— Ректора, — невозмутимо ответил тот.

— Тогда вдвойне стоит его посетить, — попыталась уйти из захвата, — кто же прогуливает занятия у деса Миртеорона?

— Александра! — почти на весь коридор прокричал дракон. — Он на это пошел, чтобы я мог утрясти с тобой наши дела.

— Ага, — съязвила, — у вас хорошо получилось скрывать помолвку от всех, рассказав о ней в коридоре столовой. Огромное спасибо.

— Пошли, — схватил меня за кисть мужчина и с силой повел за собой.

— Да сколько можно! — вырвалась из захвата. — Вам мало? Или необходимо оставить след, как победителю?

— О чем ты? — не понял дознаватель, распахивая дверь в соседнюю аудиторию.

Я, злобно пыхтя, вошла туда. Не понял, о чем я? Да ему небо с пушинку покажется. По-моему, все было очевидно.

— Зачем вы, — ткнула пальцем в каменное изваяние, когда мы остались наедине, — влезли в это дело? Для чего?

— Ты могла ответить согласием и разрушить все наши договоренности, — развел руками Милир.

Боги, Мира, как беседовать с упертыми мужланами? Матушка при жизни, невзирая на мой возраст, любила повторять: «Лекси, умный человек должен постоянно помнить, что окружен идиотами, и принимать соответствующие меры». Кажется, об этом наставлении я и забыла.

— Как? — терялась в доводах. — Как вы могли обо мне такое подумать? Я создаю впечатление недалекой девицы? — с укоризной вглядывалась я в мужчину.

— Нет, — очень кротко ответил тот.

— Я же не давала повода. Почему вы все решили за меня? — гневно продолжила я. — Идя за Джейсоном, я планировала сказать, что занята, не указывая на мужчину, а вы… именно вы, — в очередной раз я подняла указательный палец, — сделали это достоянием и сплетней для адептов.

— Лекси, — приблизился дознаватель.

Но я, предчувствуя движение, отскочила.

— Нет, у меня и так чувства путаются. Признайтесь, вы ошиблись, — припечатала к стенке дракона.

— Да, — согласился спокойный Милир, как будто бы не видел моей тревоги, — я был неправ.

Вот только признания вины мне мало. Что теперь делать? Как исправить ситуацию? И почему я должна об этом думать?

— Вы опозорили меня, — попыталась успокоиться, — а теперь через некоторое время все узнают о моем происхождении. И что потом? Как люди будут реагировать, когда узнают, что принцесса или королева стала брошенкой дракона?

— Так ты обо мне думаешь? — вдруг взорвался мужчина. — Что хотел бросить тебя?

Разговор явно заходил в тупик. Что значит «бросить»? Хорошо императору, объявил помолвку. А причины расставания? И как выйти из щекотливой ситуации?

— Вы были неправы, — буркнула, продолжая лелеять свою обиду.

— Прости, — кивнул Ойлистрей, — я не подумал. Лекси, — подошел он поближе, всматриваясь в глаза, — мне сейчас стыдно. Я всегда забываю о том, что ты — принцесса.

— Какая разница? — продолжала я дуться, едва подняв взгляд.

— Большая, — отвернулся тот, — на отборе я познакомился со множеством аристократок. Но мудрых почти не встречал.

— Вы ошибаетесь, — не поверила я его словам, — просто не пытались узнать из получше.

Мне ли не знать, какой след остается на десах, если их готовят, как невест. А если семья хочет получить хотя бы толику власти, то девиц стравливают, словно охотничьих псов.

— Наверное, ты права, — подхватил он одну из моих прядей волос и перебирал, — даже не пытался. Всегда рассуждал, что женщины — слабые существа.

— Ага, — немного улыбнулась, — вы бы сказали это моей матушке. Она могла полосу препятствий у боевиков пройти на раз.

— Не сомневаюсь, — он вдруг улыбнулся, — яблоко от яблони… сама знаешь. Но на отца ты совсем не похожа.

— Милир, — обратилась по имени и решила перейти на «ты», добавляя томности к голосу, — зачем ты так? Я ведь пообещала. Если ты не станешь доверять, то какие могут быть договоренности между нами?

Проникшись моей речью, да и резко сменившимся настроением, дракон ответил:

— Прости. Когда разорвем помолвку, ссылайся на меня, выдумай любую причину. Я заслужил.

— Не то слово, — проворчала я, но назад не отошла.

Мы так и стояли, приблизившись к друг другу. Время замедлилось. Я ожидала чего-то трепетного и необычного. Дознаватель склонился ко мне, мы почти соприкасались нос к носу, но вдруг он отпрянул.

— Это неправильно, — услышала его слова.

Может быть, но вот сейчас я была не согласна с его словами. Как обидно быть отвергнутой!

— Что? — сделала вид, что не понимаю, о чем он.

— Лекси, — выдохнул преподаватель, — ты адептка, а еще фиктивная невеста.

— Да, — выдохнула, глядя вверх. Чтобы рассмотреть глаза Ойлистрея, приходилось тянуть голову высоко и с большим усилием.

— К Ваоху все, — заключил тот и смял меня в объятиях, впиваясь в губы.

Я не сопротивлялась. Все вело к этому. Застыла гулкая тишина, замерло сердце. Одна рука блуждала по спине, вторая удерживала подбородок, но как только он уверился в согласии, а против я точно не была, он стал куда наглее. Вцепился в волосы, удерживая, потом скользнул по корсажу, перебирая ленты, вплетенные в корсет, добрался до узла. Какое там занятие у ректора? Самые интересные практические здесь — в объятиях у дознавателя.

— Нет, нельзя, — отпрянул мужчина, отрываясь от меня. — Александра, ты правда дорога мне.

— Но нельзя, — с грустной ухмылкой я отвернулась, продолжая чувствовать послевкусие.

— Ты — принцесса.

— Я знаю, Милир, — я посмотрела в его лицо. — А ты — дознаватель и потомок древнего рода. А так и не рассказал, что вы решили делать дальше. Ты же за этим приходил?

Глава 11

Так и ничего не прояснив, в тот день мы распрощались. Сложилось впечатление, что мэтр Ойлистрей сильно казнит себя за несдержанность, и пытается сбежать. Я не стала удерживать мужчину. Пусть сам разберется, что ему от меня нужно.

На следующий день нас позвал Бастиан и сообщил, что я и Милир отправляемся в Датхар после праздника Новогодья, а вот Тьяна и Рифер со мной не поедут. Зная, что друзья будут сопротивляться, он пояснил, что это распоряжение императора. Да и зачем им нужно со мной? Свечку подержать? Я только плечами пожала, общение с моими родственниками — это то еще удовольствие.

— А отцу сообщили? — спросила с