Вернувшись в зал, мне казалось, что я ничего не пропустила — все те же толпы танцующих лиц, снующие туда-сюда адепты и мрачные лица преподавателей.

Ко мне подошла подруга, запыхавшаяся от быстрого танца.

— Где ты пропадала? Милир пошел искать тебя.

— С десой де Морель, — улыбнулась торжествующей улыбкой.

— Мне страшно на тебя смотреть, — ответила Тьяна. — Что она тебе сказала? Ревновала к десу Ойлистрею?

— Да, и узнала, кто я такая, — призналась я некромантке.

— Ты рассказала? — опешила подруга.

— Не хотела закончить вечер женской дракой, — пожала я плечами, — а еще, благодаря широкому жесту дознавателя и ректора, мне нет нужды скрываться. Хочу, чтобы и отец знал об этом.

— Одним выстрелом двух зайцев....

— Верно, — медленно вздохнула, — почти пять лет провела, словно тихая мышка в норке. А сегодня настроение все поджигать.

— Я тебя понимаю, — подхватила мою руку некромантка, — так же себя ощутила в битве при Хеваасиире.

— Жаль, что не сильна на поле боя, — накрыла своей ладонью пальцы Тьяны.

Я и вправду сожалела, и завидовала. Севостьяна — потомок древнего рода, могла постоять за себя, отразить удары обидчиков. Я не умела такого. Стреляла из лука сносно, могла поспорить с однокурсницей, но в серьезной схватке мне не выстоять. Единственное, где я брала верх над юной де Россе — она была наивнее и доверчивее. Мой опыт и опыт Ричарда, взросление во дворце — все это сделало из нас знатных интриганов. Но мы оба не пользовались данными знаниями стараясь забыть все плохое. Доверяли, жили, учились как обычные адепты.

Мы еще какое-то время болтали, а потом вернулся ректор, пригласив девушку на танец. Она, извинившись, удалилась. Преподавателя боевых заклинаний и алхимии видно не было. Видимо не нашел, а может увидел расстроенную Лилиану и успокаивал, но я старалась отбрасывать эту мысль из головы. Отклоняя просьбы парней о танцах, вышагивала вдоль столов, посматривая на двери. Никак не получается провести время с фальшивым женихом. Кто-то постоянно отвлекает. А уже через пару дней мы отправимся в королевский замок Датхара, разыскивать артефакты, общаться с богиней и попытаемся вывести моих родных на чистую воду.

— Ты загрустила, — в какой-то момент подошел Риф, улыбаясь своим фанаткам.

— Неправда, — подняла я бокал, — в этом году мне весело.

Мы оба вспомнили, как провели прошлый бал, пробираясь через подземелья, пачкая платья, оставляя на них дырки, превращая наряды в лохмотья.

— Что тебя тревожит? — не поверил моему праздному веселью друг. — Я же вижу, что ты сама не своя.

— Страшно, — чуть улыбнулась. — Не хочу ехать туда, где меня ждет разочарование.

— Мне не понять.

— Да, — посмотрела на юного дракона, — жаль, что вас там не будет.

— Я знаю, Лекси, — вдруг притянул меня за руки принц, — оставлю пару порталов для тебя. Сама настроишь их для меня и Тьяны. Мы придем на помощь.

— Почему не сказал раньше?

— Ланселот все докладывает ректору. Или то, что считает нужным.

— Спасибо, — теперь по-настоящему обрадовалась. — Обязательно воспользуюсь.

Я все никак не могла понять, что так угнетает меня перед будущей поездкой на родину, а из-за Ричарда поняла. Мне страшно остаться без друзей. У меня нет кого-то роднее. Матушка умерла, а отец разочаровал. Зато я обрела Тьяну и Рифера, которые готовы жизнью пожертвовать ради меня. Отправляться без их поддержки сродни безумию. Я не хочу остаться без некромантки и дракона. Но и взять с собой не могу. Что там делать? Даже отцы, мужья, соратники не воспринимают наше общение с богиней всерьез, беря на себя основную ответственность. Что говорить о других?

Взглядом поймала Джейсона, танцующего с Виолой. Он не смотрел в мою сторону, целиком посвятив себя партнерше.

— Что-то заинтересовало? — бесшумно подкрался Милир, уставившись на молодого аристократа.  — Жалеешь, что не с ним?

Повернувшись к дознавателю, увидела злые глаза. Не могу знать, где тот искал меня, но не в нужно месте. От этого казалось, он становился еще более гневным.

— Думала, что вы с десой де Морель, — притворно удивилась, заламывая руки.

— Нет, — покрутил головой дракон, — разве я мог оставить такую девушку?

Не знаю, что я значила в сердце Ойлистрея — задушевных тем не вела, чтобы не портить себе настроение, и не знать противные подробности, но радовалась, что именно вечер и остаток ночи он провел со мной. Был обходительным, учтивым и внимательным.

Глава 12

На следующий день вся академия проснулась поздно, а большинство ее жителей еще и с крепкой головной болью. Рифер явно перебрал с напитками и вымаливал скорое лечение.

Как-никак, но на адептов декана Арвераса — боевиков, адептов декана де Риварда — некромантов и проклятийников правило с выходным после бала не распространялось. Преподаватели гнали учеников на полигоны. Эти юноши и немногочисленные девушки — основная сила армии. А еще не повезло мне: кто-то из лекарей всегда дежурит в больничном крыле, помогая десае Артрайт.

— Ты будешь продолжать издеваться? — клянчил юный дракон, держась за виски.

— Лекси, да пожалей ты этого мага, а то мы опоздаем, — вступилась за кузена Тьяна. Сердобольная.

— Помни мою доброту, особенно когда жалуешься, что живешь с девочками, — съехидничала я, и приступила к спасению.

Через десять минут Рифер почувствовал себя значительно лучше и долго благодарил. Оставалось пожимать плечами и радоваться, что он не руку сломал, играя на спор в армреслинг в холле бального зала. Мальчишки такие мальчишки.

Через несколько часов я ушла наверх, встретившись с нашей лекаршей. Она почти сразу сбежала на свидание с ухажером, оставив меня за старшую. В целом все проходило довольно спокойно — почти все обращались с такой же просьбой, как и мой сосед по комнате. Если бы все дежурства были такими.

Ближе к ночи я сидела одна, читая учебник и готовясь к последующим занятиям. Иногда посматривала на потолок, где не так давно обнаружила знак свой покровительницы. В груди что-то теплело. Даже под грузом большой ответственности я радовалась, что стала значимой для богини. Наверно те же чувства испытывали и друзья. Проблемы проблемами, но приближение к чему-то важному невероятно поднимает дух и гордость.

— Вот ты где! — распахнулась дверь, и влетела разъяренная женщина.

— Мэтресса