— Благодарю, сэр.

— Я вижу, Дэвид не ошибся и в этот раз, а сейчас прошу меня простить, надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах, господа, — распрощавшись с адмиралом, Шепард и Андерсон вышли из кабинета.

— Должен ли я знать ещё что-нибудь, сэр?

— Вернёмся на борт и я постараюсь ответить на все ваши вопросы — время на пути к Цитадели у нас будет…

Примерно сутки спустя. Цитадель.

— Да е:*&^# они все конём! — Фурманов, стоило им покинуть Башню Совета, больше не мог себя держать в руках.

— Спокойно, Олег, — осадил горячего лейтенанта Шепард, хотя, видят боги, больше всего ему хотелось добавить пару абзацев и от себя.

— Нет, это уму непостижимо! Какие, на, им ещё доказательства нужны? У нас есть свидетель, записи с уников, этого было бы более, чем достаточно, чтобы хотя бы начать рассматривать дело! Им, бл, что, нужно этого еб*** Сарена привести к ним за ручку и попросить, чтобы он во всем сознался? Тогда они соизволят поднять свои ксено-задницы и пошевелиться?

— Младший лейтенант, смирно! — прерванный на полуслове боец послушно вытянулся, — Успокоиться. Сделать глубокий вдох. Теперь выдох. Вольно.

— Спасибо, сэр, меня действительно занесло.

— Не стоит благодарности. Повод действительно весомый, — про себя Джон отметил, что неплохо бы повнимательнее почитать личное дело нового бойца в его наскоро сформированном отряде, а заодно установить дополнительные базы в инструментроне — порой речь Олега (пока летели до Цитадели, успели перекинуться парой слов в кубрике — Джон считал, что стоит о человеке, что, возможно, будет прикрывать тебе спину в бою, знать несколько больше, чем фамилию, звание и краткую выжимку послужного списка. Если не переходит к излишней фамильярности, методика себя оправдывала. Во всяком случае, он был ещё жив) была слабопонятна, нет, по эмоциональному контенту содержание определить было нетрудно, но тем не менее…

— Что будем делать дальше, коммандер? — у Кайдена тоже было не самое лучшее настроение.

— Искать доказательства, что же ещё? Правда, я не знаю, какое чудо нам потребуется, чтобы убедить этих… Совет, — в мыслях Джона промелькнула мимолётная встреча на пути к Президиуму, а в следующий миг он уже был полностью уверен, что надо делать дальше. — И начнем мы с того турианца, Вакариана.

Отыскать СБЦшника (Служба Безопасности Цитадели *прим. Автора) было нетрудно, благо тот предусмотрительно оставил свои контакты. Гаррус при экстранет-разговоре сообщил, что действительно напал на след и предложил встретиться у клиники некоего доктора Мишель, расположенной на верхних уровнях. Что именно знала эта женщина он не уточнил, да это было и не нужно. Путь занял всего минут сорок, но вот на подходе возникли проблемы. Проблемы маскировались под грубые голоса и угрозы, издаваемые этими голосами.

— Вымогатели? На верхних уровнях? Куда только СБЦ смотрит? — Аленко потянулся за табельным пистолетом.

— Что-то не похоже это на обычный рэкет, — вмешался Фурманов.

— Кайден, можешь подключиться к камерам внутри клиники?

— Минуточку… — биотик, прошедший дополнительный курс технической подготовки, уткнулся в инструментрон, — нет, запаролено СБЦ, чтобы хакнуть нужно быть полноценным инжой и иметь соответствующие девайсы.

— Плохо, тогда действуем так. Вы входите, на всякий случай готовые поднять барьер, я следом за вами под маскировкой. Действуем по обстоятельствам.

— Зашибись план, мне нравится, — опять не удержался Олег, Шепард начал подозревать, что к его «ссылке» на Иден Прайм привели не какие-то политические мотивы или серьезные нарушения устава, а банально излишне длинный язык и привычка вставлять своё мнение куда только можно и, что особенно печально, нельзя. Впрочем, пока он исправно и быстро выполняет приказы, Джон был готов закрыть глаза и не на такое.

— Опять восьмая схема. Как же я её ненавижу…

Проникшему в помещение клиники отряду предстала весьма занимательная картина — пять мордоворотов с явными следами употребления Красного Песка или какой-то подобной дряни прижали женщину средних лет к стене.

— Или ты расскажешь всё что знаешь о кварианке, или вообще больше ничего и никому не расскажешь! — в доказательство своих намерений, по всей видимости, лидер нападающих упёр ствол пистолета в лицо пленницы, но тут он услышал шум открывающейся двери и повернулся к источнику, — а вы, мать вашу, кто ещё такие? — отвечать никто не стал.

Кайден, ни мгновения не сомневаясь, как следует приложил «Броском» кучкующуюся за спиной главаря группу, одновременно с этим последовали три выстрела, слившиеся в один. Попытавшийся было спрятаться за медика лидер бандитов, подвывая, упал на пол — ему прострелило кисть, плечо и колено.

— Прекрасные выстрелы, господа, — искомый Вакариан теперь был виден невооруженным глазом, турианец ухитрился спрятаться в неприметном закутке и активировать голографическую маскировку, оттуда он и прострелил кисть главарю бандитов.

— У вас тоже весьма неплохо получилось, — одновременно с выстрелом, сошла и «невидимость» Шепарда.

— Его тоже вела дорога приключений, но потом ему прострелили колено, — Фурманов, автор третьего выстрела, как раз и свалившего противника с ног с мрачным удовольствием вёл в прицеле оставшихся гопников, — стволы бросили сюда, кто дёрнется — пристрелю, — при этом лейтенант благоразумно откинул пинком пистолет главаря и краем глаза продолжал мониторить обстановку, Джон ещё раз напомнил себе глянуть в его личное дело.

— С-спасибо, — начала приходить в себя медик.

— С вами всё в порядке? — поинтересовался сотрудник СБЦ.

— Шок, вызванный сильным стрессом. Сейчас пройдёт, — врач дрожащими руками достала из аптечного пункта упаковку каких-то таблеток, выдавила из блистера парочку и отправила под язык. Лекарство подействовало довольно быстро — уже через минуту женщина перестала дрожать и даже смогла внятно отвечать на вопросы, коих у посетителей скопилось изрядно. Пока Мишель приходила в себя, Вакариан вызвал коллег и оперативно допросил задержанных.

— Бесполезно, «одноразовые» кто нанял не знают, конкретно эти работали на Фиста — местного «барончика», тот просто отдал им приказ. Задачей было выбить из дока информацию о кварианке, недавно у неё побывавшей. Если не получится — убить и симулировать ограбление больничного пункта, — впрочем, пояснять было не нужно, Шепард прекрасно слышал весь допрос.

— Хм, ладно, вы говорили, что у вас есть какая-то зацепка, — вернулся он к делу, интересующему его куда больше, чем проблемы местного врача.

— Да, собственно эта кварианка с огнестрельным ранением, предположительно, конечно, умудрилась завладеть какими-то сведениями. Настолько интересными, что на неё началась небольшая охота и периодически мелькает имя Сарена. Доказательств, разумеется нет, как вы могли слышать сами.

— М-да, негусто. И как мы найдём одну маленькую кварианку на охренительно большой станции с многомиллионным населением? — Фурманов был в своём репертуаре.

— Фист! — внезапно вмешалась врач, — она что-то говорила, о Сером Посреднике, хотела продать ему информацию, вот