– Конечно. Я знаю, что тебе можно доверять. Мы с тобой из одного теста.

– Тогда расскажи, что сказала тебе мать и почему ты ее так ненавидишь.

Керри ожидал этого вопроса и уже решил, что должен принести ей эту жертву. Заодно Эрин поймет, почему он так болезненно отреагировал на их последний разговор.

– Как ты уже знаешь, мой папа умер, когда я был подростком. Рак. Болезнь обнаружили уже на последней стадии. Через три месяца его не стало. – Он посмотрел на море, вспоминая своего отца. – Для нас с мамой это был страшный удар. Худшее время в моей жизни.

– Мне жаль, – отозвалась Эрин.

Она накрыла ладонью его руку и легко поцеловала в плечо.

– Через несколько лет мама снова вышла замуж. Мы с отчимом не ладили. По характеру я был бунтарь и не хотел, чтобы кто-то занял место моего отца. Потом у них родился ребенок, и все пошло наперекосяк. Не стану рассказывать подробности, но я был не самым образцовым сыном.

– Это вполне естественно, – заметила Эрин.

Она слушала его с большим сочувствием.

– У меня начались проблемы, в том числе в школе. Как-то вечером я серьезно поссорился с матерью и отчимом. Они вызвали полицию и вышвырнули меня из дома. Две ночи я провел в заброшенном сарае. Макс узнал о том, что произошло. Он приехал вместе с Джо и нашел меня. Макс дал мне работу и крышу над головой.

– Вот молодец. Хорошо, что нашлись люди, которые о тебе позаботились.

Они на минуту замолчали. Керри вспоминал то время, когда его выгнали из дома. Это была не просто ссора – сама мысль об этом до сих пор резала его по сердцу. Она оставила в нем глубокий след, словно в него вонзили острый кол.

– Я всегда думал, что матери любят своих детей, несмотря ни на что. Я верил, что мать никогда не отвернется от своего ребенка. Но я ошибся.

Керри почувствовал, как Эрин поерзала на месте. Ее тело напряглось. Он заметил, что она сглотнула комок в горле. Эрин хотела ему что-то сказать, но не смогла. Она сделала вторую попытку.

– Иногда… – начала она, и ее голос дрогнул. – Иногда у людей бывают разные мотивы, но я знаю, что мать всегда любит свое дитя.

Керри фыркнул.

– Господи, Эрин, ты словно живешь в какой-то сказке. Может, это и верно для твоей матери или сестры, но только не для моей.

– Расскажи мне, что случилось, – попросила она хрипло.

– Она недвусмысленно дала понять, как ко мне относится. А ее последние слова расставили все точки над «и».

Керри сунул руку в карман и вытащил табак. Машинально свернул сигарету. Прикрыв ладонями зажигалку, прикурил и сделал длинную затяжку. Он знал, что Эрин ждет продолжения.

– Для меня не было места в ее жизни. У нее была своя семья. И я в нее не вписывался.

– Что именно она тебе сказала?

Керри снова затянулся сигаретой, выигрывая время. Он еще никогда и никому этого не говорил. Эти слова слишком глубоко застряли у него в сердце. Вот дьявол. Разве он сам только что не говорил про доверие и честность? Он воткнул каблук в песок и вдохнул поглубже.

– Она сказала, что хотела бы, чтобы я никогда не родился.

Ну, вот. Он это произнес.

– Она так сказала?

Судя по голосу, Эрин была потрясена. Керри это доставило какое-то извращенное удовольствие. Значит, не зря он все эти годы мучился и страдал, считая, что всеми брошен и отвергнут.

– Да. Это ее точные слова.

– Может, она сказала это сгоряча, в пылу ссоры?

– Ссоры, которая длится уже девять лет? – Керри погасил в песке окурок. – Я не хочу с ней говорить. Я целиком вычеркнул ее из жизни.

– Но она пишет тебе письма, – напомнила Эрин. – Разве это тебе ни о чем не говорит? Наверное, она хочет извиниться. Как-то загладить свою вину. Я уверена, что она все еще тебя любит. Может быть, ей просто…

Керри не дал ей говорить.

– Хватит. Ты ее не знаешь. Не знаешь, какая она на самом деле.

– Да, но…

Эрин замолчала.

– Что «но»?

– Ничего.

– Нет, продолжай. Что ты хотела сказать?

Он чувствовал злость. Какой же он дурак, если решил, что Эрин сразу все поймет.

– Что мать любит своего ребенка, что бы ни случилось.

– Тебе легко говорить. У тебя есть мама, которая всегда тебя любила. Ты выросла в хорошей семье. Тебя никто не отвергал, не выгонял из дома. Настоящая мать никогда бы так не поступила.

– Все не так просто, – пробормотала Эрин. Она начала чертить круги на песке.

– А по-моему, тут все ясно.

Они снова замолчали. Керри не хотелось продолжать этот разговор, и он был только рад, что Эрин тоже потеряла к нему интерес.

Ветер свистел над дюнами, отчего высокая трава стелилась по земле. Постепенно его мысли о матери и обо всем, что было с этим связано, начали растворяться, и он почувствовал, как внутри постепенно разжимается сжатая пружина.

– Прости, – сказал он. – Вот почему я так разъярился. Не могу это переварить.

– Просто тебе больно, – отозвалась Эрин. – И боль идет в обе стороны.

Керри сомневался, что она права, но он больше не хотел об этом говорить.

– Я бы пропустил по кружке пива. Хочешь выпить?

– Сейчас?

– Да, сейчас. – Он встал и протянул руку Эрин. – Тем более что ты, кажется, не в настроении рассказывать мне свои секреты.

– О, я поняла твой план, – улыбнулась Эрин. – Хочешь меня напоить, чтобы я стала болтливой?

– Что-то вроде того.

Прежде чем пойти в паб, Керри обменялся сообщениями с Джо и убедился, что Ройшн там нет. Слава богу, я бы не вынесла еще одной встречи.

Джо и Бекс сидели в уголке и уже заказали для нас пиво.

– А где дети? – спросила я, когда мы сели рядом.

– Макс и Луиза забрали их на вечер, – ответила Бекс. – Честно говоря, никак не привыкну, что на мне не висит Бриз.

– Лучше расслабься и наслаждайся выпивкой, – посоветовал Джо. Он поднял свою пинту. – Ваше здоровье.

– Надеюсь, никто не испортит нам вечер, – заметил Керри, когда мы дружно чокнулись бокалами.

– Насчет Ройшн не беспокойся, – ответил Джо. – Она пошла домой. Завтра будет как огурчик. Наверное, неудачный день.

– У нее бывают и другие? – не удержалась я, глядя в свой бокал.

– Брось, Эрин. Не такая уж она плохая, – возразил Джо. – Ей пришлось многое пережить после того, как…

Он оборвал фразу.

– Произошел несчастный случай, – закончила я. – И не только ей.