Кроме того, стрельба по морпехам неожиданно началась со второго «бублика». Оказалось, что Игорь Серебряков прятал при себе пистолет-пулемет типа «узи». Теперь он решил, что пришло время его использовать. «Молодец, парень!» – крикнули десантники. Американцы были вынуждены увеличить разрыв в расстоянии, на время прекратили стрельбу, но скорости не сбавляли.

Однако относительное спокойствие длилось недолго. Трайпл решил пойти ва-банк. Он полагал, что количество патронов у русских на исходе, и отдал своим бойцам команду возобновить стрельбу. Нужно было спровоцировать врагов на ответный огонь, а значит, на расход патронов. Для осуществления задуманного обе лодки изменили курс, повернув на двадцать градусов в сторону моторки с «бубликами». Они двигались на средней скорости параллельно друг другу, но одна была почти на корпус позади. С первой лодки морпехи вели стрельбу по «бубликам», со второй – по моторке. Русские ответили огнем в три ствола. Сибил переживала, что не может снимать все происходящее. Ирина поняла, что одним из стрелков является ее сын, и еще больше распереживалась, даже попыталась привстать, чтобы обратиться к нему, однако вражеская пуля тут же скользнула по ее щеке, чудом не задев челюсть. Но даже это касательное ранение было болезненным и к тому же породило лишний страх. Ирина упала на дно моторки и заплакала навзрыд. Лавров и Сибил не успели сообразить, что произошло. Антон подумал, что жена убита или серьезно ранена, и стал кричать, заглушая своими воплями звук двигателя. Игорь прекратил стрельбу, пытаясь узнать у отца о причине его криков.

Батяня уловил опасность нарастания паники и начал маневрировать, чтобы увести лодку ближе к берегу. Ответную стрельбу по американцам продолжал только барахтавшийся в воде старлей. Но вскоре автоматный рожок опустел, запасные же намокли и к применению не годились. Игорь тоже опустошил «магазин» своего автомата, а Батяне при новом направлении стрелять было не с руки.

Не услышав ответных выстрелов, Трайпл стал злорадно потирать руки. Ему в голову пришла очередная изуверская идея. «Не стрелять без моей команды! – громко объявил он. – Берем эту моторку на абордаж. Отвозим всех на берег и там устраиваем небольшой, но содержательный час потехи. С блэкджеком и шлюхами!» – и расхохотался, словно сумасшедший, предвкушая расправу над захваченными русскими и англичанкой.

Одна из американских лодок подошла вплотную к моторке, управляемой Батяней. Майор тут же повернул штурвал так, чтобы ударить ее бортом. Морпехи едва удержали равновесие, а их командир лично направил автомат на двигатель моторки и сделал прицельный выстрел. Двигатель задымился, но продолжал работать. Алан, довольный собой, смеялся и кричал: «Сейчас мы их настигнем! Это дело времени!» Но внезапно его радость омрачилась. Сибил, набравшись смелости, бросила в него камень, который взяла на память из пещерного города. Расставаться с сувениром было жалко, но ситуация требовала действий. Лейтенант схватился за голову – именно туда камень и угодил. Нельзя сказать, что удар был очень сильным, но кожу все-таки рассек. Трайпла охватил гнев, однако своих бойцов от решительных действий он удержал, лишь попросил управлявшего лодкой бойца снова приблизиться вплотную к моторке. Выбрав удобный момент, Трайпл запрыгнул в лодку. Женщины тут же подняли вой. Лавров отреагировал мгновенно: резко развернулся вполоборота и наставил автомат на Алана. Но и тот не дремал – попытался выбить оружие из рук десантника. Женщины, придя в себя, попытались схватить лейтенанта за ноги и повалить его. Он понял это и начал отбрыкиваться. Воспользовавшись секундной замешкой, Батяня огрел его прикладом автомата по голове. Трайпл зашатался. Тогда Лавров прибавил скорость, рассчитывая, что враг, потеряв равновесие, упадет в воду. Так оно и случилось.

Падение командира в воду не прервало преследования. Вторая надувная лодка двигалась все с той же большой скоростью, первая же притормозила, подбирая негодующего Трайпла. Батяня видел, что двигатель моторки работает буквально на последнем издыхании. Вдруг в нескольких десятках метров впереди он заметил камни, едва выглядывающие из-под воды. Это место было недалеко от берега, и майор решил использовать его, а также преимущество моторки с водометным двигателем. Он постарался выжать из захлебывающегося мотора максимум скорости и направил моторку в сторону камней. Одновременно передал через женщин предупреждение Антону, Виктору и Вадиму. Они должны были не просто крепче держаться, а перебраться на «бублики», в противном случае каждый из них мог серьезно удариться о камни. Серебряковым удалось это быстро, а старлею пришлось чуть повозиться, так как он на тот момент все еще находился в воде.

Шевеление русских на «бубликах» морпехи посчитали проявлением страха с их стороны. Трайпл орал, заставляя еще больше прибавить скорости. До моторки оставалось рукой подать, однако она неожиданно подскочила немного вверх, перелетая невидимые американцам камни. Цепочка «бубликов» взыграла на волнах и быстро проскользнула по едва заметной преграде. Никто из морских пехотинцев не успел сообразить, что произошло. Не снижая скорости, надувные лодки одна за другой последовали по тому же пути, что и моторка. И тут американцев ожидал весьма неприятный сюрприз. Винты их лодок поочередно ударились о камни и разбились. Первая лодка мгновенно перевернулась, вторая подлетела вверх, крутнулась в воздухе и упала на первую. Все бойцы вместе с командиром оказались в воде у каменной отмели. Алан на чем свет стоит ругал себя, своих бойцов и «проклятых русских». Отличный план по захвату на воде рухнул, как и все предыдущие.

Батяня тем временем сумел увести моторку на полтора-два километра от отмели. Когда мотор окончательно заглох, берег был близко. Наконец они смогли собраться вместе и обменяться впечатлениями о произошедшем, а заодно выяснить, не ранен ли кто-нибудь серьезно. Кровь на царапине от пули у Ирины успела запечься. Муж и сын обняли ее, радуясь благополучному исходу дела. Вадим и Виктор, как и Андрей, и Сибил, были целы и невредимы. «Закругляемся со всеми эти обсуждениями и уходим», – рявкнул Батяня, понимая, что обнимания и обмен впечатлениями могут длиться бесконечно долго. Он приказал всем направляться к берегу. Затем отыскал в моторке спички, слил жалкие остатки топлива и поджег. Лодку, а затем и «бублики» быстро объяло пламя. Майор побежал следом за остальными. Нужно было срочно уходить по суше. В том, что американцы не оставят их в покое, сомневаться не приходилось.

После нескольких дней работы совместной комиссии была организована очередная пресс-конференция с участием американских и британских военных. Журналисты жаждали получить новую информацию с хотя бы малейшей зацепкой для создания сенсационных материалов. Однако с самого начала ни единого намека на сенсацию не наблюдалось. Все походило на обычный бюрократический отчет. Преподнесение сухих данных лишь изредка сопровождалось всплесками эмоций. Журналистская братия даже заскучала, будто им сообщали о судьбе ящика с гвоздями, а не об ужасной трагедии.

Доклады, сделанные американскими и британскими экспертами, сводились к одному выводу, согласно которому никакого дружественного огня американцев по британцам все-таки не было. Виновниками объявили войска, верные диктатору Каддафи. Эксперты заявляли, что делалось это даже не столько для причинения вреда британским войскам, сколько с провокационными целями. Журналисты недоуменно переглядывались. Смысл фразы был непонятен. Кого и на что провоцировали каддафисты, уничтожая британский армейский контингент и ливийский населенный пункт? Экспертов данный вопрос в тупик не ставил.