— Отпустил, — я улыбнулась. Голос звучал спокойно. — Там же всё добровольно.

— Даже после кубка с вином?

— Даже после вина, — уверенно кивнула я.

— И что ты здесь делаешь?

— Решила вернуться домой. Пока не получилось. Теперь хочу съездить в город. Вы поможете добраться? Я хорошо заплачу.

— Богатая стала?

— Колдун не жаден.

— Ну что ж, — Валюна смерила меня взглядом, — помогу. Чего ж не помочь названой дочери. Зайди в дом.

Я стряхнула снег с плеч, поднимаясь по ступенькам. Зашла в тёплое помещение, скинула меховую накидку, когда донёсся истошный крик.

— Мама! Мамочка! Горе-то какое! У меня украли кулон! Любименький мой!

— Украли? Кто посмел? — Валюна быстро развернулась ко мне.

— Кулон? — делано удивилась я.

— Чёрный. С синим драконом.

— Вы нашли мой кулон?

Валюна пристально посмотрела на меня, неохотно кивнула.

— Проходи пока в гостевую, — показала на одну из комнат, — устраивайся поудобнее. Прикажу подать взвар.

Я разместилась на одном из диванов. Гостиная претерпела кое-какие изменения. Появилась новая мебель. Изысканная и дорогая, обитая бархатной тканью. Только я присела, как Валюна зазвонила в колокольчик, вызывая смотрящего.

— Эгор! — громко распоряжалась она. — Ну-ка приведи Вайку.

— Слушаюсь, леди, — глухо произнёс рыжеволосый детина.

Его борода и усы вечно топорщились во все стороны. Маленькие глазки из-за яркого цвета волос казались невзрачными, взгляд — пустым. Эгор был прекрасным исполнителем хозяйских капризов.

Сердце заныло. Если Вайка не выдержит допроса, будет плохо. Пока что Дилирис вела себя насторожённо — она не знала, в каких я отношениях с драконом. Хозяйка явно побаивалась делать поспешные выводы. Вон взвар предложила, да и вещи на мне приличные. Плохо, что нет ни лошадей, ни кареты. Но можно сослаться на портал.

Тем временем Валюна прошла в гостиную и села напротив.

— Ну, — приторно улыбнулась Дилирис, — расскажи, как устроен дворец! Правду ли говорят, что любимые там живут как королевы? А сам Альросский деспот и самодур или, — она на миг задумалась, — о нём ходят только коварные слухи?

— Дворец шикарен. Любимые живут как королевы. Альросский сильный, умный и очень щедрый.

— Ну и зачем собралась домой? Вышла бы замуж.

— Хочется родных повидать. А потом, — я улыбнулась так же приторно, — вернусь и за свадебку. Если захочет.

Валюна с интересом посмотрела на меня. Взгляд смягчился.

— Так ты не против?

— Да нет. По маме только соскучилась, — произнесла я и осеклась.

В гостиную Эгор втащил покрасневшую Вайку. Та упиралась как могла, но куда ей справиться с таким мужланом. Не каждый мужик с таким совладает, а тут — девчонка.

— Леди, — сбивчиво заговорил Эгор, бросая на столик тряпицу с деньгами, — она откуда-то монеты взяла. На кухне за печку прятала.

Внутри всё ухнуло. Нашла время деньги прятать! Валюна встала с дивана и подошла к девчонке. Резким движением схватила за ухо. Выкрутила с такой силой, что Вайка заверещала.

— Ну скотинка, отвечай! Откуда у тебя деньги взялись? У меня украла, подлюка?

— Ой-ой-ой! — запищала девчонка, косясь на меня. — Ничего не украла. Как можно?

— Эгор, а ну-ка девку на столб. Раздеть, всыпать ей пять плетей, оставить на час.

— Ой-ой-ой! — ещё сильнее закричала Вайка и оказалась на полу. Она держалась за красное, вмиг опухшее ухо. — Не надо на столб, — жалобно протянула. — Не виноватая я.

— А кто виноват? — Дилирис нагнулась к ней. — Где мой кулон?

— У неё! — Вайка вдруг показала на меня указательным пальцем. — Она сказала принести и денег мне подкинула. Только не бейте, а? Я так боли боюсь. Так боли боюсь!

Я на мгновение прищурилась.

— Вайка! — громко произнесла, пытаясь сделать хоть что-то. — Не стыдно врать? Деньги были моим подарком.

И Вайку понесло:

— Врать?! Ты же пришла в коровник утром! Просила помочь. Кулон в обмен на деньги. Я принесла.

Валюна не сводила с меня надменного холодного взгляда.

— Ну-ка, Эгор, — произнесла она, не поворачивая головы, — держи-ка эту леди, — кивнула на меня. — Её надо проверить.

— Что? Вы с ума сошли?

Я разозлилась, но не успела вскочить, как меня подняли с дивана, а руки скрутили и завели за спину.

Дилирис приблизилась и зашарила по моей одежде. Вытащила из карманов припрятанные дворцовые украшения и, конечно, нашла кулон.

— А ты воровка, милочка, — она смотрела на меня с язвительной лёгкой улыбкой. — Украшения дракон подарил? Как-то странно отблагодарил. Ещё и отпустил… — Она усмехнулась. — Эгор, отведи-ка гостью в чулан за домом, а сам скажи Полану — пусть срочно отправляется в столицу. Скажет лорду, что его беглая рабыня у нас.

— Я не его рабыня. И тем более не беглая! — процедила сквозь зубы, пытаясь высвободиться из стального захвата.

— Не рассказывай. Видела я беглых, и нередко.

На лице Валюны играла самодовольная улыбка. Она вмиг напыжилась как индюшка.

— Эгор! — рявкнула Дилирис. — И Вайку на столб. Выпороть. И эту бы тоже, — она кивнула на меня, — но со своей рабыней лорд пусть разбирается сам.

— Слушаюсь, хозяйка, — буркнул мужик, утягивая меня во двор.

Я не скрывала досады.

— Ты пожалеешь, Валюна.

— Не обязательно, — отмахнулась стерлядь. — Доченька! — заорала Дилирис в глубь дома. — Иди уже ко мне, девочка. Я нашла твоё украшение. Ты даже представить не можешь, кто его взял!

Не успела оглянуться, как Эгор вытащил меня во двор, завёл с обратной стороны особняка и спустя пару минут затолкал в неотапливаемый чулан. Мрачный, тёмный, захламленный всяким ненужным скарбом. Так как меховая накидка осталась в доме Валюны, я быстро начала мёрзнуть. Промозглая сырость продирала до костей, зуб на зуб не попадал. Я прислушивалась к шуму и видела в дверные щели, что происходит на внутреннем дворе.

Сначала визжала от радостной ярости Кротта. Потом показался Михи. Он за шиворот, как маленького котёнка, тащил Вайку к столбу. Девчонка ревела в голос, пытаясь сопротивляться. Я же… чувствовала, как теряю силы, весь боевой запал. Всё кончено. Меня поймали, и теперь возвращение в гарем Альросского — лишь вопрос времени.

Горячие слёзы медленно текли по щекам. Я знала, думала и о таком варианте событий. Но чёрт возьми! Предполагать и оказаться — разные вещи. Дрожа от холода, обхватив плечи, опустилась на старую кадку, одиноко стоящую в углу. Лучше замёрзнуть, чем думать о том, что меня ждёт. Надеюсь, Дилирис забудет обо мне.