Была остановлена уже на выходе до возмущения банально: дверь попросту не открылась! Растерявшись, я застыла на несколько секунд, а после потянула за ручку ещё раз, настойчивее, но деревянное изделие даже не дрогнуло!

Зато дрогнула я! Всем телом содрогнулась!

— С сегодняшнего дня у вас троих разные комнаты. — Сухо уведомил лорд ректор. — И разные корпуса.

Я искренне порадовалась, что не прозвучало чего-то вроде «ты теперь живёшь у меня». Честно порадовалась этому. Настолько, что даже спорить с вышеозвученным не стала, лишь нервно сказала:

— Хорошо, я поняла. Можно мне уже идти? — Голос звучал откровенно жалко.

Но я себя не винила, вовсе нет. Даже наоборот, в чём-то хвалила. Всё же ситуация дикая со всех сторон, и мой страх весьма закономерен, как и нежелание оставаться наедине с тем, кто практически открыто признался в том, что я — его собственность.

Дикость! И мерзость! И вообще всё это переходит уже все мыслимые и немыслимые границы!

— Саша, — лорд Араэдер попытался ещё что-то сказать, но на этом мои нервы окончательно сдали.

Сделав полшага назад, я на миг задержала дыхание, уже в следующий вскинула руку раскрытой ладонью к двери, сжала пульсирующий жгут защитной магии, чьи концы тянулись к сидящему в кресле ректору, и неожиданно для нас обоих рывком их изодрала.

Замок щёлкнул!

Шокированный ректор вскочил на ноги и что-то выкрикнул!

Я, почувствовав вожделенную свободу, не стала более медлить и рванула прочь!

По административному корпусу практически летела, по тёмной и уже пустынной улице бежала, срывая дыхание и не имея возможности избавиться от ощущения, что лорд Араэдер сзади, совсем близко и схватит меня в любой момент!

На середине дороги я буквально-таки заставила себя затормозить и обернуться.

В тишине тёмной ночи моё сбитое дыхание с шумом и свистом вырывалось из лёгких, сердце колотилось, словно ненормальное, грудь тяжело вздымалась и паника совсем не отпускала.

Но я была одна. Совсем одна…

Недолго!

Чужое дыхание я ощутила дрожью по воздуху, дуновением ветра по коже, едва уловимым шумом в ушах.

Тихое, с трудом различимое, но столь отчётливое, что меня мгновенно бросило в ледяную дрожь!

Издав полузадушенный вскрик, я рывком обернулась, но увидела лишь тьму.

Одну сплошную проклятую тьму!

— Что на этот раз? — Прошептал ветер.

Это было настолько тихо, что я даже не поверила, что слышала слова на самом деле. Слишком ненормальным это всё казалось, слишком пугающим, слишком… всё слишком.

Слишком страшно стоять одной посреди тёмной улицы.

И тут ветер велел:

— Покажи мне.

Я дрожала, словно последний уцелевший листочек на самой высокой ветке в непогоду, без остановки крутила головой, оглядывалась, тщетно всматривалась в окружающую меня темноту.

— Показать что? — Выдохнула с дрожью.

Тишина. Напряжённая, гнетущая… пугающая.

И прозвучавшее с затаённым неверием:

— Саша?!

Теперь я слышала его куда громче, отчётливее, яснее, словно кто-то настроил нужную волну, поймал чистый сигнал.

Я слышала тяжёлое дыхание, слышала, как шелестит ветер за окном, слышала лёгкий треск зажжённой свечи…

Слышала так отчётливо, словно сама находилась там.

— Саша, — лорд Араэдер заставлял себя говорить спокойно, — давай не будем паниковать.

Ещё раз испуганно обернувшись, я поняла, что совсем не вижу его… хотелось бы ещё и не слышать!

— Я не паникую.

— Врёшь. — Ни на секунду не поверили мне.

Ещё один медленный оборот вокруг себя.

— Как вы это делаете? — Попытка скрыть страх за наигранным интересом провалилась с треском.

Тишина в ответ. Я уже порадовалась, что этот странный разговор прекратился и ветер больше не будет говорить голосом ректора, но тут прозвучало его глухое:

— Это не я.

Паника! Паника, паника, паника!

— И не я. — Я собственный дрожащий голос узнала с трудом.

А ещё вдруг невероятно сильно захотелось к лорду Араэдеру… просто с ним я чувствовала себя в куда большей безопасности, чем в одиночестве в темноте ночи!

Ещё одна тяжёлая пауза, в этот раз куда короче прошлой, и прозвучавшее с поразительной уверенностью:

— Что ж, разберёмся и с этой причудой нашей связи.

У меня почему-то не возникло ни мысли о недоверии. Ректор сказал это таким тоном, что не оставалось сомнений: действительно разберёмся, и без вариантов.

Поразительные интонации.

И поразительный мужчина.

— Полагаете, это как-то связано с…

Я не договорила, запнувшись, и лорд Араэдер закончил за меня:

— Нашей связью? Даже не сомневаюсь. — И приказал: — Поворачивай налево, арка прямо напротив тебя.

Не знаю, почему, но я послушно повернулась в нужную сторону и пошла в виднеющийся тёмный проём.

— И как мне убрать вас из своей головы? — Спросила по дороге несколько нервно.

В целом ситуация нервировала и… бесила. Жутко бесила!

— Полагаю, никак. — И никакого сожаления в голосе.

— М, вы полагаете? — Я на расстоянии удивительно смелой стала, даже хамить уже совсем не страшно, когда собеседника не видишь.

Но всё равно всё это жутко и мерзко!

— Со временем наша связь будет лишь крепнуть. — Подтвердил худшее из предположений лорд Араэдер.

Я миновала неприметную тропинку, прошла сквозь тёмную арку в здании и оказалась в совсем маленьком дворике, дорожки которого были выложены, как и все остальные, каменными плитами, а в самом центре на небольшом возвышении стояла статуя мужчины.

Его плащ искусно вырезанными волнами развевался за спиной, лицо скрывалось под капюшоном, ноги широко расставлены и руки разведены в стороны, раскрытыми ладонями вверх. Я бы и не поняла, что он делает, но рядом с ним, причём без какой-либо опоры вообще, тускло мерцали небольшие ромбообразные камни с символами огня, воды, земли и воздуха.

Я так понимаю, этот индивид в капюшоне объединил все четыре элемента, за это ему памятник и поставили.

— Направо, — приказал ректор, и я невольно повернула голову в нужную сторону, — третья от тебя дверь. Иди, я скрою от посторонних глаз.

Невольно подумалось, что надо тоже научиться скрывать себя от посторонних глаз. Со всех сторон полезное умение!