Имея в виду продемонстрировать и иностранным державам, активизировавшим свою деятельность в Персидском заливе (Франции, Германии и России), и персам, и арабам Аравии, «кто в этом доме хозяин», зону Персидского залива в 1903 г. (16 ноября — 7 декабря) посетил со специальной миссией лорд Керзон, вице-король Британской Индии.

Его вояж в Персидский залив, явившийся практической реакцией на действия Российской империи, имел целью провести политическую рекогносцировку и внести в региональную политику Англии, если потребуется, соответствующие поправки. Во время этой поездки лорда Керзона англичане планировали, в частности, объявить о постановке Катара под протекторат Британской империи. Но разработанный ими первоначальный сценарий «миссии Керзона в Залив» вынуждены были пересмотреть, внести кое-какие изменения, и задумка с провозглашением протектората над Катаром так и не была тогда реализована.

Передвигался лорд Керзон на крейсере «Хардинг», в сопровождении боевых кораблей «Аргонавт», «Персей», «Фокс» и «Помона», а также нескольких судов поддержки (руководил эскадрой вице-адмирал Аткинсон). Побывал в Маскате, Шардже, Бендер- Аббасе, Бендер-Бушире, Кувейте и на Бахрейне. Посещение лордом Керзоном зоны Персидского залива, его встречи с персидскими чиновниками и с шейхами аравийских княжеств со всей очевидностью указывали на то, информировали Санкт-Петербург российские дипломаты, что «Англия спешила, пока не поздно», осуществить в этом районе мира ряд важных для нее задач. Состояли они в том, чтобы «одной ей утвердиться в Персидском заливе» (56).

Находясь в землях Договорного Омана, лорд Керзон выступил с речью перед правителями княжеств и шейхами крупнейших племен того края на встрече (дурбаре), проходившей в Шардже, на борту крейсера «Хардинг» (21 ноября 1903 г.). В ней он обозначил главные векторы политики Британской империи в зоне Персидского залива (57).

Лица, приглашенные на дурбар, сидели в креслах, расставленных рядами перед приподнятым помостом, на котором восседал лорд Керзон, вице-король Индии, на позолоченном троне. По бокам от него стояли офицеры в парадных мундирах, а из-за их спин на гостей взирали жерла орудий палубной артиллерии. Эта комбинация пышности и силы имела целью продемонстрировать собравшейся племенной знати величие и мощь Британской империи

Вы знаете, сразу же и безапелляционно заявил лорд Керзон, что в прошлом в Персидском заливе процветало пиратство. Любое судно, направляясь сюда, могло стать объектом разбойного нападения. Жемчужный промысел представлял собой арену кровопролитных распрей и междоусобиц.

По лорду Керзону выходило, что Персидский залив до начала деятельности в нем Великобритании представлял собой ничто иное, как подобие ада. Навести порядок в этом «приюте пиратов и мародеров» волею судеб выпало ей, Британской империи. И она блестяще справилась с данной миссией, возложенной, дескать, на нее самой Историей. Когда во все происходившее здесь, волею судеб, было вовлечено английское правительство, говорил лорд Керзон, и в водах Залива появились корабли английского флота, то положение дел сразу же стало меняться к лучшему. Англия добилась подписания соглашений о мире и прекращении пиратства — и настали спокойные времена.

Из речи лорда Керзона следовало, что поскольку именно Англия установила в бассейне Персидского залива долгожданный порядок, то именно ей и вверена судьбой миссия по поддержанию там мира и безопасности. Цель речи Керзона состояла в том, чтобы закрепить в сознании правителей арабских княжеств и родоплеменной знати, притом в форме безапелляционной, не терпящей с их стороны ни малейших возражений, мысль о том, что без Англии им никуда не деться. Порядок, привнесенный в зону Персидского залива Англией, как давал понять лорд Керзон собравшимся на дурбар шейхам, мог быть сохранен только Англией, и никем другим (58).

Дальше — больше. Мы открыли воды Персидского залива для судов всех наций, сказал лорд Керзон изумленным вконец шейхам, не помятуя, очевидно, всуе о легендарных мореходах Океанской Аравии во главе с блистательным лоцманом Ахмадом ибн Маджидом, показавшим европейским первопроходцам морской путь в Индию. И были ими, как известно, не англичане, а португальцы.

Мы не захватывали ваши земли и не попирали вашу независимость, говорил шейхам лорд Керзон, забывая при этом, что пресловутые «мирные договоры», навязанные Британской империей арабам Прибрежной Аравии, поставили их в подчиненное Англии положение.

Мир в водах Персидского залива, резюмировал лорд Керзон, заканчивая свою речь, должен быть обеспечен. Независимость шейхств, находящихся под британским протекторатом (абсолютно, заметим, подчиненных, конечно же, Англии), — надежно защищена. Все это, в свою очередь означает, что влияние Британской империи в этом крае должно быть сохранено и «оставаться наивысшим» (59).

Нацелившись на то, чтобы стать твердой ногой на арабском побережье Персидского залива в Верхней Аравии, англичане имели в виду основательно закрепиться вначале в уделе шейха Мубарака Аль Сабаха, иными словами, сделать Кувейт плацдармом для их дальнейших акций по расширению своего влияния в том крае. Именно под таким углом зрения и следует рассматривать планировавшуюся лордом Керзоном встречу в Кувейте с правителями шейхств прибрежной Восточной Аравии. С их согласия, докладывал из Шираза Николай Помпеевич Пассек (08.11.1903), лорд Керзон собирался объявить правителя Кувейта «верховным шейхом над всеми ними под протектораом Англии». Отрицательно отреагировал на такое намерение вице-короля Индии шейх Заид ибн Халифа, правитель Абу-Даби, которого российские дипломаты считали одним из самых влиятельных шейхов среди племен Восточной Аравии. Задумка лорда Керзона сорвалась. Встреча не состоялась. На ней, кстати, лорд Керзон намеревался объявить и о становлении Катара под протекторат Британской империи (60).

По результатам поездки в Персидский залив лорд Керзон отдал распоряжение английским властям в Индии сфокусировать внимание на Кувейте и на Бахрейне, и использовать их в качестве каналов для планомерного и «глубокого проникновения» в Северо-Восточную Аравию, в Эль-Хасу и в Неджд, а также в Южную Месопотамию. Указал на актуальность продолжения работы по подведению Катара под британский протекторат, а также на необходимость вплотную заняться вопросом обустройства в Персидском заливе мест для стоянок английской эскадры.

В январе 1904 г. в Катаре побывал известный немецкий путешественник-исследователь Аравии Герман Бурхардт, сделавший первую серию фотографий о жизне и быте катарцев, в том числе жителей Дохи (прибыл туда 26 января). В Катаре в то время, как следует из его заметок, располагался турецкий военный гарнизон в 250 чел. с двумя старыми пушками.

Помимо Катара Г. Бурхардт в период с декабря 1903 г. по март 1904 г. посетил также Кувейт и Бахрейн, Абу-Даби, Дубай и Маскат.

В марте 1904 г. лорд Керзон, знакомясь с отчетом политического резидента в Персидском заливе о происходивших там событиях и действиях турок, заключил, что статус-кво в отношении Катара османами не соблюдается, и потому британцам надлежит активизировать их деятельность в целях постановки Катара под протекторат Англии.