Она поморгала.

– Конечно. Просто в последние дни я мало спала. Так много классных книг, которые мне нужно было прочесть. Ты же знаешь, я не рекомендую то, что не пропускаю через себя. – Она махнула рукой. Но то, что отражалось на ее лице, не было усталостью. Ночи, которые она проводила с бумагой и чернилами, заставляли светиться ее на следующий день. Несмотря на красные глаза и слегка растрепанные волосы, она всегда сияла и улыбалась, выглядела уставшей, но счастливой. Сегодня же именно истощение тянуло ее плечи вниз и делало кожу бледной. И придавало глазам темный блеск, который я не могла распознать.

– Уверена? – Так быстро я бы не сдалась.

Она сощурила глаза и книгой показала на меня.

– Посмотрите-ка. Вот оно как. Обычно я единственная, кто не сдается, пока не напичкает собеседника своим печеньем. У меня правда все хорошо. Просто я очень устала. Да и книги были не очень занимательными. И только потому, что они стояли в списке бестселлеров, я была вынуждена их прочитать. Ведь если мне придется рекомендовать их… – Лорен отвернулась, пробормотав что-то себе под нос, словно забыла, что я здесь.

– Лорен, – снова сказала я, и она повернулась.

– Ой. Извини. Я, должно быть, немного отвлеклась. Ты хотела что-то конкретное?

– Я видела Джейми, – вырвалось из меня.

Глаза Лорен расширились. Она отложила книги в сторону и сделала шаг ко мне.

– Ого. Ты должна мне все рассказать. За чашкой чая. – Она потащила меня в переднюю часть магазина, усадила на диванчик и поспешила за чайником, не замечая моих протестов. Немного погодя она протянула мне чашку и села рядом. – Выкладывай.

Я рассказала ей то же самое, что мы обсудили с Ноем. Лорен то и дело кивала, не оставляя комментариев. Я сидела, вцепившись в чашку, говорила и наслаждалась теплом, которое от нее исходило. Оно было не таким, какое исходило от Ноя, и я совсем по-другому реагировала на него, но…

– Райли? Все в порядке? Ты остановилась посередине предложения.

Я оторвала взгляд от рук с чашкой.

– Извини. Да это, собственно, и все. Что ты думаешь? Как мне стоит поступить?

– Тебе стоило простить ее, – прямо сказала Лорен. – Все, что она делала, происходило из-за любви к тебе. Конечно, она могла выбрать и другой способ, но уже ничего не изменить. Самое главное, что она любит тебя, а ты ее, не так ли?

– Возможно, вы правы.

– Вы?

– Вы с Ноем. Он тоже считает, что я должна простить ее.

Лорен мечтательно улыбнулась.

– Так, так. Как у вас дела?

– Мы провели действительно отличный день вместе. Он показал мне академию, рассказал мне все о ней, и мне даже удалось взглянуть на его комнату. Там суперпорядок, что делает погром в моей квартире намного страшнее.

– Я уверена, – сказала Лорен и хихикнула, – на это ему наплевать. Ну, расскажи теперь про академию. Ты можешь представить себе, что поступишь туда?

– Лорен, она прекрасна. Я должна как-нибудь взять тебя с собой. И предложения звучат заманчиво. Это просто мечта – учиться там.

– Нооооооо?..

Я вздохнула.

– Но я не знаю, смогу ли решиться на это.

Лорен закатила глаза.

– Райли, черт возьми. Борись за то, чего хочешь. Никогда не думай слишком много, пока все относительно просто. Ты уже однажды падала, ты поднимешься еще раз, если понадобится. Но тебе совершенно точно не придется этого делать, ведь все пройдет хорошо, если ты захочешь и приложишь усилия. Ты заслужила это. – И вот он вернулся, темный блеск в ее глазах. Улыбка на ее лице совсем не подходила к нему. Что-то с ней было не то. У нее были проблемы в магазине? С родителями?

– Меня обманули, – внезапно сказала Лорен. – Ты не находишь покоя, я же вижу. Я наврала, что провела ночь за книгами. Я сидела, драматично уставившись в одеяло на диване, и задавалась разными вопросами. Я познакомилась с молодым человеком в приложении, вчера мы договорились о встрече, но он не явился, даже не предупредив и не извинившись. Теперь ты знаешь. Завтра это пройдет. Дай мне всего лишь день, чтобы посочувствовать самой себе.

– Оо. Мне так жаль. Он, должно быть, идиот, если так поступил. – Я положила руку ей на колено и немного сжала.

– Да, именно. Что бы я только ни отдала, чтобы быть с Элианом, – наигранно вздохнула она, положив руку на лоб, изображая обморок.

– И смотрела бы, как он исчезает каждые несколько часов? Я себе это прекрасно представляю. Неужели в нашем мире нет никого, кто бы тебя заинтересовал?

В ее глазах промелькнула грусть, улыбка исчезла.

– Нет. Я продолжаю мечтать.

– Если в следующий раз захочешь поубиваться из-за парня, звони мне, хорошо?

Лорен лукаво ухмыльнулась.

– От тебя я таких слов еще не слышала, Райли. Но спасибо, я подумаю. – Она стукнула кружкой о мою. – За нас.

Хотя я не любила чай, но проглотила его, давясь, чтобы порадовать Лорен. Пакт нужно было заключить, так или иначе.

– А теперь, – продолжила Лорен, – расскажи мне, как все устроено в академии? Как туда вообще попадают? Много ли детей Книрила было там? И как, ради всего святого, я должна представить себе аккуратно убранную мужскую комнату?

Я рассмеялась и ответила на каждый ее вопрос то, что знала. К счастью, сотрудницы справлялись без нее. Может, они тоже заметили неважное состояние Лорен и решили дать ей небольшую передышку. Я говорила и говорила и вдруг заметила, что с каждым словом лицо Лорен светлеет. Мы говорили до тех пор, пока не пришло время идти на смену в закусочную. На прощание я обняла Лорен и еще раз попросила обращаться ко мне, если понадобится. Она оттолкнула меня, смеясь, но пообещала, что будет иметь это в виду.

Смена пролетела для меня как фильм. Впечатления от прошедшего дня мелькали перед глазами. Душевное состояние то взлетало до небес, то падало ниже плинтуса, в зависимости от того, о чем я думала. И о ком. Верх, однако, взяли позитивные эмоции. Ведь не считая встречи с Джейми, день прошел великолепно, был полон впечатляющих событий и картин. Полон перспектив возможного будущего. Такого, о каком я не осмелилась бы подумать даже в самых дерзких мечтах.

Джейми меня никогда не взяла бы с собой, неважно, какие отношения были бы между нами.

Единственным человеком, кто мог разрушить мечту, которая находилась на расстоянии вытянутой руки, была я сама.

Я уже готовилась лечь спать, как в дверь позвонили. Была уже полночь, кто это мог быть? Я быстренько выглянула из окна, и сердце вздрогнуло, когда я разглядела в темноте Ноя. Я нажала кнопку домофона и услышала, как внизу открылась дверь. Я быстро поправила пижаму, чтобы хоть как-то привести в порядок внешний вид. Что в случае с поношенными штанами и таким же топом было невозможно.