камер Нормандии при посадке. В то, что записи не перенесли из оперативной памяти, Призрак не верил ни на йоту, в такой ситуации их могли удалить только специально, а значит там было что-то заставившее служаку-Андерсона пойти на такой шаг. Придётся потянуть за ниточки в «Офицерском кружке», но «потерянная по невнимательности» запись должна попасть к нему в руки.

— Миранда, — позвал магнат, коснувшись символа вызова подчинённой, — что с отправленной группой?

— Они будут на орбите Иден Прайм через три часа, — мгновенно отозвался собранный женский голос, точно угадав, какая группа интересует шефа.

— Хорошо, пусть помимо отбора образцов изучат маршрут десантной партии с Нормандии, мне нужны любые странности, какие смогут обнаружить.

— Странности? — сдержанно уточнила девушка.

— Все случаи нестандартного уничтожения синтетиков и вообще всё, что выбивается за рамки обычного.

— Будет сделано.

— Вызови Ленга, — удовлетворившись ответом подчинённой, продолжил Призрак, — для него появилось несколько целей. Кое-кто в правительстве забылся, надо напомнить джентльменам какой расы у них избиратели. И свяжи меня с агентом Б-63…

Дарт Аскард. Орбита Илоса.

Система встретила нас полной тишиной и покоем. Никаких коммуникаций, астероидных полей, комет и никакого обмена ни на одной из известных частот. Лишь спящий ретранслятор на границе системы и всего три планеты вокруг звезды: Средних размеров газовый гигант, висящий третьим от светила, наша цель — Илос, второй по счёту и пылающий в солнечном огне раскалённый шар на близкой к звезде орбите. И тихо. Мертво и тихо, как в склепе.

— Капитан, доклад, — негромко обронил я, не отрывая взгляда от обзорного экрана, где медленно приближалась сфера планеты, словно покрытая налётом ржавчины.

— До цели тридцать минут, сэр. Выслали дронов для разведки. Первичный результат: наземная активность — отрицательно; воздушная активность — отрицательно; энергетическая активность — минимум, возможно, паразитные показания от излучения звезды.

— Продолжайте наблюдение. Передать капитану Хосу: «Решительному следовать к ретранслятору в режиме полного радиомолчания. Отбуксировать объект за пределы системы, на расстояние пятидесяти астрономических единиц. По завершении операции, разместить у объекта зонд-разведчик и вернуться к эскадре.»

— Так точно, Владыка!

— Илос… — не выдержав, прошептала через несколько минут азари, стоящая за моим плечом, — не могу поверить, что я действительно его вижу! Неужели всё это происходит на самом деле?! — от Т'Сони буквально разило нетерпением и Жаждой.

— Не стоит преждевременно ликовать, возможно, мы ничего так и не найдём, — впрочем, Сила говорила совсем об ином, иначе бы я не отослал второй по боеспособности корабль эскадры, но юной азари этого говорить не следовало. Пусть сама учится слушать Силу.

За те дни, что мы летели к Илосу, я медленно, но верно склонял Лиару к принятию Ученичества. Это было совсем нетрудно, девушка сама пылала жаждой знаний, к тому же, явно симпатизировала своему спасителю. Пусть до принятия насквозь милитаризованной философии ситхов, ей было ещё далеко, но первые уроки… о, вполне возможно, что по своей старательности она превзойдёт даже мою сефи, что до этого, я, честно говоря, считал нереальным. Хотя, опять же, появление конкурентки, а также знание, что избавиться от неё самым простым способом, не вызывая моего… неодобрения, не получится, Теле налегла на занятия с утроенной силой и стремлением, слегка отдающим маниакальностью. Особой изюминкой в этом было то, что сейчас её основные тренировки как раз были направлены на обуздание собственного разума, в её же состоянии сложность их повышалась многократно, правда и её рост от такого обещал быть весьма серьёзным. В общем, я убил одним выстрелом двух бант, всегда бы так.

— Не важно, даже если там ничего нет… это… это величайший миг для меня… ой, простите, — смутилась девушка, — кажется, это звучало довольно грубо.

— Не беспокойся, Лиара, — юная азари была не против перехода на «ты», но при этом с каким-то непонятным упорством продолжала мне выкать, выдавая вместе с обращением набор сложных эмоций… приятно, — стоя на пороге мечты, вполне простительно немного увлечься, главное, не забыться окончательно.

— Эм… ясно, — судя по тону, ясности как раз не было ни в одном глазу. За спиной послышался недовольный фырк Теле, впрочем, больше никак она своего отношения не показала, да и поток раздражения был весьма быстро прерван, хоть и грубовато, что ж тренировки уже показали свою эффективность, хотя до приемлемого уровня ещё далеко.

— Владыка, мы обнаружили основной комплекс… ну или просто что-то здоровенное и энергетически активное, — пренебрёг оператор уставом в пользу большей информативности, — выдаю картинку, — на экране показалось изображение группы зданий, связанных кучей переходов, галерей и прочих архитектурных изысков, первая мысль, пришедшая в голову, характеризовала увиденное одним словом «Муравейник». Помимо основной картинки, операторы пустили нижней строкой изображения, переданные с развед-дронов.

— Ух ты… неужели протеане выглядели так? — выдохнула Лиара. Я проследил за направлением её внимания и увидел несколько скульптур, изображающих странных безглазых существ, чьи «лица» были окружены набором щупалец.

— Если верить сведениям маяка, то протеане выглядели иначе. Совсем иначе.

— Да? Получается, это ещё какая-то раса их цикла?! Союзники протеан? Или может быть предшественники? Ведь статуи не ставят просто так… А может… Это просто невероятно!

— Анализ завершён, — сообщил оператор. — Атмосферное давление — 11.26 атм, температура поверхности — 38 градусов, сила тяжести — 1.17 G. Атмосфера содержит большое количество кислорода и пригодная для дыхания, болезнетворные организмы и вредные примеси в пределах нормы. Активности разумной жизни не обнаружено.

— Мёртвый мир, — Теле зябко поёжилась. Хм, очень интересная оговорка.

— С чего ты взяла? Быть может, просто покинутый? — Сефи задумалась, но, спустя пару минут, покачала головой, — нет, именно мёртвый.

— Э-э-э? — не поняла Лиара, я же не сомневался в словах ученицы. Пусть мои навыки в работе с Силой были выше, но иногда именно опыт не даёт правильно увидеть всю картину. То, что я вижу в деталях, Теле чувствует подсознательно и цельным образом, а потому ни джедаи ни ситхи, у кого есть голова на плечах, никогда не отмахиваются от предчувствий учеников. Часто это спасает жизнь.

— Капитан, — перевожу взгляд на Зейтса, — готовьтесь проводить высадку, схема «L-1 В». Мы разворачиваем базу, — Аркас коротко кивнул и мостик резко ожил.

Схема «L-1 В» подразумевает захват плацдарма в условиях малого, либо полностью отсутствующего, сопротивления противника, с перспективной последующего использования занятой территории для развёртывания военной, либо сырьевой базы. Сейчас данные с развед-дронов и орбитального сканирования уйдут Рихтейну и Ир'диант'оно, дроиды-аналитики вычислят наиболее перспективные места высадки, командование выберет из них оптимальные для себя и к поверхности планеты устремятся десантные суда. Через некоторое время в дело вступит Прейер и в зависимости от моих приказов предоставит планы работ — возведение укреплений, строительство