На Литейный мне, конечно, ехать гораздо дальше, чем к Соне, но я чувствовала себя просто обязанной его навестить.

Когда мы распрощались с Соней и я вышла в коридор, вокруг Джеймса и Андрея уже собралась толпа любопытных – как медперсонала, так и больных с родственниками. Джеймс рассказывал о своих русских корнях и английских семейных традициях. Заметив меня, Андрей отошел от дальнего родственника.

– Я не смогу отвезти тебя прямо домой, – сказал он тихо. – Мне нужно заехать в отделение милиции на Лиговке. Арестовали одного члена нашего Общества. Я должен подтвердить его личность. Это недоразумение…

– Конечно, я поеду вместе с тобой, – сказала я.

«Интересно, а за что арестовали? – подумала я. – Уж не за кражу ли коллекции?»

– Мама, я, вероятно, женюсь на русской, – сообщил англичанин. Маму следовало подготовить. – Это связано с работой.

– Нет! Мое сердце этого не выдержит!

– Мама, это временно, и я должен сделать это в интересах Англии.

– Ну, если так… Только не забудь про брачный контракт. А то алименты придется выплачивать тебе, а не Англии.

– Мама, я прошу тебя всем подтверждать, что я собираюсь жениться.

Джеймсу наконец удалось сбежать от поклонниц (на него смотрели, как на какую-нибудь звезду эстрады), и мы спустились вниз, к машине Андрея.