– Да. Он герой.

– И он согласился?!

– Да он сам этот сценарий и придумал! Такой фантазер. Теперь понимаете, что ради победы Цитадель готова на все? Мы фанатики!

– Опаньки… – обескураженно проронили «пешки». Похоже, идея присоединиться к фанатичной Цитадели привлекала их уже меньше.

Эрик вздохнул:

– Только план не удался.

– Почему?

– Так вы же меня сцапали.

Гриша и Стас не нашли, что сказать на это. Рыжий вновь напустил на себя суровый вид:

– Так! Где Цитадель?

– Здесь. За этой дверью.

– В детской библиотеке?!

– А вы чего ожидали? Неприступной крепости с подъемным мостом и рвом с крокодилами? Офисного небоскреба? Военной базы?

Эрик фыркнул и толкнул массивную деревянную дверь… Он старался не думать о том, что его ждет, если план не сработает.

В библиотеке оказались всего два человека.

Худой паренек за столом библиотекаря. Выглядел он очень молодо, возможно, подрабатывающий студент.

Красивая взрослая женщина с волнистыми светлыми волосами. Почему-то она показалась Эрику знакомой. Наверное, из-за ее бежевого пальто: похожее было на той красотке из четверки «книголюбов».

Гриша и Стас выжидательно уставились на Эрика. Парень принял максимально серьезный вид, наклонился к ним и тихо предупредил:

– Мои боссы наблюдают за нами. Будьте осторожны, не сделайте ничего такого, что вызвало бы их недовольство. Иначе они к нам не выйдут, и я уже ничего не смогу поделать.

«Пешки» кивнули. Гриша взглядом указал на Глеба и Нелл:

– А эти?

Эрик пожал плечами:

– Библиотекарь и училка. Нам они неинтересны.

Он усадил своих спутников за один из столиков в читальной секции, сунул им в руки выбранные наобум журналы со стенда с периодической печатью.

– Ждите. Я все устрою.

Поначалу новоприбывшие не вызвали особого интереса у Нелл. Мало ли кто забредет в библиотеку… Но потом она подумала, что эта троица какая-то странная. Непонятно, что этих людей связывает, кто они друг другу. Братья? Друзья? Родственники? Сослуживцы? А юноша тогда каким боком?

В контекст детской библиотеки они совершенно не вписывались.

И вели себя странно. Пошушукались о чем-то, а потом взрослые уселись за столик, а парень подсунул им журналы, выбранные, как ей показалось, наугад.

У Нелл на необычные и подозрительные вещи глаз был наметан. Сказывался богатый опыт, приобретенный во время прежних миссий Призраков. Так что, когда парень подошел к столу библиотекаря и обратился к Глебу, она притворилась, будто изучает каталог, а сама навострила уши.

– Скажите, пожалуйста, здесь есть запасной выход?

Глеб приподнял брови, демонстрируя легкое удивление столь неожиданным вопросом.

– Да. Через подвальный этаж.

– Спасибо. Можно позвонить?

– Позвонить? В смысле… по городскому телефону?

Эрик кивнул. На этот раз Глеб не смог поднять брови, поскольку они и так уже были подняты. Но и этот вопрос его удивил – в век продвинутых мобильников никто ни разу не просил позвонить по городскому телефону.

– Да, пожалуйста, – он поставил перед странным посетителем телефонный аппарат.

Эрик снял трубку, набрал произвольную комбинацию цифр и произнес, делая короткие паузы:

– Алло. Это я. Да. – Он покосился на двоих мужчин, ждущих за столиком с журналами, причем так, чтобы они это заметили. – Ага. Угу. Именно. Все точно.

Нелл продолжала листать каталог, демонстрируя полное равнодушие к происходящему. А сама подумала: это же очевидно ненастоящий разговор. Парень только делает вид, что говорит по телефону, разыгрывает спектакль для своих спутников. Ну и дела…

Эрик закончил «разговор» и вернулся к Грише и Стасу.

– Ну? – нетерпеливо спросили они.

– Пока все хорошо, – многозначительно ответил Эрик. – Пока… – повторил он, чтобы те не расслаблялись.

Тем временем Нелл прошла к стеллажам и скрылась в их недрах. Глеб проводил ее взглядом, но ничего не сказал.

Нелл добралась до конца стеллажей, повернула налево, миновала несколько проходов, дошла до последнего и по нему двинулась в обратную сторону. Этот проход заканчивался в непосредственной близости от читальной секции. Здесь девушка затаилась, поглядывая между полками на беседующих с парнишкой мужчин. Их разговор она также слышала очень хорошо.

Гриша и Стас настаивали, чтобы Эрик предоставил им больше информации.

– Это возможно, – ответил Эрик. – Но для этого мне нужен мой телефон.

Он протянул руку. Однако Гриша не спешил отдавать ему аппарат. Он широко улыбнулся и заявил:

– Без проблем. Пользуйся! Но только из моих рук.

Такой вариант Эрика не устраивал. До сих пор все шло хорошо: его ожидания подтвердились, из библиотеки был путь к бегству. Но уйти без своего телефона он не мог.

– Послушайте, это глупо, – укоризненно заметил он. – Чего вы опасаетесь? Куда я отсюда денусь?

Гриша покачал головой:

– Не-не, даже не проси! Из своих рук я его не выпущу. Заодно посмотрим, как он у тебя сработает. Не хочешь, кстати, объяснить, почему ни один телефонный номер на нем не отвечает?

Нелл вздрогнула. Ни один номер не отвечает? Так, словно телефон… не отсюда?

Неужели…

Она вытащила собственный местный мобильник, сфотографировала Эрика, захватив и его собеседников, и, не веря в такую удачу, послала снимок Призракам:

«Это он?»

Мгновенно и практически одновременно пришли ответы от Ильи и Ивон:

«Да!!!»

Спустя пару секунд девушка со сфинксом добавила:

«А чуваки рядом – гопники из парка!!!»

Илья спросил:

«Нам прийти?»

Нелл решила, что в данный момент это будет не лучшей идеей.

«Пока нет, но будьте наготове».

Итак, эти мужчины – похитители. Что они здесь делают, непонятно, но очевидно, что Эрик ищет возможность сбежать и не хочет оставлять свой телефон злодеям. Что правильно – Призраки тоже никогда и нигде не оставляют технологии своего мира и своего времени. Это правило. Хотя у Эрика наверняка мотив попроще: о-о-о, это же мой родненький телефончик…

Как бы то ни было, у парня и правда могло все получиться, потому Нелл и не стала привлекать к делу друзей. Ни к чему поднимать шум, когда все может пройти тихо и без осложнений.

Осложнения, однако, возникли. Похитители ни в какую не соглашались вернуть парню телефон. Возможно, ей стоило вмешаться. Вопрос, однако, в том, как это сделать таким образом, чтобы помочь, а не навредить.