время меня всё-таки вырубило, а к вечеру пришла весть от Учителя по поводу совета — он состоится через час. Лазарус вернулся, остальные архимаги тоже нашли время, поэтому и мне стоило поспешить. Одевшись в неприметную одежду и накинув плащ с капюшоном, я выдвинулся к Вейнеру, даже коня другого взял, чтобы лишний раз не светиться.

Не светились и архимаги. Они явно приглушили эманации своей магии, чтобы никто не смог ощутить подозрительную концентрацию Силы. Сделал это и я, ещё до того, как покинул свои покои.

— Что ж, Фьор на месте, можно начинать, — постановил Вейнер, едва я вошёл внутрь и поздоровался.

Махнул рукой в сторону круглого стола, за которым стояло сейчас шесть стульев. По идее, для полного круга архимагов шестым должен быть не я, а Арахнус, но именно он, как и Фердинанд, являлся причиной нашей обеспокоенности.

Садясь за стол, я отчётливо осознал, что здесь не помешал бы седьмой участник — знаток старой магии Зветландии. Да, таковые если и остались, то живут в других странах, и тех немного, поскольку в своё время большинство из них пало в бою с моим дедом. А всё почему? Потому что они развивались не по военной линии. Сам дед был невероятно силён, как и его магические соратники. Попробуй таких одолей, особенно когда они идут напролом.

Мне трудно их осуждать, ведь я — прямой потомок этих самых завоевателей. Плоть от плоти. С другой стороны, я хочу идти своим путём, и он отличен от того, чем я занимался ранее.

— Поздравляю, — лаконично и очень неожиданно выдал Лазарус — архимаг стихии духа. Вейнер, как и прочие архимаги с любопытством ожидали продолжения, но тот молчал.

Только многозначительно кивнул головой в мою сторону, мол, приглядитесь.

Мне стало неловко. Я понимал, что последствия нашего единения с Виолеттой сказались на мне, усилили мой огонь, но я не думал, что совет начнётся именно с этого. Есть куда более важные вопросы, разве нет?

Оказалось, что ничто человеческое архимагам не чуждо. Любопытство не только кошку сгубило. Разумеется, я не стал рассказывать им подробности, объявил только, что нашёл свою магическую пару, и мы не утерпели до брачного ритуала. Бывает.

— Бесстрашная она у тебя, раз боли не побоялась, — улыбнулся в белую бороду Лазарус.

— Есть такое, — невольно расплылся в улыбке. — Поэтому Фердинанд обойдётся, пусть другую невесту ищет.

С этим сложно было не согласиться. Все поддержали меня, особенно Лазарус.

— В любую из ночей жду вас у себя, чтобы благословить союз.

Я был польщён. Не то, чтобы я до этого сомневался, что мне помогут, но когда тебе в лицо уважаемые мужи открыто оказывают поддержку — это дорогого стоит.

— Ладно, а теперь к делу: кто что знает или, может, чувствовал в последнее время? — приступил, наконец, к делу Вейнер.

Первым подал голос Бореос — архимаг стихии воздуха. Он, в отличие от прочих, не любил лишние волосы на лице и всегда тщательно брился.

— Что-то грядёт, я чувствую это по горечи на губах, которая остаётся после общения с ветрами. — Он облизал тонкие губы и тут же поморщился. — Ощущаю её даже сейчас.

— Земля пока молчит, но я обратил внимание на то, что остальных участниц отбора невест не выпускают из королевского замка.

— Насколько я понял, они приглашены на свадебный пир. — Я пожал плечами, мол, за что купил, за то и продаю.

— Это понятно, но по идее они могли бы съездить домой, пообщаться с родителями, однако им не дают.

— Хм…

— Вартерос, а ты что скажешь?

Архимаг стихии воды, до этого хранивший глубокомысленное молчание, встрепенулся.

— Я постоянно отслеживаю состояние магии Фердинанда, пока всё так же, как и было, и это подозрительно. Он очень тесно работает с Арахнусом, это не может не сказываться.

— Думаешь, экранируется от тебя?

— Скорее даже маскируется, ведь если я полностью перестану его чувствовать, то могут возникнуть вопросы.

С этим нельзя было не согласиться.

— От себя могу добавить, что он очень ждёт брачного ритуала, а ещё почему-то уверен, что Виолетта умрёт после первых же родов, — выдал я.

— Учитывая, что она уже твоя, пусть и дальше так думает, а мы проследим за ним, — ехидно хмыкнул Вейнер. — Итак, господа, вы и сами уже поняли, что нужно мобилизовать силы и начать действовать. Время ожидания прошло. Пока работаем тайно, но как только…

Далее мы принялись обсуждать нюансы, я даже не заметил, что уже далеко за полночь. Как там моя Виолетта? Надо к ней зайти, наверняка она меня ждёт.

Глава 22. Испорченный ковёр

Ванна с мятным маслом оказалась просто восхитительной. После неё мне дали нормально выспаться, но предварительно мы успели поговорить с Мойштой и Эйвери. Точнее не столько поговорить, сколько согласовать начало слежки за королём. Эйва взяла на себя наружное наблюдение, а хозяйник — внутреннее.

Кстати, пока я разбиралась со слугами, Мойшта успел сварганить себе одежонку из светло-голубого платья, и теперь выглядел модным франтом. И почему я сразу не догадалась предложить ему переодеться? Это существо по сути что-то вроде нашего домового, и пусть я не особо верила в их существование, но привычки-то знала. Да вспомнить того же Добби, который радовался носку!

Ну да ладно, дело уже сделано, так что рефлексировать нет смысла.

После того, как я всё-таки выспалась, ко мне вновь пришла модистка, которая весьма изощрённо мучила меня примеркой и подгонкой. Но это оказалось сущим пустяком по сравнению с визитом какого-то жутко неприятного мужика. Он был высок, худ, как жердь, лицо какое-то тёмное, словно на нём осел тонкий слой золы. Волосы вроде белые, но тоже словно припорошенные пеплом, ниже плеч, забраны в низкий хвост. Нос длинный, без горбинки, отчего он напоминал Буратино, только в трешовом варианте.

Но главное, отчего меня передёрнуло — был взгляд. Холодный, оценивающий, злой. Радужка словно выцвела, стала невнятного цвета (если вообще таковой имела), отчего зрачки выглядели особенно жутко. Они словно впивались в меняя жалящей дробью, отчего хотелось срочно найти Фьора и спрятаться за