А позади меня шли Катар с Припасом, для пущего театрального эффекта пихая меня в спину стволами трофейных автоматов. Вот интересно, а что им мешает сдать меня Хряку? Ведь за мою голову в Зоне очень существенные деньги можно получить, и награду эту пока никто не отменял. И вообще вся эта история про Индуса запросто могла быть «фуфлом», которое «прогрузили фраеру, а тот повёлся, как спиногрыз на шоколадку». Но про это лучше было не думать.

Из оружия у меня осталась только «Бритва», засунутая в расстегнутый боковой карман рюкзака – в случае чего выхватить успею. Правда, против нескольких огнестрелов никакой нож не поможет, это и лысому ежу ясно. Ладно, поживем – увидим.

Бандитскую крепость реально делали по образу и подобию научного комплекса Захарова. Даже схему бронированных ворот скопировали с вделанной в них небольшой дверью, которая при нашем приближении открылась, выпустив наружу двоих бойцов в аналогичных костюмах группировки «Воля». Интересно, за что ж «вольные» к бандитам настолько расположены? Просто так в Зоне ничего не делается, значит, причина есть, и веская. И, скорее всего, это деньги – повод для появления любых криминальных союзов. Например, вы нам артефакты, отнятые у сталкеров, а мы вам – бронекостюмы, производство которых отлажено и поставлено на поток. Нормальный взаимовыгодный бартер…

– А ну-ка, тормознули нах! – проорал один из бойцов, направляя на нас свой автомат. – Чё у тебя с голосом, Шайба? Простыл, что ли? Туда шел – нормально базарил, а в рации будто кто другой тему толкал.

– Ты сам-то вкуриваешь, чего плетешь? – осведомился Катар всё тем же измененным голосом. – Вместо того чтобы бред гнать, на, принимай пассажира.

И сильно толкнул меня стволом в спину.

Я нелепо взмахнул руками, как и положено ученому, впервые попавшему в такую ситуацию, споткнулся и по инерции пробежал те несколько метров, что отделяли меня от бандитов.

– Назад, я сказал, глиста ученая, – бандит даже не удосужился направить на меня ствол автомата, просто сильно пнул меня ногой навстречу. Думаю, поймай я этот удар в пах тяжелым бронированным ботинком, и через защиту отдалось бы довольно неприятно. Но у меня на этот характерный пинок всегда рефлекс срабатывает, отработанный еще давным-давно в моем самом первом спортзале после увольнения в запас. Конечно, в зависимости от угла, с которого наносится удар, возможны варианты, но сейчас эта комбинация была оптимальной. А именно – блок голенью, одновременно выхватывая «Бритву» из кармана рюкзака. И когда бандит начал проваливаться вперед, я рубанул ножом ему по руке, сжимающей автомат, а обратным движением – по горлу.

Второй бандит начал было разворачиваться ко мне вместе со своим автоматом, но тут уж Катар не сплоховал. Короткая очередь из «Вала» бросила бандита на ворота, по которым он медленно сполз вниз. Катар же, подойдя, равнодушно выстрелил обоим бандитам в головы. Тут я с покойным Ломом вполне согласен: контрольный выстрел – это всегда гарантия от неконтролируемых неожиданностей в будущем.

– Клёвое у тебя перо, – заметил Катар, кивнув на отрубленную руку бандита. – Я его еще в прошлый раз срисовал. Не думаешь его сбагрить? Если да, просто назови цену. Не сейчас, конечно, когда дело сделаем.

– А ты б друга продал? – поинтересовался я, поднимая с земли автомат бандита и стряхивая с него отрубленную руку.

– Понял, – кивнул Катар. – Я так, чисто поинтересовался.

И первым шагнул через стальной порог крепости.

Он и Припас точно знали, куда идти. Вернее, бежать. Прямо, направо, опять прямо. Кто-то из обитателей крепости попытался заступить дорогу, даже рот было открыл, но пуля, выпущенная из «Вала», прервала возмущенный вопль в зародыше. Я отметил, что Катар стреляет просто замечательно для простого бандита: на бегу, с бедра, почти не целясь попасть в раззявленную пасть противника – дело непростое. Да и одним ножом убить ктулху, как он это проделал на арене, тоже не каждый сможет. Не говоря уж о том, чтобы раненому и без оружия выжить в Зоне. Стало быть, непрост татуированный, ох, непрост.

Мы старались до поры до времени передвигаться бесшумно, потому только Катар и стрелял из практически бесшумного «Вала», который я не стал требовать назад – это ж не «Бритва», которая уже, считай, часть меня. Но через полминуты режим тишины пришлось нарушить. До Хряка наконец дошло, что его провели как младенца, и над нашими головами заревели динамики:

– Братва, лашла в хате! Вали залетных!!!

В стальной многоэтажной крепости голос Хряка звучал словно колокол – глухой и то услышит. И сразу на всех этажах, соединенных меж собой лестницами, застучали по металлу бронированные либо подбитые стальными гвоздями подошвы.

– Срисовали, шавки, – сплюнул на бегу Припас. – Ничо, авось пробьемся.

Куда пробьемся? Хрен его знает. Но если есть куда пробиваться, это уже неплохо.

Выскочившего из-за угла бандита я срезал короткой очередью – на мой взгляд, этот режим огня только и нужен для боя в помещении, да еще для подавления противника огнем – конечно, когда патронов чуть больше, чем завались. В остальных случаях я предпочитаю работать одиночными.

Но сейчас был не тот случай.

Бандиты полезли из всех щелей, словно тараканы во время обработки помещения дезинсекторами. И если на нашей стороне была внезапность, то на их – численность. Трудно отстреливаться на бегу, когда в тебя лупят из автоматов, пистолетов и ружей со всех сторон. Плюс то еще удовольствие бежать в довольно тяжелом бронекостюме, который ни разу не гарантирует неуязвимости. Тяжелое занятие.

Особенно когда в тебя попадают.

Пуля ударила в низ грудной бронепластины. По ощущениям – будто боксер в живот кулаком заехал. Больно, блин, аж дыхалку на секунду прихватило. Но это терпимая боль. Если б я без «Научника» был, в одной камуфле, тогда труба дело. А так я даже стрелять не перестал, вогнав короткую очередь в рыло меткому бандиту, который в меня попал.

Конечно, нам еще повезло в том, что обитатели крепости были без защиты. Правильно, кто ж внутри такого укрепления в бронекостюмах парится? Они ж как рыцарские доспехи, одеваются только перед серьезной битвой или выходом в Зону. А дома-то можно и в толстовках походить…

Короче, мы штук десять бандюков положили на бегу, пока Припас, задыхаясь, не ткнул стволом в какие-то металлические ворота, находящиеся прям внутри крепости.

– Туда!

Ну, туда так туда. Интересно только, за каким хреном внутри своего дома дополнительную загородку ставить?

Катар выстрелил в висячий замок на воротах, и тот слетел с петель, обиженно звякнув порванной дужкой. Пока Припас толкал створку, мы с Катаром держали оборону. Поганое занятие, когда ты на открытом месте, а в тебя стреляют со всех сторон. Правда, стреляют не особо прицельно. Когда ты, в отличие от противника, не в броне, как-то не особо хочется геройствовать и вылезать из-за укрытия. Тем не менее вторая пуля всё-таки долбанула меня в плечо, да так, что я чуть автомат не выронил. Но броненаплечник не сорвало, хотя синяк будет нехилый. Фигня, переживем.