мы познакомились с богиней Мортой. А что произойдет сегодня? Будут ли какие-то значимые события?

— Ты ничего не сказала, — чуть нахмурилась подруга. — Тебе не нравится, что сшили?

— Нет, — погладила небесно-голубую атласную ткань. — Просто со всеми событиями я и забыла о бале.

— Понимаю, — вздохнула девушка. — В прошлый раз я испытывала нечто подобное.

Да, совсем вылетело из головы, что мы приобрели роскошные наряды и были у модистки. Для адептов это единственное значимый праздник, где молодые люди проводят время в танцах и пустых разговорах. Понятно, что есть и другие развлечения, но именно к Новогодью все начинают готовиться за несколько месяцев. Заказывают вечерние туалеты, продумывают прически, ищут пару, с кем проведут всю ночь. А на следующий день ректор дает всем ученикам и преподавателям выходной.

Несильно мудря с макияжем, так как хотела наконец-то добиться естественности в своем образе, я мерила платье. Пусть все увидят меня настоящую, без иллюзий, без заклинаний.

— Ты прекрасно выглядишь, — похвалила меня подруга, — очень красивая.

Посмотрев в зеркало, я знала, что Тьяна не лукавит.

Одеяние было свободным, почти не облегало. Ткань была подобрана в тон моим глазам. Словно небо и лед, она струилась по телу, подчеркивая худую фигуру. Волосы легкими волнами рассыпались по открытой спине. Все платье держалось на нитках серебристых бусин, скреплявших вырез на лопатках. Порвется нить — упадет все. Так что я попросила подругу, наложила несколько бытовых заклинаний. Такие эксцессы нам не нужны.

Некромантка предпочла зеленое, чтобы подчеркнуть свою огненную шевелюру. Чувствую, дес ректор от злости зубами заскрипит, отгоняя ее боевых товарищей. Дес Миртеорон оказался жутким собственником и ревнивцем.

— Почему-то я волнуюсь, — призналась подруга, хватая меня за запястье. — В прошлом году все было не так.

— Да, — согласилась я. — Мы там на дело шли. Какой бал? — попыталась я разрядить обстановку шуткой.

Мне тоже было тревожно. Из-за всего. Мало ли у нас причин переживать? Война, провидение богов, поиск артефакта. Не знаешь, о чем думать в первую очередь.

К вечеру вернулся юный дракон, уже одетый по случаю. С ним к нам ввалились Лукас, Эйнар и Эллис. Все, одетые с иголочки, в белоснежные рубашки и узкие, темных цветов пиджаки.

Хором присвистнув, наделали кучу комплиментов мне и Тьяне, а мы не остались в долгу. Парни тоже выглядели сногсшибательно.

— Эх, везет кому-то, — опять замечтался Лукас. — Жил бы я с девчонками…

— Повторяю, — устало покачал головой Риф, — скорее это наказание.

— Ну ты и скотина, — решила образумить жалобщика, — как списывать и лечить, так мы лучшие подружки, девочки любимые. А как жить с нами — это наказание.

— Ладно, — отмахнулся от меня дракон, — Был неправ. Идемте? Хочется быстрее спуститься и начать отмечать.

— Ага, — вылез из стены вредный призрак, — налакаться вам хочется, а не праздновать. В мои годы мы устраивали турниры и бились за звание лучшего. Вот тогда был праздник. А не ваше ребячество. Растят из мужчин девиц, чтобы по балам таскались.

Мы с интересом уставились на духа Ланселота де Россе. Он всегда так поступает —ворчит и с презрением смотрит на обучающихся магов, считая, что их обучение незаслуженно легкое и простое. Продолжения рассказа хотелось, но он не стал вдаваться в подробности и пропал в окне. Уверена, что всю ночь будет летать по бальной зале, распугивая робких адептов первого витка.

Но время уже поджимало. Приняв руку Эллиса, чья дама томилась в ожидании, когда ее кавалер спустится вниз, я прошлась вдоль коридора и шагнула на ступени бального зала. Где-то там, вдалеке, не очень довольный ректор разглагольствовал о следующем учебном годе. Молодой дракон, державший мою руку, отпрянул, завидев свою пару, сверкавшую ревностью, и тут же спустился к ней, а я осталась одна.

— Ниже стоит Милир, — шепнула мне Тьяна, стоявшая на ступеньку ниже, — и уверена, что он ждет тебя.

Закусив губу, я пыталась рассмотреть, что происходит, но обзор мне закрывала высокая прическа другой девушки — моей однокурсницы.

Очередь расслаивалась, и вот я ступила на мраморные полы помещения.

Каждый год ректор наряжал зал по-особенному. В этом году он словно отдавал дань красоте своей жены. По углам были расставлены огненные цветы, над нами горели огоньки с отблесками красного цвета, а по стенам, увиваясь, ползли зеленые растения. Некромантка громко вздохнула, понимая, по какой причине выставлены эти декорации.

— Моя невеста, — тут же подхватил мою руку дес Ойлистрей, когда я сошла со ступеней.

— Я думала, что вы не явитесь, — ответила я с каменным лицом, но душа возликовала.

Не забыл. Помнит.

— Я же сам сообщил об этом всем, — махнул он рукой, обводя зал. —Разве мог не встретить Лекси Тревиль, мою возлюбленную? — картинно удивился сопровождающий.

–Вы так избегали меня, что я не верила в происходящее, — похлопала я его по руке, печально вздохнув, изображая грусть и неудовлетворенность.

— Ты.

— Что? — не поняла я последнего слова.

— На «ты», Александра, — посмотрел в мои глаза дракон. — Мы же жених и невеста. Уверен, здесь достаточно соглядатаев твоего отца. Давай не будем давать им повода сомневаться в нашем союзе?

Это были не те слова, которые мне хотелось бы услышать. Но что можно сказать, когда понимаешь, сколько вложено в эту аферу? Даже император с супругой поддержали такую идею.

— Ты меня избегал, — сообщила я, стараясь не замечать любопытных глаз адептов, взиравших на нашу пару.

— У меня были причины, — согласился дознаватель, — не каждый день я становлюсь женихом принцессы и адептки академии одновременно. Моей адептки, — подчеркнул он напоследок.

— Это было некрасиво. — резюмировала я, стараясь вызвать в драконе хоть какие-то чувства.

— Да, — резко развернул меня к себе мужчина, заставляя сердце биться сильнее, а также прижаться ближе, чем хотелось, — некрасиво. Но не я скрывал происхождение и имя.

— Прости, — я попыталась было вырваться, но куда там. Хватка оказалась стальной. — Отпусти, — попросила я мягко. — Все смотрят.

— Лекси, — ослабил руки мужчина, — давай проведем этот вечер спокойно. Без упреков и обид. Понимаю, тебе есть на что дуться, но и у меня достаточно причин. Я с трудом сохраняю невозмутимость в твоем присутствии. Прошу тебя, не распаляй дракона, не делай поступков, о которых впоследствии пожалеешь.

Он не предупреждал, он обнажал голые