общаться было проще. И это о чем-то говорило.

Ее сестра начала плакать.

– Посмотри, что ты наделала, – произнес Хьюго. – Снова расстроила детей.

– Думаю, мне лучше уйти, – сказал я. Но меня как будто никто не услышал, поэтому я просто вышел.

Меня встретил пустой дом. По полу были разбросаны тетрадки с домашним заданием и краски. На столе лежала записка: «Ушли гулять в парк».

Я ходил вокруг, пытаясь навести порядок. Но продолжал думать о том, как несчастен Хьюго и какой идеальной парой они с Оливией когда-то казались.

Возможно, мне нужно усерднее стараться. Прибравшись в доме, я надел уличную обувь и отправился на поиски. Приближаясь к парку, заметил свою жену и Фредди. Их темноволосые головы склонились над чем-то на кусте.

– Привет! – Сара казалась удивленной. – Погляди, Фредди. Это папа. Покажи ему, что мы нашли.

– Это красный адмирал, – сказал сын и побежал в сторону горки, явно не заинтересованный в продолжении разговора.

Сара потянулась ко мне щекой. Я коснулся ее своей.

Кожа к коже. Уже и забыл, каково это.

– Хорошо поиграли в теннис?

– Да, спасибо, – ответил я. – А как ваша прогулка?

– Прекрасно, спасибо.

Мы шли домой, Фредди бежал впереди. Со стороны мы могли бы показаться идеальной семьей. Но правда заключалась в том, что я был не в своей тарелке. Той частью уравнения, которая оказалась не на своем месте.

Я все еще слышал слова Хилари, прозвучавшие в ночь рождения Фредди: «Однако если позже обнаружится, что вы с Сарой несовместимы, тогда это другое дело».

«Но мы еще не достигли этой точки», – сказал я себе.

Я обязан остаться ради жены и ребенка. И буду делать то, что умею лучше всего. Упорно работать. Обеспечивать их. И смиряться с тем, что не принадлежу к их маленькому дуэту.

Глава 24. Сара

Казалось, Том думал, что сидеть дома с ребенком легко. Но, уверяю вас, это не так. Во всяком случае, если ваш ребенок – Фредди. Не успевал закончиться один этап – вроде недавних истерических припадков, – как его место занимал новый.

Одним солнечным утром в августе, во время школьных каникул Оливия предложила отправиться с детьми на прогулку вдоль Темзы. Фредди было десять, и он отчаянно старался не отставать от девочек, мчавшихся впереди.

– Не так быстро! – крикнула Оливия и добавила: – Честно, мои девочки такие боевитые. Клемми в ярости, потому что ее сестра попала в школьную команду «А». Вся в меня.

– Фредди не очень-то увлекается спортом, – сказала я. Еще одно разочарование для Тома. Я тоже в школьные годы не была особенно спортивной. Но казалось, Том, в отличие от меня, не сомневался, что его сын добьется большего.

На секунду я утонула в своем гневе, вспомнив последнюю попытку Тома заставить Фредди играть в мяч. «Ну же, Фредди, не будь девчонкой».

– Осторожно! – крикнула Оливия.

Внезапно оказалось, что дети уже далеко впереди и, похоже, собираются перейти дорогу.

– ПОДОЖДИТЕ! – завопила я.

Но Клемми и Молли успели перебежать. Фредди стоял, ожидая просвета в потоке машин. Я бросилась вперед. Оливия тоже. Но я была не настолько быстрой. Я видела, как Фредди колеблется, пока мимо один за другим проносятся грузовики.

О боже! Он увидел просвет и выбежал на дорогу.

– СТОЙ! – кричала я. – СТОЙ!

Мне было никак не успеть. Раздался визг. Зашипели тормоза. Кто-то закричал. В тот миг моя жизнь закончилась. Ноги не слушались. Я опустилась на землю, осознавая, что обмочилась. Теперь все, Фредди больше нет. Моего сына. Моей жизни. Все кончено.

Подняв голову, я сквозь слезы увидела фиолетовое пятно, двигавшееся в мою сторону. Оливия. Она с трудом что-то несла. Тело, перекинутое через плечо.

– Я поймала его, Сара. Все в порядке.

Затем она осторожно опустила Фредди рядом со мной.

– Мама. – Он отчаянно обнял меня. – Прости, пожалуйста.

Слезы, стекавшие по моему лицу, высохли и превратились в гнев.

– Как ты мог? Я же велела тебе остановиться!

– Тетя Оливия оттащила меня назад. Водитель грузовика наорал на меня, и какая-то тетя закричала.

Я прижимала сына к себе, вдыхала его запах, переполненная благодарностью и яростью.

– Спасибо.

– Все в порядке. – Оливия приобняла меня одной рукой. – Благодари мои школьные тренировки по легкой атлетике. – Она пыталась обратить все в шутку, но я видела, что ее тоже трясет.

Потом обратно прибежали девочки.

– Все хорошо? Мы видели, что случилось. Мама, я думала, тебя собьют.

– Если бы вы не помчались вперед, Фредди не побежал бы за вами, – строго произнесла Оливия.

– Простите.

– Ничего, – сказала я. – Это моя вина. Мы должны были держаться ближе к вам.

А вместо этого я болтала с Оливией и думала о своем браке. Зацикливалась на своем гневе.

Подруга взглянула на меня. Она знала, о чем я думала.

– Смогу ли я отплатить тебе за его спасение? – спросила я по пути домой.

– Тебе не нужно ничего делать. – Она бросила на меня проницательный взгляд. – Расскажешь Тому?

– Думаю, да.

– Хочешь мой совет? Я бы не стала ни о чем говорить. Это ведь не поможет, да?

– Но Фредди проболтается.

– Попроси его молчать. Мы с девочками постоянно скрываем от Хьюго всякие мелочи.

– Но это же совсем другое дело, не так ли?

Она пожала плечами:

– Если интересует мое мнение, правда зависит от того, как ты ее видишь. Каждый интерпретирует ее по-своему, тебе не кажется?

Оливия спасла жизнь моему сыну. Это я знала точно. «Никогда этого не забуду, – сказала я себе, – до самой смерти».

Происшествие еще больше нас сблизило. Порисовав утром, я часто обедала с Оливией, пока дети были в школе. Рассказывала подруге о вещах, которыми не могла поделиться ни с кем другим. Ведь Том все больше отдалялся, а Фредди упрямился.

– На днях мы ходили за обувью, и он отказался надеть единственную подошедшую пару.

– Нужно заставить их думать, что твои предложения были в первую очередь их идеей, – сказала Оливия.

– Мы говорим о детях или мужьях?

Она хихикнула.

– И о тех, и о других.

– Том так строг с Фредди.

– Я заметила. А Хьюго сдался. И оставил воспитание мне.

– Не знаю, как ты справляешься.

Она пожала плечами:

– С двумя проще. Они, конечно, ссорятся, но в целом ладят. Развлекают друг друга. Том твердо решил не заводить еще одного?

– Абсолютно.

– Хьюго тоже. – Она вздохнула. – Я бы хотела сына, но этому не суждено сбыться. Забеременей я сейчас, это было бы безупречно позднее зачатие. – Оливия сухо рассмеялась. – У нас много лет нет секса. Не смотри так удивленно. Когда я поняла, что он не