– Знаю, Кореец, – спокойно и даже чуть насмешливо отозвался Соболев. – Но это будет ненадолго. Ко мне на охоту приезжают большие люди. Прокуроры района и области – мои добрые друзья. Все вернется на круги своя.

– Посмотрим, – сказал Ким.

– Посмотрим, – согласился Егор.

После этих слов они расстались, даже не пожав друг другу руки.

– Эй, – окликнул Кима старик Пахомыч. – О чем задумался?

– Так, ни о чем, – ответил Ким, чувствуя, что на душе у него опять потяжелело.

Пахомыч улыбнулся, засветив недостаток зубов во рту.

– Тогда, может, закажем еще по рюмашке?

– Что ж… – Ким вздохнул. – Давай закажем.

Пройдя по заполненному людьми залу кафе и ни на кого не взглянув, Егор Соболев шагнул в служебное помещение, миновал узкий коридорчик, не обращая внимания на вежливо здоровающийся персонал, и остановился возле двери с табличкой «Управляющий». Он легонько стукнул по двери костяшками пальцев и тут же, не дожидаясь ответа, вошел в кабинет.

В кресле сидела полная пожилая женщина, ярко раскрашенная, молодящаяся, с белоснежными волосами. На столике перед ней стояла початая бутылка коньяка, рядом – стакан, который она явно только что выпустила из пальцев.

– Егор! – Вера Николаевна одновременно улыбнулась и сдвинула нарисованные брови. – Рада тебя видеть. Ты чего не стучишься?

– Я стучал.

Егор прошел через кабинет к сейфу.

– Надеюсь, код тот же, – не столько спросил, сколько констатировал он и принялся нажимать на кнопки электронного замка.

Вера Николаевна посмотрела в его широкую спину и нахмурилась еще больше.

– Хорошо, что ты пришел. Я как раз хотела с тобой поговорить.

Кодовый замок сейфа тихо пискнул, и стальная дверь приоткрылась.

– Егор, мне сказали, что ты снова повадился ходить к этой девке.

Соболев распахнул дверцу сейфа.

– Тебе тридцать лет, – продолжала с легким упреком Вера Николаевна. – У тебя есть молодость, сила, деньги. Ты самый завидный жених в нашем поселке!

– Теть, кончай, а?

Егор достал из сейфа резную деревянную шкатулку.

– Ты можешь получить любую! А тебе в голову втемяшилась эта ведьма. Ну скажи мне, приворожила она тебя, что ли?

Егор повернулся, поставил шкатулку на столик и откинул крышку. Вера Николаевна следила за его действиями с явным неодобрением. Егор вынул из шкатулки старинное золотое кольцо с бриллиантом. Глаза Веры Николаевны расширились.

– Егор, ты что? Это же…

– Кольцо моей матери, – сухо сказал он. – И бабушки. И прабабки. Я решил его кое-кому подарить.

Он сунул кольцо в карман куртки и захлопнул крышку шкатулки.

– Егор, не сходи с ума! – возмущенно воскликнула Вера Николаевна и даже привстала с кресла. – Эта шлюшка недостойна…

– Хватит, – грубо оборвал ее Егор. Потом усмехнулся и отчеканил, глядя тетке в глаза: – Чтоб ты знала: я решил сделать Ане предложение.

– Ты уже делал это десять лет назад, – саркастически усмехнулась Вера Николаевна. – И чем все закончилось?

– Я изменился, – сказал Егор. – И она изменилась. На этот раз у нас все получится.

– Егор…

– И, кстати, не смей ее больше называть шлюхой или ведьмой! Иначе тебя здесь не будет. Все поняла?

Тетка застыла в кресле с открытым ртом. Егор повернулся и тяжелой поступью вышел из кабинета.

21

На сей раз в дверь стучали громко, настойчиво, но совсем не так, как обычно стучал Егор. Анна сразу поняла, что с кем-то стряслась беда.

Она поспешно накинула халат, не спрашивая, распахнула дверь и, увидев перед собой бледные лица мужчины и женщины, не здороваясь, спросила:

– Что случилось?

– Мы… можем войти? – спросил мужчина.

Анна их узнала. Это были супруги Бабковы, Евгений и Ирина. Они жили рядом с продуктовым магазином, им было лет по тридцать, и, кажется, у них рос маленький сын.

– Входите.

Анна посторонилась, пропуская пару в дом. Закрыла дверь и повернулась к ним.

– Что произошло?

Супруги переглянулись. Ирина молчала, заговорил ее муж:

– Коля – наш единственный ребенок, – тихо произнес он и запнулся, не зная, как продолжить.

– Я была бесплодна, – дрожащим голосом продолжила за него Ирина. – Врачи сказали, что я никогда не смогу иметь детей, но я забеременела и родила Колю. Он стал для нас настоящим чудом.

– А теперь он заболел, – продолжил мужчина, стараясь говорить спокойно (что ему плохо удавалось). – Врачи нас утешают, но мы поняли, что они не знают, что с сыном. А сегодня у него был припадок. И он… он…

– Но я не врач, – сказала Анна. – Я всего лишь медсестра.

Женщина хотела что-то сказать, но муж ее перебил:

– Врачи не знают, что с Колей. Не знают, как его лечить. А ему с каждым днем все хуже и хуже.

– Тает на глазах… – горестным голосом проговорила женщина.

Бабков посмотрел на нее, вздохнул и продолжил:

– Он уже ничего не ест. И не говорит. Только молча смотрит на нас…

– Будто прощается, – пробормотала Ирина. И зарыдала.

Анна мягко притронулась к ее плечу.

– Не плачьте. Если вы хотите, чтобы я посмотрела вашего сына, я…

Женщина сдержала рыдания, вскинула руку и накрыла ладонь Анны своей ладонью.

– Пожалуйста! Умоляю! Женя, ну что ты молчишь?

– Мы заплатим, – сказал мужчина. – Столько, сколько скажете. Дом продадим, если будет нужно.

– Не надо ничего продавать, – сказала Анна. – Я посмотрю Колю.

– Машина у нас тут, за оврагом! – оживился мужчина. – Бензобак почти полный. Поедем?!

– Да. Конечно. Я только оденусь!

Она быстро прошла в соседнюю комнату. Натягивая кофту, невольно услышала разговор двух обеспокоенных супругов, хотя говорить оба старались тихо.

– А если все-таки зря? – спросил Евгений почти шепотом. – Она ведь ведьма.

– Пусть будет хоть Бабой-ягой, главное – чтобы помогла Коленьке, – отозвалась Ирина.

– Ну, смотри. Я пошел у тебя на поводу. Но если эта ведьма навредит нашему сыну, я сам ее прибью. И ее саму, и ее выблядка сына. А дом сожгу.

– Тихо. Кажется, она идет.

Анна вышла из комнаты.

– Я готова, – спокойно сказала она.

Евгений кивнул, а Ирина через силу улыбнулась:

– Спасибо, что согласились нам помочь.