Вещица вызывала у меня смутное беспокойство, напоминая мне о чем-то таком, о чем я непременно должна была помнить.

— Даже не знаю, что вам ответить. Я как-то не задумывалась об этом. По мне, так любой сувенир, подаренный от души, в любой ситуации кстати.

— А эта булавка — подарок от души?

— Надеюсь, что так, — при этих словах Элеонора слегка покраснела.

Ага, так у вас, Элеонора, тайный поклонник имеется? Понятно. И любопытно. Я решила не давить, а попытаться хитростью выведать подробности о дарителе.

— Сразу видно, что даритель — человек незаурядный, — задумчиво произнесла я.

— Это действительно так, — похвасталась Элеонора. — Влад — большой ценитель прекрасного. Во всех его проявлениях. А как он разбирается в живописи! И с классической музыкой знаком не понаслышке, и в архитектуре силен. Но больше всего он увлекается изучением способов огранки драгоценных камней. Вы не представляете, какие обширные познания у него в этой области. Представляете, ради того, чтобы только взглянуть на уникальный способ огранки камня, он может преодолеть полстраны!

— Да, в наши дни нечасто встретишь подобных энтузиастов, — поддакивала я, не забывая, впрочем, о цели разговора. — Вы давно с ним знакомы?

— Не так давно, как хотелось бы, — призналась Элеонора. — Мы познакомились несколько месяцев назад. В апреле в Москве проходила ювелирная выставка. Знаменитый «Самоцветный развал». Муж организовал мне поездку. Там мы с Владом и познакомились. Он предложил сопровождать меня в качестве гида. Я не стала отказываться и не пожалела. Рассказчик Влад великолепный. До этого я ни разу не получала такого удовольствия ни от одной выставки.

Погрузившись в приятные воспоминания, Элеонора на время забыла о моем присутствии. У меня же, как у гончей, в один миг обострился нюх. Похоже, я напала на след. Только как связать существование приятеля Элеоноры с пропажей драгоценностей?

— А булавку эту он вам там же, в Москве, подарил? — вернула я Элеонору из страны воспоминаний.

— О нет. Это уже здесь, в Тарасове, — рассеянно произнесла она.

— Так он в Тарасове? — напряглась я.

— Ну да. А что в этом странного? В нашем городе тоже есть на что посмотреть. Влад человек свободной профессии. Внезапно решил приехать в наш город, подышать провинциальным воздухом. Разве это предосудительное желание? — как бы оправдываясь, говорила Элеонора.

— Нет, нет, ничего предосудительного в поступке Влада я не усматриваю, — успокоила я ее. — Просто удивилась, что такого незаурядного человека привлек наш городишко. А почему «aventure»? Не «изящество», не «красота», не «утонченность»?

— Просто Ольшанский большой оригинал. Он даже крылатое выражение перефразировал на свой вкус. Его любимое изречение «Жизнь — не театр, а сплошная авантюра».

— Ага, и сантехник наш говорит нечто подобное, — вклинилась в наш разговор вошедшая Ленка. — Может быть, все-таки пообедаете?

Но теперь мне было уж точно не до обеда. Мозаика начала складываться. Внезапный приезд Ольшанского. Внезапное согласие Элеоноры отправить драгоценности в банк. Внезапно ушедший в запой Кротов. Внезапно пропавшие ювелирные изделия. Все верно, все логично.

— Да не приставайте вы к нам со своим обедом, Елена, — отчитала ее Элеонора, раздосадованная тем, что ей помешали говорить о своем кумире.

А то, что Ольшанский сумел прочно завладеть ее воображением, было ясно, как дважды два.

— Скажите, это Влад убедил вас в необходимости воспользоваться услугами банка? — поинтересовалась я.

— Отчасти. В одну из наших встреч. Он невзначай упомянул об одной печальной истории, произошедшей с ним в юности. Тогда он только-только начинал интересоваться огранкой драгоценных камней. Но уже тогда собирал свою коллекцию. Хранил он камни на квартире. И однажды, вернувшись из очередной поездки, обнаружил, что дом его посетили воры. Вытащили все до единого камешка. С тех пор он доверяет сохранность коллекции только банку. Послушав эту историю, я убедилась в правоте своего мужа.

— А Ольшанский был в курсе того, что вы собираетесь последовать его примеру и забронировали ячейку в банке?

— Да, я советовалась с ним, какой банк надежней. В этом вопросе он был полностью солидарен с моим мужем.

— Не удивительно. Мужчины в подобных вопросах разбираются куда лучше нас, женщин, — многозначительно произнесла я. — У меня к вам еще один вопрос. Вы собирались ехать в банк на своей машине? Неужели вам было не страшно везти такое количество драгоценностей одной, без охраны? Могли бы попросить мужа, чтобы он сопровождал вас. В дороге ведь всякое может случиться. И авария, в которую попал Анатолий, прямое тому доказательство.

— На самом деле Анатоль предлагал снабдить меня охраной. Но мне этого не хотелось. Об аварии я как-то не думала в тот момент. Конечно, теперь я бы не стала поступать столь опрометчиво. Наверное, мы все сильны задним умом.

Слушая разглагольствования Элеоноры о силе заднего ума, я чувствовала, что говорит она неискренне. Она явно пыталась увести меня от щепетильной темы. Но почему? В чем причина? Что ж, попробуем угадать.

— С Владом Ольшанским вас связывают не только дружеские отношения, не так ли? — запустила я пробный камень.

И сразу же попала в яблочко. Элеонора испуганно оглянулась на дверь, потом перевела взгляд на меня, затем отвела его в сторону и, наконец, опустила глаза в пол. При этом она не переставая теребила булавку, которую я ранее ей вернула.

— Элеонора, я не собираюсь предавать огласке, как бы это помягче сказать, нюансы вашей личной жизни. Я задала простой вопрос. И вы, хоть и без слов, на него ответили. Этим и ограничимся. Но всплывает следующий вопрос. В банк вы собирались ехать не одна? Вас должен был сопровождать Влад, верно? Именно поэтому вы отказались от эскорта?

Не поднимая глаз, хозяйка кивнула. Оставался всего один, но самый важный вопрос. Его я и задала.

— Когда вы узнали, что муж попал в аварию, вы звонили Владу. Этот вопрос не требует ответа, ведь вы должны были предупредить его, что поездка отменяется. Вопрос в другом. Влад знал о том, что на этот день в ваш дом был вызван сантехник?

Элеонора вскинула голову и в испуге вытаращила глаза. До нее стал доходить смысл моих вопросов.

— Вы думаете, что это сделал Влад? Вы в своем уме? Этого просто не может быть! — категорически заявила Элеонора. — Влад — прекрасный человек. Он никогда не пошел бы на такой шаг. В конце концов, он любит меня! Или вы считаете, что любить меня невозможно?

— Этого я не говорила, — мягко произнесла я. — Напротив, я считаю, что каждый человек достоин любви. Вспомните хотя бы о своем брате. Ведь он искренне любит вас. Преданной, беззаветной любовью. Причем не требуя ничего взамен. А теперь подумайте и скажите: что вы знаете о Владе? Кроме того, что он сам о себе сообщил.

Взгляд Элеоноры потух. Она безучастно уставилась в пол, не желая ни думать, ни отвечать на мои вопросы. Как не было мне ее жаль, а пришлось настоять на ответе.