Вопрос был личный, и я совершенно не знала, что ответить, лишь повела плечами. На самом деле я не чувствовала, что хотела бы обладать магией. Для меня стал неожиданностью мой дар слышать через купол, но вот желания колдовать не возникало. Хотелось любоваться магией со стороны.

– Думаю, этот вопрос слишком личный, чтобы задавать его так открыто, – услышала я голос Эль, и мы все повернулись к девушке.

Она была на диво хороша! Платье сидело на ней идеально и подчёркивало узкую талию, которую, казалось, я могу обхватить двумя своими руками.

– Спасибо за заботу, мьена Элиана, – сдержанно поблагодарила я.

Бьяна воскликнула, что герцогиня Торнберри наконец одна и можно выспросить у неё, как ей удалось пригласить принца Боравира, поэтому три кумушки устремились к герцогине, а мы с Эль остались наедине.

– Не хотите прогуляться по саду? – предложила графиня, и я беззаботно кивнула. – В вашем положении нельзя долго находиться в душном помещении.

Мне действительно хотелось вдохнуть свежего воздуха и вовсе не из-за положения. Просто вокруг витало слишком много различных ароматов, да и людей на квадратный метр оказалось непозволительно много, не говоря уже о нестихающем шуме.

В саду мне сразу стало лучше. Начали разговор с какой-то ерунды – обсуждения бала, нарядов, даже сплетен. Мы как раз вышли к беседке, когда Эль решила кардинально сменить тему.

– Вы ведь не беременны, – внезапно произнесла она и посмотрела на меня с упрёком. – Все об этом говорят, но… Моя мама подарила мне один необычный кулон, как раз для проверки в таких случаях. Недавно я забрала его из родового поместья… Не желаете примерить?

Девушка потянула за цепочку, уходящую в декольте, и извлекла небольшой рубин в оправе из какого-то металла. Я немало изумилась. Нет, не тому, что такой артефакт действительно существует, я изумилась наглости Элианы! Яр слишком приблизил девушку к себе, и она просто потеряла страх и всякую субординацию. Она действительно считает себя его сестрой, но даже сестра императора не имеет права так откровенно намекать на ложь и требовать проверки у жены императора.

– Как ты смеешь? – тихо, но с угрозой спросила я и взяла себя в руки. – Если у тебя есть вопросы, то задавай их его величеству. Если он посчитает нужным, то ответит, а если нет… то не твоего ума дело.

Да, эта девчонка меня разозлила. Я старалась её понять, жалела, старалась направить и помочь, но это… это выше моего понимания! Я развернулась и собиралась уйти, когда почувствовала, как мне на губы легла чья-то ладонь, а в следующую секунду мои мысли погасли, а я сама ушла в беспамятство.

Где-то в Аверладе

– Неужели ты ничего не можешь сделать? – стонала девушка, заламывая руки и презрительно глядя на своего оппонента. – Наш план рушится!

– Твой план, – сделал акцент Ортимус и нахмурился. – Изначально я должен был лишь обнародовать пропажу артефакта.

– Всё пошло не по плану из-за Лейарда! – раздражённо выкрикнула собеседница и наконец-то села на обитый мягкой тканью стул. – Увидев жену в покоях другого, где её должны были застать при свидетелях, он просто обязан был отправить её в монастырь и попросить расторгнуть связь в одностороннем порядке. Я бы избавилась от брачной татуировки, стала свободной, а иномирянку бы отправила в её мир. Всё было бы хорошо…

Как жаль, что нельзя было всё это провернуть прямо перед Солнцелунной ночью! Ритуал по открытию портала сработал бы только в полнолуние, а следующее полнолуние – в Воздвижение. К тому моменту Лейард бы уже провёл Воздвижение.

– Теперь уже ничего не попишешь.

– Вот именно! Ты обещался помочь! Соблазнить иномирянку!

– Я бы сам подставился.

– Ну и что? Тебе бы ничего не было. Отправили бы обратно в Санморин и назначили нового главу делегации. Что с того? Неужели ты хочешь моей смерти?

– Что? Нет, конечно нет! Ты знаешь, как я люблю тебя, никогда, Теа, никогда не смей думать, что я хотел бы твоей смерти. Ты столько всего пережила. Ты должна быть счастлива.

– Ты понимаешь, что если с руки императора не пропадёт татуировка, меня убьют, как ненужного свидетеля? Мне дали возможность и силы отомстить, но для этого я должна была принести им артефакт и раствориться. Сейчас же… о великий Вель, мне так страшно!

– Совсем скоро будет бал у герцогини Торнберри. Я подстрою всё так, что “императрицу” найдут обнажённой в объятиях графа. Это будет скандал. После этого императора вынудят развестись – совет такого не простит. Заодно вскроется и то, что императрица вовсе не беременна, как это утверждает иномирянка.

– А если не получится? Что тогда?

– Получится, – уверенно заявил Ортимус. – Если нужно – сам лягу в постель с иномирянкой.

Теания приблизилась к любовнику и села к нему на колени, призадумавшись. Она знала, что даже если у Диаруского ничего не получится, у неё есть последний выход – зелье Семи печалей. Но это был опасный путь. Рискнув, чтобы избавиться от брачной татуировки, можно было никогда не вернуться в мир живых.

Глава 17

Голова раскалывалась, я с трудом разлепила веки. В глаза бил яркий свет, я зажмурилась, и тут же почувствовала чьи-то руки у себя на животе. На обнажённом животе! Ойкнув, я вцепилась в мужские запястья и, всё ещё плохо видя, попыталась их отстранить, но какой там! Вместо этого меня поцеловали в шею. Поцелуй получился неприятным, шершавым, я вновь попыталась отбрыкнуться.

– Тише, тише, моя прелесть… а как на тебе чудесно смотрится подаренное мной бельё!

“Не тобой”, – где-то на краю сознания подумала я, узнав голос Диаруского.

Я хотела ответить вслух, но в этот момент услышала, как дверь с громким стуком открывается.

Заохали, заахали, запричитали… Кажется, упала ваза. Потом я услышала грозный голос Диаруского – он начал громко с кем-то ругаться. Зрение возвращалось постепенно. Сначала я поняла, что я лежу на постели, а в дверях толпятся придворные – уж не знаю, кем сюда созванные. А я лежу в одном нижнем белье, подаренном Лейардом, на постели с обнажённым Диаруским, который прикрывается подушкой.

Твою ж матушку!

Я подскочила, но что было делать в такой ситуации – совершенно не знала, поэтому единственное, что могла – громко мысленно позвать императора, памятуя о его подарке. Лейард пришёл быстро и порталом. Мгновенно оценив обстановку, он привлёк меня к себе за руку и забрал сумраком. Всё это молча, без вопросов, но под причитания многочисленных зрителей.

Голова кружилась. Я буквально вывалилась из Сумрака и