производственных корпусов или применение добывающей техники, всё это в его компетенции. Впрочем, сейчас мы начнём с исследований.

— Лейтенант, — касаюсь коммуникатора, вызывая Ар'алани, — подготовьте группу.

— Есть, Синдик, — отозвался динамик и умолк. Через десять минут можно будет выдвигаться.

— Что ж, полагаю, ответы на наши вопросы лежат под нашими ногами, осталось лишь взять их, — спрашивать отправятся ли со мной ученица и доктор смысла не было — и так всё было понятно, — что ж, полагаю, пора спуститься в ангар.

Перелёт до планеты прошёл без эксцессов. Илос, как и ожидалось, встретил нас довольно умеренными температурами и пригодной для дыхания атмосферой, хотя Ар'алани вряд ли решилась бы снять здесь шлем, по крайней мере до тех пор, пока не поставят нормальные корпуса с кондиционером.

— Богиня, не могу поверить, что я оказалась здесь! Вы только посмотрите на это! Сидящие изваяния, возраст, — азари начала водить своим инструментроном по ближайшей статуе. Находились мы рядом с комплексом протеан, — от ста до ста двадцати тысяч лет! Теперь эти синие дуры не смогут отмахнуться! А что мы увидим дальше, это поразительно! — непрерывные восторги доктора Т'Сони уже начинали порядком раздражать, пусть я понимал, что для неё это всё чрезвычайно важно, но энергия Тёмной Стороны моего мнения о времени и частоте своего воздействия не спрашивала. И это несмотря на то, что я сам был весьма рад здесь оказаться, то есть ничего предосудительного в её поведении не видел. Радость и бешенство. Удовольствие от пейзажа и достижения цели, и ноющее желание убивать. В том смысле, что запустить молнию в спину азари мне хотелось просто так. Бескорыстно. Отвратительное состояние…

Группы разведчиков расползлись по территории исследуя всё, что может представлять интерес, а таковое быть тут обязано, в конце концов, не сами же статуи себя чистили все эти пятьдесят тысяч лет, как исчезли протеане?

— Синдик, мы обнаружили местную систему коммуникаций, — прозвучал в моём ухе голос Ар'алани, — она всё ещё работает: на лифты и монорельс подаётся питание. Судя по всему, внизу под нами есть геотермальная электростанция.

— Принял. Идём, — Лиара с видимой неохотой оторвалась от статуи, но всё-таки последовала за нами. Сейчас её поведение мне отчётливо напоминало ситуацию с грызуном на складе зерна — глаза разбегаются, а разум просто не способен решить важнейший вопрос: «Этож как мне всё это унести?».

У входа нас уже ждала группа чисски, на этот раз усиленная инженерными дроидами и несколькими астромехами. Последние в десанте смотрятся, конечно, как банта на льду, но в качестве хакеров они много лучше НK, хотя бы тем, что могут спаять разъём для подключения к неизвестной технике сразу на месте, что в нынешних условиях незаменимо. Впрочем НК здесь тоже были, не соваться же на чужую базу, без огневого прикрытия? Спуск вниз и непродолжительное путешествие по подземному комплексу вывело нас в довольно большой зал, подозрительно напоминающий банальный ангар — на полу виднелись следы тяжёлой техники, но вот самой техники было не видать. Поднявшись по небольшой лестнице. Мы обнаружили консоль, самовольно активировавшуюся при нашем приближении.

— … Всё кончено… фронт прорван в десятках точек… повсюду… машины… консервация комплекса… надежда…

— Изумительно, настоящий протеанский ВИ! Эх, жаль, непонятно, о чём он говорит, если письменность мы худо-бедно расшифровали, то устная речь… — азари тяжело вздохнула.

— Судя по всему, это последний отчёт и приказы коменданта этой планеты. Сообщение слишком повреждено, чтобы понять всю картину целиком, — отвечаю, жестом подзывая к консоли ближайшего ремонтного дроида.

— Вы понимаете его? Неужели это влияние маяка? Не могу поверить… — в чувствах молодой азари звучало восхищение, смешанное с каплей желания и огромным озером смущения, перемешанного с некоторой недосказанностью её речи.

— Лиара? — мне стало любопытно.

— Эм… нет, ничего, — смущение усилилось, а со стороны Теле, донеслись приправленные ревностью подозрения.

— И всё-таки?!

— Ну, э-э-э… Понимаете, Лорд Аскард, вы ведь получили знание языка протеан через маяк, а, насколько я знаю, такая технология построена на передаче «ключа» из образов и эмоций… ну, на миг мне захотелось перенять у вас подобный «ключ», ведь моя раса умеет это дело, но… вот…

— Ты говоришь об «Объятиях Вечности»? — уточняю и чувствую, как в мыслях Теле отчётливо зазвучали размышления из серии, что вот если на эту синюю банту сейчас совершенно случайно упадёт кусок потолка, Учитель, конечно, огорчится. Но ведь рано или поздно, всё равно поймёт и простит, так может…

— Нет, Телтае, не может, — не поворачиваясь, одёрнул я слегка зашедшую за рамки сефи. — И возьми уже, наконец, свои мысли под контроль.

— Простите, Учитель, — покаянно склонила та голову.

— Эм, да… правда, я ещё никогда… эм, в смысле, ни разу… ну, у меня нет в этом опыта… ой, я не в том смысле! Хотя и в том тоже, в смысле опыта, а не… ну… это… ааа, простите! И забудьте! — паникующая азари, изменившая свой колер на насыщенно-фиолетовый. Кажется, доктор Т'Сони изначально имела ввиду только телепатическую связь, а потом вспомнила, в каких обстоятельствах, как правило, эта связь используется и побоялась, что её неправильно поймут.

— Позже я передам протокольным дроидам основные правила языка, с их мощностью сделать перевод не займёт много времени, — закрыл я смутившую её тему и вопросительно взглянул на Т3, уже вскрывшего внешние панели с консоли.

— Коррозия энерговодов и тепловая деформация ряда элементов, предположительно, в результате сильного запыления. Оценочное время ремонта — 47 минут 34 секунды, — пропиликал на бинарном астромех.

— Приступай, — кивком подзываю Ар'алани. — Попыток прямого подключения без меня не проводить, неизвестно как на это отреагирует система безопасности, — лейтенант кивнула. — Что ж, — перевожу внимание на своих учениц, — предлагаю двигаться дальше…

За «ангаром» находился спуск на нижние уровни, судя по всему, технические помещения, возможно, проход к почти что заглушённой электростанции. Но сейчас нам нужно было не туда. Спустя полчаса неспешного блуждания по тоннелям, мы вышли на дно своеобразного «ущелья», образованного двумя широкими стенами, периодически в стенах попадались проходы и перекрёстки, но «главный тракт», отличающийся своей шириной, был всего один. Странное место, к тому же, при входе, я заметил табличку «испытательный полигон 17», но то, что я видел, на полигон не было похоже, да и эти стены… пусть за пятьдесят тысячелетий они и, ну скажем, вросли в обстановку, но создавалось ощущение некой неправильности, словно в изначальном проекте их не было и поставили их несколько позже. К тому же…

— Ты права, Теле, действительно, мёртвый мир, — стены были заполнены мертвецами, десятки, если не сотни тысяч трупов лежали в высокотехнологичных гробах. Подойдя поближе к одной из стен, я