— Ну, может, она наврала тебе, что солистка? — Венера отошла от голографического оборотня на шаг и усмехнулась. — Ты посмотри, это ж волшебство какое-то… Такое ощущение, будто он сейчас меня укусит!

— А мне больше Франкенштейн понравился, там, у двери, — Женька прошла мимо этой картинки на полусогнутых от ужаса ногах, потому что чудовищная голова по-настоящему следила за ней горящими глазами и ухмылялась оскаленным ртом, и только ряды ламп, создавали какую-никакую преграду между Франкенштейном и посетителями выставки. — И все-таки я не понимаю, зачем ей было врать? Мне-то, какая разница, кто она — солистка или нет? Зачем?..

— Да всем нам хочется выглядеть лучше, чем мы есть на самом деле… Ну, хорошо, ты бы врать не стала, и я, наверное, тоже, а Ладка врет, ей так проще жить. Не думаю, что она только тебе это говорила, может быть, у нее комплекс какой-нибудь? Из-за роста, например, или из-за возраста… типа вон уже, сколько лет, а до сих пор в… как это у них называется? в массовке танцует!

— В кордебалете… Наверное, ты права. Но мне все это как-то странно. Хотя какое мне дело до Лады? Пусть себе врет. Просто… Не знаю, мне это не понравилось, — Женька вспомнила изящную высокую блондинку и качнула головой. Как будто вдруг прекрасная снегурочка, вырезанная из цельного куска льда, на ее глазах начала таять, некрасиво оплывая и превращаясь в гигантскую бесформенную сосульку. Сосульку, покрытую пылью и копотью и дорожной грязью… До чего же она не любит лжи!

— Да ладно тебе, просто выбрось все из головы. Ты живешь по-своему, а она — вот так, иначе у нее не получается, будь к ней снисходительна! — Венера насмешливо сверкнула черными глазами и пристроилась к длинному хвосту очереди за голографическими открытками. Женька встала рядом, в сотый раз, удивляясь чутью этой девушки. Наверное, из нее бы вышел замечательный психолог! Всякий раз, как Женька пообщается с Венерой, у нее светлеет на душе и мысли сами собой начинают раскладываться по пунктам, словно весь этот спутанный клубок аккуратно причесали расческой. Действительно, у всех разные жизни, и это непреложный факт, изменить его нельзя, остается только принять его как данность.

Потом они до позднего вечера гуляли с Венерой по проспекту, спускались на набережную, ели мороженое в уютном баре «Волна» недалеко от пристани. У Женьки после встречи с подругой осталась масса приятных впечатлений и маленькая открытка-голограмма с моргающим глазом… Она сперва хотела повесить ее над кроватью, но потом передумала — пусть там висит только Ворон, а новенький глаз она найдет куда приткнуть.

И нашла ведь — сегодня утром принесла его на работу и прилепила жвачкой в правый верхний угол своего монитора. Теперь вот сидит и смотрит на бледно-желтое закрытое веко с длинными густыми ресницами… Но если Женька откинется назад и чуть повернет голову, глаз тут же радостно откроется и засияет серой радужкой. Впрочем, может он вовсе не такого цвета, как ей думается, на голограмме не разберешь этого… Но почему-то глаз кажется ей знакомым. Как будто она уже смотрела в него когда-то и точно знает, что взгляд был светлым, умным и пристальным.

Фыркнув, Женька выскользнула из-за стола и привычно устроилась на подоконнике, разглядывая пустой двор. Как правило, после выходных ей трудно настроиться на рабочий лад, как будто за дни безделья ее голова заполняется туманом и весит втрое больше обычного. Но сегодня почему-то она ощущает себя на редкость бодрой и работоспособной. Удивительно, но утром она довольно легко проснулась и на работу полетела, как на крыльях, даже не стала дожидаться трамвая и две остановки прошла быстрым шагом. И до самого тихого часа ни разу даже не присела!

Какое-то необъяснимо приподнятое настроение. Венерка пригласила ее на свой день рождения, который на самом деле в среду, но празднование назначено на субботу, может быть, поэтому Женьке так радостно? Или из-за приятной новости, которую ей вчера «по секрету» сообщила мать, когда она вернулась с прогулки и доедала бутерброды на кухне? Вообще-то, никакой неожиданности не было, Женька и сама догадывалась, что к этому все идет, но все-таки! Думать и предполагать можно сколько угодно, а получить подтверждение своим мыслям совсем другое дело! И мама выглядела такой счастливой!

— Жень, я думаю, ты не будешь иметь ничего против… Я же вижу, у вас с Иваном Семеновичем вроде бы хорошие отношения, — вздох из глубины души и решительно вздернутый подбородок, что называется, мама пошла в атаку. В общем, мы с Иваном Семеновичем подали заявление. Через полтора месяца нас распишут, вот такие дела.

Женька даже рассмеялась от радости. Ну и, слава богу! Еще совсем недавно она ужасно переживала, представляя свою мать замужней женщиной, у которой есть не только дочь, но и — какой-то непонятный, незнакомый ей — муж, и это выбивало ее из колеи и лишало спокойствия… Но июнь перевернул весь ее мир вверх тормашками, и первыми, кто оказал ей помощь — или хотя бы попытался это сделать — были мама и Иван Семенович. Тот самый, которого она никак не могла вообразить своим отчимом. Или не хотела… До перелома в ее жизни она не воспринимала этого человека серьезно, просто мамин коллега, мужчина в возрасте и ничего более, а после… ей стало все равно, и в этом равнодушном состоянии она провела все лето. А когда наступила осень, выяснилось, что Иван Семенович как-то естественно вписался в окружающий ее мир и стал его неотъемлемой частью, вот так! И то, что мама, наконец, выходит за него замуж, — очень правильно, иначе и быть не может.

Поэтому Женька искренне поздравила маму, потом они втроем пили чай на кухне и старательно делали вид, что «секрет» еще не выплыл наружу, хотя то и дело какая-нибудь фраза выбивалась из невинного контекста и вносила в разговор восторженную нотку. Нет, все-таки ее мама молодец, и пусть и ей улыбнется счастье, она его заслужила! У папы есть жена и сынок, и у мамы теперь будет муж.

А когда Женька уже почти легла, позвонил Денис… И голос был такой интересный — с просительными интонациями, почти заискивающий! Раньше он так с ней не говорил. Впрочем, когда — раньше? Если не вспоминать пару летних встреч, они едва познакомились, и что они успели узнать друг о друге? Что оба любят танцы и не знают, куда деваться от матерей, желающих устроить личную жизнь своих детей!.. — Жень, привет, это Денис… Я хотел спросить, ты не обиделась на меня? Нет? Я очень рад!.. Если хочешь, давай на неделе опять в театр сходим? Я действительно этого хочу, нет, правда, пойдем, хотя бы во вторник… Ты ужасно нравишься моей маме, ну, мне, конечно, тоже… Сходим? Хорошо! Я позвоню тебе вечером в понедельник, пока!

Конечно, она согласилась. А что она могла сказать? Нет? Но ведь она «так нравится» его маме, да и ее мать, кажется, несколько успокоилась и с тех пор, как она начала встречаться с Денисом, больше не пытается читать ей нотации. Смотрит на нее с понимающей улыбкой и молчит, а когда Женька в пятницу вернулась из театра, даже приготовила ей любимые ватрушки. Просто так. Потому что дочь наконец-то выползла из кокона и перестала сторониться мужчин, а для материнского сердца большей радости не найти! И не говорить же ей теперь, в самом деле, что у нее ничего нет с Денисом и быть не может! Зачем?.. А встретиться с ним в театре она всегда может, все не одной идти!..