Появляется с мощным флотом. Ведёт переговоры и, для начала, к нему присоединяется Терранская система. Терра и две терраформированные планеты, на данный момент уничтоженные — одна лапусами, вторая кревами. И, постепенно. в новое объединение, провозгласившее «что есть человек», «что есть нечеловек» вливаются новые и новые планеты, становясь Империей. Довольно мирно вливались, несмотря на немалую военную силу (а, возможно, благодоря ей) Империи.

А с трансгуманами выходило по разному. В зависимости от того, насколько они «транс» не только в смысле тела, но и в смысле «на голову». Некоторые трансгуманы воюют против Империи и уничтожаются. Ряд — находят общий язык и точки соприкосновения, вулканисты — как раз из таких. Приняли нормы и не переходят грань «человека-киборга», отражённую в Законе Империи. А те которые совсем транс, но не идитоы и психи — сохраняют на протяжении тысячелетий благожелательный нейтралитет, как пииты.

Кто-то, впрочем, просто свалил куда подальше, со слов Василия. Видимо Лапусам или кревам на поживу, но ссылки лектор обещал, узнаю.

Так что Империя, ещё не всегалактическая, но человечества возникла. И сохранила большую часть потенциала, научного, промышленного и военного своей предшественницы-Конфедерации, только не кусочками и отдельно, а все вместе.

В общем, на десятой разрушаемой лапусами планете их встретил мощный флот Империи. И перемолол в щебень.

А в середине тысячелетия войны, у Императора появляются Инвиктусы. И он начинает им наделять особо ему угодных, создавая аристократию.

В общем — тут Василий остановился подробно, озвучивая довольно понятные разумному моменты. Зачем аристократия, почему с Инвиктусами такая чехарда. Мне, узнавшему всё вот это буквально на днях — всё прекрасно понятно, Василий только подтвердил логичные выводы. Но я умный.

А вот один из аристо — дурак какой-то, точно. С вызовом вскинув руку парень на кивок Василия выдал:

— Дом Зиссер верен Императору! И такие проверки и контроль — унизительны!

— Унижайтесь, — совершенно ровно ответил Василий, — Или подумайте. Слушатели, ВСЕ аристократические Рода и Кланы, вообще все — основаны Императором. Он наделял их Инвиктусами. Они были преданны и им доверяли достаточно, чтобы доверить сильнейшее оружие человечества! — патетично, аж вскочив, выдал Василий.

После чего, медленно опустил руки на стол, обвёл нас всех взглядом и негромко, спокойно, продолжил.

— И каждый из вас, пусть не знает точно — этого не знает и Институт Его Императорского Величества, слышал о предателях. И сколько их было.

— Тысячи, — почти прошептала блондиночка.

Василий на это поморщился, но предупреждать и прочее не стал — это он молодец, девчонка симпатичная. Но я на неё раньше глаз положил, так что нечего тут всяким архидоцентам!

— Тысячи, — продолжил он. — Каждый верный, каждый совершил подвиг. Так что приводить в пример свой Род, Дом, Клан, говоря о том, что контроль оскорбляет — не стоит. На моих занятиях — точно не стоит. Потому что история — помнит.

В общем-то, на этом лекция и закончилась. Сильная такая вышла, явно не по нраву некоторым аристо — не всем, но пятёрка несмотря на разумные слова и примеры губы отклячивали. Носы задирали. И вообще — выглядели как дураки, задетые за дурацкое.

Ну и чёрт с ним, решил я, выглядывая блондиночку, которой и след простыл. А я даже как её зовут до сих пор не узнал… Хотя окончательно стал уверен: блондиночка точно кокетничает и я своего не упущу.

После лекции, до вечера, опять были проверки и тесты. Хоть постится не пришлось, и то хорошо. А на следующий день — предмет «классификация Инвиктусов Империи».

Занятие вёл вулканист, назвавшийся Сентенция Коллектором Кальчесом. Насчёт коллектора — не знаю, вроде ничем таким не пах. Но голос, хоть ровный и механический, был гудящим, как из трубы. Так что в чём-то — говорящее имячко, хех. Но вот как лектор этот коллектор Кальчес, Сентенция притом, был… вулканистом. То есть вот один в один читавший нам вводную лекцию. Зану-у-уден, протя-а-а-ажен — сил нет. Более того, на попытку задать вопрос одним парнем — отрезал:

— Слушатели здесь чтобы слушать, а не говорить. Поберегите красноречие и внимайте.

А когда парень стал возмущённо (и негромко) жаловаться соседям — коллектор его просто выставил с лекции. Мол, до следующего занятия, «познавать добродетель молчания».

Нет, точно киборги — сволочи, в очередной раз уверился я.

Но, при этом, сама лекция, несмотря на кромешный кибернетический сволочизм, несмотря на запредельно отвратное нудения была… не менее, а возможно более интересная, чем у Василия. Ну, не совсем так, но близко. И не лектором, как понятно, а темой.

Например, вулканист озвучил, что двух одинаковых Инвиктусов… не существует как класса. Есть некоторые «странные технические решения из двух и более машин, объединенных в неразрывную группу, но они определяются как один Инвиктус».

Выяснилось, что оказывается есть огромные, неантропоморфные Инвиктусы. управляемые не одним пилотом, а семьями. Но такие монстры не увидишь в Галактике, пока не начнётся серьёзная война. По причинам, которые киборг объяснил очень, судя по гримасам слушателей — излишне подробно. Но как по мне — в самый раз. Только бы не так занудно…

Ну да ладно. Итак, основа Инвиктуса — генератор. Не реактор или что-то такое, именно генератор Инвиктуса, самоназвание и никаких пояснений. Что это, на чём работает — вулканист не сказал, подозреваю и не знал. Но знал выходные параметры, которые ужасали, особенно если учесть размеры: полтора на полтора.

И вот эти немереные запасы энергии идут на оружие, движение, защиту. И, казалось бы, обвешайся оружием, разгонниками электромагнитными, фазовыми разсинхронизаторами, щитами квантовыми, ну, арз энергии до чёрта. И летай, мощный-неуязвимый. Не совсем конечно, но вот будь у маркграфа Террафортиса больше пушек — разнёс бы силы бунтовщиков до того, как у него выгорели под огнём эмиттеры щитов.

Так-то так, а ни фига. Есть второй уникальный, свойственный только Инвиктусам и мощным, планетарным производствам фактор. Барионная плоскость или барионный клинок. Именно клинок, несколько метров длиной, рассекающий всё. Что-то запредельное, связанное с микроосновой мира, делало плоскость всепроникающей и неостановимой. Ну, кроме другой такой плоскости — там возникали какие-то «эффкты вуду» и прочее озвученное вулканистом техношаманство.

А я, как-то, ну по голо думал — условность. Ну что за дикарство — мечи на Инвиктусах?! Но это именно оружие против самих Инвиктусов, поскольку клинок плюёт на мощнейшую защиту, полевое усиление брони… Да на всё плюёт и рубит на части.

И выходило, что размеры Инвиктусов, от трёх до пяти метров — оптимальны. Здоровенный, неантропоморфный Инвиктус