взрослому мужчине?! Миа, ты совсем голову потеряла?! Или благоразумие изменило тебе с двумя глотками вина?!

– Магесса Норес, вы очаровательно краснеете!

Ага, лицо превращается в очаровательную помидорку в обрамлении рыжих кудряшек.

Рет, шедший впереди меня, остановился, подал мне руку для танца. Я положила свои пальчики на его ладонь. Соприкосновение с энергетикой высшего мага, почти выбило почву из-под ног. Мощный такой поток, ничем не защищённый и незнакомый. Когда Рет сегодня нёс меня на руках, его контролируемая и прикрытая щитами энергия ощущалась иначе. Зачем же Рет убрал защиту? Чтобы я поняла, что на полигоне меня целовал вовсе не он? Или Рет проверяет мою реакцию на силу высшего мага?

Я машинально выполняла танцевальные шаги тулусского вальса. Рет Гарр хорошо танцевал: уверенно, почти мастерски. И изучающе смотрел на меня с высоты своего роста. Я размышляла о нём. Погрузившись в мысли, легче всего выглядеть отстранённо и сохранять относительное спокойствие.

– Миа, вы хорошо знаете Сержа Нотэля? – спросил Рет. Я пропустила один шаг и запнулась. – Вы вместе учились в Столичной академии магии, вот я и предположил, что хорошо знакомы друг с другом.

– Эльфы мало общаются с человеческими девушками, – нашлась я с ответом.

– Даже с такими огненными, как вы?

– Серж Нотэль – маг жизни. Он творит жизнь, а мой огонь обычно всё разрушает.

– Не говорите так! Тепло огня усиливает жизненные токи, пробуждает жизнь, а воздух составляет её основу.

– А эфир? Какова роль вашей стихии в круговороте жизни и смерти?

– Эфир – основа сущего. Как и все стихии, эфир имеет созидательную и разрушительную силы.

– Почему вы предпочли разрушительную магию эфира?

– Тех, кто хочет созидать большинство. Чтобы стать разрушителем нужно иметь внутренний стержень. Обладать храбростью выступить против кажущегося добра. Разрушительная сила тоже может служить созиданию, как не странно это звучит.

– Создаёт хаос?

– Нет. Подготавливает основу для новых творений. Новое приходит, только когда старое отжило свой век и начало разрушаться.

– Вы этому учите первокурсников?

– Нет, мои суждения не для молодых умов, – усмехнулся Рет, будто намекал, что знает мой реальный возраст. – Когда вы начали увлекаться созданием артефактов?

– Я не говорила...

– На вас нет ни одного простого украшения, все артефакты, – прервал меня Рет.

– А вы когда?

– Лет в десять. Я нашёл в поле перо феникса, и это изменило мою жизнь.

Мне захотелось пнуть Рета по колену. Сделать ему больно. Опалить жаром своего огня. Напугать до колик в животе. Рет привёл факт из моей прошлой жизни, выдав его за свой собственный. Но обмануть не смог. Я знала, перо феникса могут найти только девочки. Лицам мужского пола пламенные перья не показываются.

– Как интересно! – протянула я, заглянув в красно-карие глаза Рета.

– У меня есть хорошая знакомая – Мианет Саттр. С ней приключилось то же самое. От пера феникса Мианет получила дар создавать уникальные артефакты. Могущественные предметы, способные менять судьбы простых смертных. Созданные Мианет артефакты излечивали безнадёжных больных, приводили к несметным сокровищам, делали своих владельцев крайне удачливыми.

– Хорошая у вас знакомая! – проговорила я самым искренним тоном. – Пожалуйста, познакомьте меня с ней, я тоже хочу стать успешным артефактором.

– Не могу, Мианет исчезла пару лет назад. Пропала из своей комнаты в родовом замке. Родители ищут девушку повсюду.

– Жаль... – посочувствовала я. – Возможно, её украл какой-нибудь дракон. Драконы любят неволить красивых девушек.

– Я не говорил, что Мианет красивая, – тут же насторожился Рет. Но я знала, что не провалила проверку. Высказала лишь предположение, за него не уцепишься.

– Мне так показалось, – невинно улыбнулась я. – Надеюсь, с Мианет всё хорошо и родители скоро найдут свою драгоценную дочь.

Было немного странно говорить о себе, как о незнакомке. Но это происходило уже не в первый раз, с тех пор как я стала Мией Норес. Рет не смог застать меня врасплох. За время учёбы в Столичной академии я много слышала о Мианет. Множество слухов о её таланте и красоте, и о безутешных родителях, которые ищут её во всех королевствах объединённых земель Тулуса. Ну-ну!

Вальс закончился. Я поклонилась Рету, поблагодарила за танец, и сбежала под крылышко Луизы. Пока я общалась с магистром, Торлис приглашал Луизу на танец. Они кружили вблизи нашей пары. Девушка выглядела довольной, смущённо улыбалась, глядя на ректора. И не подумаешь, что замужем, счастлива в браке, и муж у неё редкостный красавец. Вообще, чем больше я слушала разговоры Луизы о ректоре Татуме, тем больше убеждалась, все они лишь ширма. Луиза искренне восхищается только своим мужем оборотнем.

Через некоторое время Торлис подошёл к нам, пригласил меня на танец. Я проблеяла в ответ, скосив глаза:

– Извините, ректор! Выпила всего два бокала, а ноги уже не слушаются, – мне было глубоко наплевать, как я выгляжу в глазах дракона. Пусть считает меня безрассудной. В последнее время мне нравилось его злить.

– Это я виновата, ректор Татум. За разговорами напоила магессу Норес! – в этот раз Луиза встала на мою сторону. – Я сама присмотрю за магессой, провожу до комнаты в случае чего, – пообещала она, незаметно подмигнув мне.

Глава 20. Мифы о хранителе

Невозможно описать словами, насколько недовольным стало лицо дракона. Луиза своей опекой надо мной, нарушила какие-то планы ректора. Не понимаю я мужчин! Торлис меня терпеть не может, а танцевать пригласил! Зачем он себя неволит? Всё равно ничего хорошего из этого не получится.

– Почему ректор и другие магистры здесь? Кто-нибудь присматривает за танцами адептов? – спросила я у Луизы, когда Торлис отошёл на приличное расстояние от нас.

– За дисциплиной у адептов следят старосты групп, и несколько духов воздуха. У духов договор с ректором Татумом. Они присматривают за академией, а он позволяет им наведываться к источнику силы. Если у адептов возникнут проблемы, духи воздуха немедленно сообщат ректору.

– Получается, духи воздуха не могут сами добраться до источника силы?

– Могут, но энергию не получат. У нашего источника весьма привередливый хранитель, без одобрения ректора Татума силу высшего порядка не выдаёт.

– Я раньше слышала легенды о хранителях источников. Не думала, что они существуют на самом деле! – проговорила я, желая подтолкнуть Луизу к откровенному разговору.

– Неудивительно, хранитель остался один – только у нашего