теперь мёртв он. Я бы назвала это победой.

— Это мог быть и не он. Дайал — лишь кусочек пазла.

Я открыла рот, чтобы возразить, но меня остановило выражение лица Винтера. Думаю, попытаться всё же стоит.

— Если мы вернём Манускрипт, — с надеждой спросила я, — как думаешь, мы получим отпуск в виде бонуса?

— Ты работаешь всего-то три дня. Зачем, ради всего святого, тебе понадобился отпуск?

Учитывая через что мы прошли, это был дурацкий вопрос.

— Если ты об этом спрашиваешь, ты никогда не поймёшь.

Винтер выгнул бровь и посмотрел на меня.

— Ты получаешь от этого удовольствие, разве нет?

— Да, чёрт возьми. Чуть не утонуть и разглядывать трупы — самое весёлое, что было у меня за последние годы.

В его глазах плескалось веселье.

— Я имел в виду, что ты получаешь удовольствие, притворяясь ленивой и требуя перерыв, — он придвинулся ближе. — В глубине души ты упиваешься этим. Просто не хочешь признаваться.

— Ничем я не упиваюсь, — заявила я, чутка слишком громко. — Я люблю спать и смотреть телевизор, и читать книги, и иногда вставать, чтобы заварить себе чашку чая.

— Да, да, — его глаза сверкнули. — Сдаётся мне, сударыня чрезмерно возражает.

Я цокнула. Он совершенно спятил. Однако я отвела взгляд от его всезнающих голубых глаз.

Ворча, я оставила Винтера на его месте, а сама отправилась в ванную. Только тогда я достала склянку с корнем оссомба Дайала. Один короткий миг я внимательно его изучала. А потом пожала плечами. Мне необязательно использовать его сейчас. На склянке не был указан срок годности. Я открыла шкафчик и осторожно поставила её за старую банку шампуня. По мнению всех окружающих, такого ингредиента вообще не существовало.

Глава 17

Несмотря на его нотации, было очевидно, что Винтер придерживается того же мнения, что и я: Дайал каким-то образом в этом замешан, даже если он не был единственным преступником. Не существовало ни единого шанса, что он невинный участник всего этого, или что его смерть с этим не связана. Раскрыв убийство Дайала, мы найдём пропавший манускрипт. Если так подумать, звучит несложно.

— Мы начнём с сотрудников отдела Дайала, — решительно заявил Винтер, пока мы направлялись к машине. Со всеми этими непрекращающимися «пришёл-ушёл» я начинала чувствовать себя как йо-йо. — Мы уже знаем, что двоих из них он послал к мисс Харрингтон с преступными целями. Возможно, он поступал так и с другими, и они приведут нас к новым зацепкам.

— Здорово! — просияла я. — Мы можем сделать остановку по дороге? Хочу прихватить лупу.

— Нет.

— Но все лучшие сыщики пользовались ей. Она поможет нам охотиться за уликами. Я думала, может, мне заодно стоит раздобыть пистолет?

— Мы не в сериале. И вполне очевидно, что ты обладаешь навыками защиты, если потребуется защищаться.

Я уныло подумала о пистолете моего незадачливого грабителя такси. Я могла бы пользоваться им, но к этому времени полицейские уже конфисковали его. Вот что я получаю, когда стараюсь придерживаться буквы закона. Я могла бы превратить что-нибудь в пистолет, но он не стал бы реальным. Превращения никогда не работали идеально, особенно если в процессе замешаны технологии.

— Пистолету, в отличие от магии, требуется меньше времени, — я сложила пальцы пистолетиком. — Бах. Ты мёртв, — я ухмыльнулась. — Я выиграла.

— Необязательно. — Винтер пристально посмотрел на меня. — Я докажу. Ты будешь плохим парнем с пистолетом.

Я с восторгом захлопала в ладоши:

— Ролевая игра? Мне стоит принарядиться?

— И так сойдет.

— Но…

— Иви.

Я закатила глаза.

— Ладно, — пробормотала я.

— Иди в мою сторону, — инструктировал Винтер. — Когда выберешь подходящий момент, стреляй в меня из своего… пистолета.

Я сделала вид, что убираю оружие в карман.

— Это будет проще простого.

Я начала прохаживаться; чтобы добавить атмосферы, я замурлыкала себе под нос. Ничего особенного, просто пышнотелая блондинка вышла на прогулку. Примерно в пяти метрах от меня Винтер расправил плечи и двинулся в мою сторону. Выглядело это как худшая в мире игра в «кто первый струсит».

Я заставила себя выглядеть расслабленно, хоть и шла практически на цыпочках. Пусть Винтер и знал, что произойдёт, я всё равно хотела, чтобы он думал, будто я собираюсь выждать, пока он не пройдёт мимо, и только потом буду действовать.

Я не смотрела на него, но видела боковым зрением. Когда мы оказались почти плечом к плечу, я повернулась влево и начала доставать свой воображаемый пистолет. Винтер тоже повернулся, отметил положение моей руки, а после вычертил руну. Прежде чем я успела поднять руку на уровень груди, меня с неимоверной силой отбросило назад. Я приземлилась на спину, задыхаясь и испытывая весьма сильную боль.

— Чёрт! — Винтер подбежал ко мне. — Ты в порядке?

Я приподняла голову.

— Больно, — заключила я.

— Где?

Я показала на спину.

— Не уверена, что могу двигаться.

Он наклонился.

— Иви, мне так жаль. Я не собирался…

Я снова подняла руку и на этот раз смогла выполнить свой «выстрел».

— Бах.

Какое-то мгновение Винтер смотрел на меня, а затем едва слышно рыкнул:

— Ты сжульничала.

— Нет, я воспользовалась ситуацией, — широко ухмыльнулась я. — И всё же выиграла, — я вытянула руку вверх и помахала ей. — Помоги подняться.

Он цокнул языком:

— Ты неисправима.

Он наклонился и левой рукой ухватил мою ладонь. Чего я не заметила, так это того, что он достал немного трав из правого кармана. Рывком подняв меня на ноги, он дунул на травы, послав их мне в лицо.

— Что за…? — меня окружило облако чёрного удушающего магического дыма. Я выпустила руку Винтера и попыталась отмахнуться от этого вещества. Услышав, как он захихикал, я словно в панике обернулась. Затем я резко ударила, попав ему по голени.

Не видя его и думая, что буду вне его досягаемости, я отпрыгнула назад. Однако Винтер оказался быстрее, чем я ожидала, бросился ко мне и сбил с ног. Он приземлился на меня сверху, успев сгруппироваться, чтобы не раздавить. Не думаю, что я бы сильно возражала. Взгляд голубых глаз пронзал, и я задрожала.

— Замёрзла?

— Нет.

Мы смотрели друг на друга. Винтер наклонял голову всё ниже, пока я не почувствовала на коже его горячее дыхание.

— Иви, — начал он сдавленным голосом.

— Добрый день! Вам нужна помощь?

Я повернула голову. Это была миссис Барридж, моя соседка сверху.

— Мы в порядке, — выкрикнула я.

Винтер скривил губы, после чего перенёс вес, поднимаясь.

— Вы уверены? Потому что я знаю прекрасное заклинание.

— Не беспокойтесь, миссис Би. Всё в порядке.

Она пристально посмотрела на нас:

— Если вы уверены.

Я откашлялась:

— Ага.

Она благодушно улыбнулась