class="p1">Он ушел сумраком, а я перебралась в постель и почти мгновенно уснула.

Лейард

– Ваше величество, мы требуем, чтобы вы развелись! Духовенство легко пойдёт на такой шаг – императрица изменила! Откуда нам знать, что будущий наследник – ваш ребёнок?! Её величество такая ветреная!

– А есть ли сам ребёнок? – спросил другой советник.

Они ввалились в мой кабинет с утра пораньше, в дорогих одеждах – нарядились, чтобы показать свою значимость – и сверкая недовольными лицами. У меня забот хватало и без них. Например, та же Эль. Говорила девчонка правду или лгала? Впрочем, у меня уже есть план, что делать с дурью в её голове. Говорят, в Фамии есть потрясающий пансион для благородных девиц, и хозяйка всегда не прочь взять себе новую воспитанницу.

– Ходят слухи, но магистр Прайм их не подтвердил! – влез третий.

Всего советников было двенадцать – в полном составе явились. Я понимал их беспокойство. Даже разделял бы, не будь всё так запутано.

– Ваше величество, вы и Аверлад достойны лучшей императрицы. Подумайте, какого наследника она произведёт на свет? Не втянет ли он позже весь Аверлад в междоусобицу? – вышел вперёд герцог Квийский, родной племянник вдовствующей императрицы и, соответственно, мой дядя. – Мы готовы идти за вами, но… у некоторых могут возникнуть сомнения по поводу вашего сына от такой… императрицы.

Паузы были акцентированными, каждый мог вставить в них слова по своему разумению.

– Я вас услышал, уважаемые мьены, вы можете быть свободны.

Советники переглянулись, не удовлетворённые моим ответом, но покинули кабинет, я же перешёл сумраком в покои Диаруского. Мужчина сидел на стуле и завтракал.

– О, тюремщик решил навестить своего пленника, – хмыкнул Ортимус.

– К чему эти аллегории, – фыркнул я и прошёл вперёд, извлекая из кармана перстень. Ортимус расширил глаза и сглотнул. – Полагаю, через него вы держали связь с Теанией?

– Откуда это у вас?

– Нашли вчера при обыске покоев, пока вы наслаждались произведённым эффектом в поместье герцогини Торнберри. У нас есть спецы, способные вскрыть даже такие надёжные тайники как ваши.

– Вы всё равно не сможете его активировать.

– Это правда, – кивнул я и присел напротив него. – Но его сможете активировать вы. Не окажете услугу?

– Вы глупец, если думаете, что я пойду на это. Я никогда не предам Теанию.

– Думаю, живой вы ей пригодитесь больше, чем мёртвый, – резонно заметил я и откинулся на спинку кресла.

Сейчас. Сейчас сок ягод в соусе, которым было полито мясо, начнёт действовать. Ортимус закашлялся, а на его руках выскочили красные пятна.

– Яд! Вы пытаетесь меня убить! Шантажируете!

– Какие громкие заявления и обвинения! Будьте осторожнее с ними, посол, где ваше красноречие? – изумился я. – Я хочу вам помочь. Всего капля противоядия способна спасти вас. Взамен же прошу сущую безделицу – активировать это кольцо.

– Не дождётесь, – раздражённо ответил Диаруский и откинул полотенце для рук на стол. – Я не предам её!

– Что ж, раз не вы, то скажет об этом барон Лиоруз, который передал Теании зелье Семи печалей. А ваша смерть будет напрасной.

Я видел, как сменяются эмоции на лице Диаруского: от неверия до принятия. Наверняка про себя думает, что магистр Прайм слил всю информацию, а потом уже и барон Лиоруз. С последним я так и не связывался, хотя приказал доверенным людям следить за ним. Дело магистра Прайма тоже уже на столе у Эйрина и в ближайшее время он займётся им. Дворец Мунграда ждут большие перемены.

– Не зря, – произнёс посол, взяв себя в руки, – моя смерть вам просто так не сойдёт с рук.

Неужели?

– О чём вы говорите, дорогой посол? – округлил я глаза. – Все видели, как вы соблазнили мою жену, а она возьми да отомсти вам. Женщины так коварны и жестоки. Я всего лишь хотел вам помочь, но вы сами не желаете принимать от меня помощь. Засим откланиваюсь.

Я встал и открыл сумрак, но в этот момент в спину мне донеслось:

– Стойте! Я… я принимаю вашу помощь.

Удержав улыбку, я обернулся к Диарускому и потребовал у него кодовое заклинание для активации кольца. Проверил – сработало. Отдав флакон, я тут же ушел сумраком. Разумеется, травить посла я не собирался, но ягоды, которые вызывали у него аллергическую реакцию, парализовали бы его на сутки. Их действие схоже с действием одного широко известного яда, но приводит к летальному исходу лишь при непереносимости компонентов.

В кабинете меня уже ждал герцог Танский. Эйрин поднялся со своего места, и я передал ему кольцо.

– Отлично, – улыбнулся глава тайной канцелярии. – Теперь мы найдём её быстро. Посол буквально развязал мне руки своей выходкой.

– Информация о зелье Семи печалей дала результат?

– Я поговорил с бароном и узнал место, где они встречались. Судя по показаниям очевидцев – они действительно видели девушку, похожую на Теанию, она останавливалась на постоялом дворе, но не надолго. Я попытаюсь поймать её на живца с помощью артефакта и передать информацию о следующей встрече. Буду держать тебя в курсе, Яр.

Эйрин ушёл сумраком, а я вздохнул. Всё складывалось хорошо, возможно, даже удастся вернуть Призму, но меня не покидала тоска. Неужели это связано с иномирянкой? Я понимал, что вскоре наши пути разойдутся.

Странная бесхитростная девушка с широкими взглядами, которая покоряла меня с каждым днем всё больше. Я хотел её, бесспорно, но к желанию примешивалось и другое чувство – мне хотелось заботиться о Юлии.

То, как она относилась к Элиане, хотя та вела себя ничуть не лучше избалованного ребёнка, восхищало. Она терпеливо выслушивала её, давала советы и не обижалась, когда любая другая затаила бы злобу. Как она отвечала мне, как боролась с собой, ведь я видел, что тоже небезразличен ей – всё это пробуждало во мне ещё больше чувств и эмоций. Она зажигала меня одним своим присутствием.

И теперь я потеряю её. Больше никогда не увижу, если сам не решусь перейти порталом. Но сколько у нас будет времени в её мире? Месяц?

И будет ли у меня это время, если я не найду Призму?

В кабинет вошёл секретарь, доложил о приходе вдовствующей императрицы. Впрочем, та не нуждалась в представлении, сама прошла вперёд и остановилась передо мной. Дождавшись, пока за секретарём закроется дверь, она с улыбкой спросила:

– Ну и кто она, Леайрд? Явно не Теания.

Кто бы сомневался, что моя наблюдательная бабушка обо всём догадается.

– Настолько очевидно? – с ленцой спросил я и прошёл за кресло, облокотившись на спинку.

– У этой девочки добрый взгляд. У Теании был не такой.

Это точно. И эта девочка