– Что?! Что с Симсом, он погиб, подтверди?!

Слышно было плохо – из-за давящего шума турбин.

– Да, сэр. Симс погиб. Экипаж, посадочная группа – тоже, в вертолете море крови. Там была засада, сэр. Они как-то добрались до них… тихо, сэр.

– Черт… – только и смог ответить Майнер.

– Сэр, мне нужно посадить вертолет. Мне нужна какая-то посадочная площадка, сэр.

Майнер, который не знал местной обстановки, повернулся к чеху.

– Нормальная посадочная площадка – там, откуда он взлетел, – сказал чех, – других нет. Есть места, но они очень опасны, там нужен очень опытный экипаж.

– Нули, ты слышишь меня?

– Да, сэр.

– Вопрос – кто сейчас с тобой?

Ответ заставил капитана похолодеть.

– Никого, сэр. Только чешский солдат, один из тех, кто пошел с нами. Он в десантном отсеке, прикрывал огнем взлет. Я не знаю, жив он или нет, сэр.

Боже… да что же это…

Капитан буквально чувствовал, как из-под ног уходит земля. Все было совсем не так, как должно было быть, и мир рушился, раскалываясь на десятки уродливых осколков.

– Нули, спокойно. Черт… Вопрос – вертолет исправен?

– Кажется да, сэр.

– Тогда приказ – разворачивайся и лети в Джей-бад. Сядешь там… доложи о том, что случилось. Пусть за нами вышлют вертолет, ты понял, подтверди!

– Да, сэр. Я лечу в Джей-бад.

– Удачи. Ты все правильно сделал, сержант.

– Спасибо, сэр…

Майнер сунул микрофон рации в кармашек, который был для него предназначен, и разразился бранью…

– Капитан…

– Генерал, сэр! – вытянулся перед подошедшим бригадным генералом капитан.

– Что произошло, капитан? Я слышал вертолет.

Генерал вместе с чехами пытался пробиться к подземным запасам. Хотел быть хоть чем-то полезным в данной ситуации.

– Сэр, у нас больше нет вертолета, сэр. На месте была засада, один из сержантов группы, которую мы послали – сумел поднять вертолет в воздух, но садиться здесь больше негде. Я приказал ему лететь в Джей-бад, сэр.

– Сержант поднял вагон в воздух?

– Да, сэр. Боюсь, что у нас не осталось транспорта, который вывезет нас отсюда.

Генерал покачал головой.

– Это к лучшему, сэр, – сказал майор Вардак, который был рядом с генералом.

– То есть?

– Сэр, с вертолетами сейчас лучше не иметь дела. Не факт, что нам дадут долететь, куда мы хотим, и не факт, что там можно будет сесть. Я бы предпочел передвигаться по земле.

Генерал кивнул, мирясь с неизбежным.

– И куда мы пойдем?

– По обстановке, сэр. На север или северо-запад. Как только кое-кто к нам присоединится – думаю, мы откопаем то, что осталось от наших припасов, к тому времени – мы выступим к бывшей советской границе, сэр. Думаю, там найдется безопасное место для нас хотя бы на время.

– Кого вы ждете? – в упор спросил генерал.

– Извините, сэр, – только и пожал плечами чех.

Нули повезло еще раз. Не имея штурмана и не имея возможности для нормальной навигации, он промахнулся мимо Джелалабада и вышел на дорогу, ведущую в Кабул уже за ним – там были американские войска, атакуемые бандами Талибана и диверсионными группами.

В Кабуле он приземлился на последнем десятке фунтов топлива, он просто посадил вертолет на окраине, увидев площадку и несколько американских автомобилей JAMMA[36]рядом.

Увидев садящийся вертолет, рейнджеры семьдесят пятого полка все-таки опознали его как свой – хотя он приземлился в неположенном месте, а сегодня с утра произошло много чего интересного и необычного. Поэтому они не открыли по нему огонь, а побежали к вертолету.

Техник-сержант Оливер Нули не выключал турбину – она отключилась сама, выработав на холостых последние галлоны топлива. В Кабуле во многих местах шла перестрелка, над городом поднимались столбы черного дыма – били и по аэропорту, и по самому городу. Пока продвижение противника к городу удалось как-то остановить, а батареи противника – уничтожить в контрбатарейной борьбе. Все-таки у американцев пока оставались и гаубицы с запасом снарядов, и высокотехнологичные системы определения позиций стреляющих батарей противника, находящихся в десятках километров от них.

Еле держась на ногах, сержант выбрался в десантный отсек как раз в тот момент, когда у аппарели оказались рейнджеры. Несколько автоматов взяли его на прицел, лазерные лучи скрестились на груди.

– Свой! – крикнул кто-то.

– Свой, не стрелять!

– Не стрелять!

– Помогите ему!

Нули увидел, что Петр, чешский надпоручик, благодаря которому они и спаслись, лежит недвижно у пулемета… руки его намертво вцепились в пулемет, иначе бы его, наверное, выбросило во время полета…

Двое рейнджеров подхватили его за руки, повели… но у самой аппарели он с неожиданной силой рванулся в сторону, упал на колени перед Петром, видя побуревший от крови камуфляж.

– Спокойно, это дело медиков. Пойдемте, сэр…

– Медик! Медика сюда! Быстро!

Его вывели из вертолета, от машин подбежал командир небольшой группы рейнджеров, которая как раз собиралась выходить в сторону Джей-бада.

– Вольно, вольно… – предупредил он попытки встать по строевой стойке. – Вы из Джей-бада?

– Из Джей-бада, парень вырвался из ада… – скаламбурил кто-то.

– Ментон, заткнись, ради Бога!

– Молчу, сэр…

– Техник-сержант Нули, сэр, группа четыреста тридцать семь ВВС США, сэр.

– Парашютисты-спасатели, сэр, – подсказал командиру кто-то из рейнджеров.

– Я капитан Зини, первый батальон семьдесят пятого полка рейнджеров, рота дальней разведки. Вы можете доложить то, что случилось?

Нули начал куда-то проваливаться.

– Эй! – крикнул кто-то, – санитар!

Усилием воли он заставил себя держаться… вынырнул из засасывающей его воронки. Крыша ехала окончательно… то, как его шибануло при обстреле аэродрома, наконец-то дало себя знать.

– Все… нормально, сэр. Я… доложу. Ночью аэродром обстреляли из тяжелых артиллерийских установок, выведено из строя больше половины техники. Утром мы потеряли два «Апача», потом… мы вылетели на поиски. Два «Апача» и… Вагон. Нас высадили, а вертолет мы решили посадить и оставить под охраной посадочной группы… не было поддержки сэр, понимаете?