- Вот черт, именно это я и хотел попросить. Я ведь, как и ты, с самой Аль Гросы нормально не мылся. 

- Тогда в очередь, - мы останавливаемся возле резных дверей, которые открывает принц и приглашает меня внутрь. 

- Надеюсь, после горячей ванны ты станешь более сговорчивой. 

- Даже не мечтай, а ванна - это компенсация всех лишений, которые я терпела из-за тебя. 

- Мне жаль, что пришлось прибегнуть к крайним мерам. Но позволить тебе находиться рядом с Даркингом я не мог. Ещё немного, и он бы окончательно подавил твою волю и разум, внушая тебе свои “правильные” мысли. 

- Я знаю, что он не рыцарь в сияющих доспехах. Видела и даже на себе испытала его гнев. Но почему до всех вас не доходит, что я не предам его? 

- Не будем сейчас об этом.

Принц подталкивает меня глубже в каюту, за небольшую ширму, скрывающую, как оказывается, небольшую ванную комнату, в центре которой стоит огромная медная ванна, а в воздух поднимается пар от горячей воды. 

- О, какая прелесть.

- Наслаждайся, а я поднимусь пока на палубу. 

- Я недолго, чтобы вода не успела остыть.

- Мне тоже хватит горячей воды, поэтому наслаждайся, Лена, - он наклоняется, словно хочет поцеловать, но в последний момент передумывает и просто обнимает. 

Погружаясь в ванну, я замечаю на небольшом столике кусок мыла. Это как бонус - лучший подарок, после самой воды.  Тону в горячей воде с головой, понимая, что, наконец, могу вымыть волосы. И в этот момент вода меняет цвет на черный. Я распахиваю глаза и вижу над собой измененное от ярости лицо Дарка. Он не сводит с меня взгляда, двумя руками держа меня за плечи и не давая всплыть и сделать глоток воздуха. Я дергаюсь, стараясь освободиться, снова и снова, но это не выходит и только когда я чувствую, что почти теряю сознание, он выдергивает меня из воды. 

- Как ты могла, Лена? - в его голосе столько разочарования, что мне хочется плакать. - Как ты могла сбежать с ними? 

- Я не сбегала, - шепчу, всматриваясь в любимое лицо. 

- Ты сейчас на его корабле, в его каюте. Да, я знаю как выглядит капитанская каюта “Морского волка”, - на мой удивленный взгляд поясняет он. - Ты променяла меня на бастарда, в который уже по счету раз? 

- Я не…

- Надеюсь, тебе было хорошо с  ним, потому что скоро вы оба умрете. 

И он исчезает, растворяясь в воздухе, подобно туману на рассвете, оставляя меня дрожать от смеси боли, ужаса и тоски. 

Его неожиданные и совершенно неуместные появления заставляют меня едва ли не сходить с ума.  Иногда Дарк маячит в углу, когда  мы все сидим за столом и ужинаем. Иногда он ласкает меня ночью, так что я просыпаюсь на грани оргазма и после рыдаю в подушку, потому что никого нет. Но как бы то ни было, его прикосновения, когда он этого хочет, вполне реальные и осязаемые. Но больше его никто не видит. Я попыталась потихоньку выведать у Гаффы и Алексея, однако оба ответили мне “нет”. Но явления Дарка лишь мне одной не прекращаются. И чем ближе мы к этому самому Астрэйну, тем неожиданнее визиты Дарка. В этот раз такое происходит, когда я стою на носу корабля, вспоминая “Титаник” и песню Селин Дион. До того как вижу фигуру в темном, чувствую его присутствие по внутреннему трепету.  Словно заряд электричества проходит через меня, заставляя все волоски на теле встать дыбом, а потом появляется Александр. Он больше не говорит про убийства, но я чувствую, что что-то изменилось. В его взгляде, в его манере говорить словно  змей-искуситель, в его тоне и прикосновениях. Больше нет бешеного желания скинуть с себя немедленно одежду, нет нужды в его прикосновениях, такой, какой она была в Аль Гросе. 

- Хорошая погода, - он останавливается рядом, так что я вижу его руки на перилах, но не могу заставить себя сдвинуть свои пальцы и прикоснуться. - В это время года - особенно необходимо. 

- Чего ты хочешь? - он не поворачивается, несмотря на мой вопрос, и продолжает смотреть, как нос корабля рассекает волны. 

- Теперь я хочу мести, а когда-то я хотел тебя.

- С чего вдруг перемены? - на этот раз он поворачивается, и я вижу черную бездну в его глазах. 

- Потому что ты предала меня, Лена, - тон не меняется, но сами слова несут такой тяжелый эмоциональный посыл, что у меня перехватывает горло. 

- Я не делала этого, - шепчу едва слышно.

- Если бы ты была в плену, я бы уже спас тебя и забрал к себе, - он разводит руками. - Но ты свободна, ты одета и накормлена, даже в ванне его купаешься. 

- Но это не значит, что я предала. 

- Ты была нужна мне, Лена. 

- Зачем? 

- Ты бы помогла мне объединить всю страну. 

- Или ты бы использовал меня и уничтожил неугодных тебе? 

- Вижу, тебя просветили насчет моих планов, - он наклоняет голову набок, словно бы изучая меня. - Что ж, всё так. 

- Ты - чудовище, - выдыхаю я, чувствуя какое-то безысходное обречение. Мне хотелось, чтобы он отрицал все обвинения, хотелось, чтобы сказал, что это всё наговаривают на него завистники. 

- Отлично, делай меня своим монстром, - он делает шаг ко мне, словно хочет дотронуться, но я шарахаюсь, боясь, что он скинет меня в море, и руки мужчины повисают вдоль его тела. - Если тебе от этого станет легче, то я всегда хотел использовать твою силу в своих целях. Только ты можешь увеличить мои возможности.  И я не лгал тебе, когда сказал, что искал такую, как ты, уже много сотен лет. 

- А что случилось в лесу в поселении нодраинских кинжей с девочкой? - не могу удержаться от этого вопроса, и тут меня окатывает целая гамма чувств: от злости до удивления, перерастающего в шок. Впервые за время наших взаимоотношений я вижу, что Дарк перестал владеть собой. 

- Как ты узнала об этом? - в этот раз ему не удается скрыть свои истинные эмоции. И я вижу даже не страх - я вижу ужас в его темных глазах. 

- А это важно? Лучше расскажи, что случилось с Анникой, - он замыкается, и я понимаю, что ступила на запретную территорию. Но раз уж мы обсуждаем моё убийство, то можно поговорить и о его скелетах в шкафу. 

- Я убил её, - произносит Александр обманчиво равнодушно, а после растворяется в воздухе, как дым от костра. 

Я же пытаюсь сделать вдох, вцепившись в перила с такой силой, что ломаются ногти. Почему всё должно быть настолько сложно?  Почему нельзя быть просто обычным мужчиной, пусть и обладающим какими-то там талантами? Нет, меня угораздило влюбиться в самого сложного и противоречивого мужчину во Вселенной. 

- О чем грустишь, красавица? - Леша останавливается рядом, и хотя тон шутливый, взгляд золотистых глаз очень внимательный. 

- О том, почему жизнь несправедлива ко мне. 

- Жизнь вообще несправедлива, - он разворачивается, опираясь предплечьями о перила. - Мне ли не знать.