– И никого не замочили?

– Дык без выстрела всё прошло. Правда, чего-то основательное они там взорвали, но я жмуров и пораненных не заметил.

– Лады! – поднялся с места главарь. – Отдыхайте…

Он торопился на встречу со своим нанимателем.

* * *

– И что вы можете сказать по этому подводу, сэр Генри? – гость выжидающе посмотрел на старого джентльмена, который только что отложил в сторону бумаги.

– Это Харон! Никаких сомнений – слишком уж знакомый почерк. Сверхнаглость и точный расчет – это, несомненно, наш старый знакомый.

– Вы в этом уверены? – сэр Джеймс Моран, один из руководителей британской разведки, выглядел серьёзно озабоченным.

– Абсолютно! Все операции Харона отличаются какой-то особенной… – хозяин дома повертел в воздухе пальцами, подыскивая слово. – Красотой, если хотите! Да и потом – он никогда не стреляет без необходимости. Если есть возможность обойтись без пострадавших – он ею воспользуется.

– Странная сентиментальность!

– Нет, это не сентиментальность! – покачал головою старый джентльмен. – Что угодно – только не это! Точный расчет. Я не трогаю тех, кто мне не мешает. По-моему, – вполне понятный посыл. Учитывая его мастерство владения оружием, любой полицейский или охранник три раза подумает, прежде чем рискнёт протянуть руку к своему револьверу. Это безошибочно срабатывало всегда, так отчего же ему менять свою тактику сейчас?

– Но это же не Европа – СССР! Здесь совсем другой народ! – заметил сэр Джеймс.

– Харон уже не молод… такие привычки не исчезают враз…

– То есть, – подвёл итог гость, – вы считаете, что мы можем его использовать?

– На определённом этапе – да. Ну, а потом… – хозяин дома развёл руками. – Откровенно говоря, мне даже будет его не хватать. Мы с ним – продукты одной эпохи… сейчас таких людей уже нет! Сколько лет мы с ним соперничали?

Сэр Генри призадумался. Гость не прерывал его раздумий, тактично помалкивая.

– Тысяча девятьсот семнадцатый? Да… пожалуй… А сейчас – сорок шестой! Почти тридцать лет! – старый джентльмен покачал головой. – Подумать только… мне было бы интересно с ним побеседовать, откровенно говоря…

– Вы хотите…

– Что вы, мой друг! Такие люди умеют проигрывать с блеском – он не попадёт в ваши руки живым! Если только это не будет частью его дьявольского плана. Вот уж чего не хотелось бы совершенно! Так что – пусть ваши агенты стреляют первыми!

– Ну, вот уж это я вам могу обещать со всей ответственностью!

Копчёный, собрав всю информацию о налёте и тщательно перепроверив ее по нескольким источникам, раздумывал недолго. И вскоре Красавец снова появился в знакомой комнате. Выслушав старого вора, он только в затылке почесал – уж больно непонятным на первый взгляд показалось очередное поручение. Но делать было нечего, и бандит отправился выполнять.

В принципе, проследить за Франтом вполне реально. Да, он всегда появлялся неожиданно, но возможность засесть по соседству с домом, где квартировал смотрящий, имелась. Рано или поздно, залетный мастер туда придет – не может не прийти! Ведь долю, полагающуюся в общак, он сбросить должен в ближайшее время. Понятно, что не в тот же самый день! Уж пару-то дней всякий обязан выждать. Пусть успокоятся менты, уйдут с улиц военные патрули… тогда и ходить по городу можно будет без опаски.

Вот и засели двое подручных Красавца на чердаке давно заброшенного склада. Дом, где квартировал Миша Бакинский, оттуда неплохо просматривался.

Им пришлось обождать – как раз в это время подполковник передавал мешки с деньгами представителю оперативного отдела. Пока проверили пломбы, составили акт… да ещё и пересчитали всё дважды – вот время-то и прошло. И только после этого Гальченко наконец-то получил под роспись деньги для передачи в общак. Знал бы бухгалтер городского управления МГБ, на какие цели выписываются средства…

Так что к смотрящему подполковник топал уже поздно вечером.

Возможно, именно поэтому бандиты, сидящие на чердаке, не сразу его заметили. Ну, мелькнула у крыльца какая-то неясная фигура… и что? Просить незнакомца повернуть лицо к свету?

Но получивший недвусмысленные указания их главарь слишком серьёзно подошёл к делу. В палисаднике, выходившем краем забора на переулок, скучал на скамейке ещё один бандит. Он-то Франта и опознал, после чего, отойдя поглубже в кусты, достал из кармана электрический фонарик и, прикрыв его полой пиджака, несколько раз мигнул. Увидев ответную вспышку, удовлетворённо кивнул и отправился домой – его миссия была на этом завершена.

Чертыхаясь и срываясь с узкой лесенки, оба бандита торопливо скатились вниз с чердака склада и засели в непосредственной близости от дороги. Смеркалось, и имелся неплохой шанс, что вышедший из освещённой комнаты на улицу человек их попросту не заметит. Пока там у него глаза к темноте привыкнут…

Франт не слишком задержался в гостях. Темнело, а идти было не так уж близко. Да и старый вор его не стал задерживать – были и более приятные дела. Всё же такие суммы в воровскую копилку попадают нечасто!

Уже распрощавшись с Бакинским и топая к выходу, Гальченко зачем-то зажмурил правый глаз. Благо что никто его в этот момент не видел, и не имелось необходимости объяснять своё поведение. Подручные смотрящего больше интересовались входящими гостями, а не теми, кто выходил из дома на улицу: с ними-то всё как раз было ясно. Раз человека отпустили – пусть себе топает, опасности он не представляет. А если что не так – пусть пахан только моргнёт…

Вот и стоящий около входной двери бандит, предварительно погасив в прихожей свет, внимательно осмотрел через окошечко в стене площадку перед крыльцом, и только после этого лязгнул засовом.

Царивший в комнате полумрак не позволил ему рассмотреть, что уходящий человек открыл зажмуренный глаз, только ступив на ступеньки крыльца.

Подполковник не единожды видел, как выходят на улицу люди, не адаптировавшись к темноте. И всегда учитывал данное обстоятельство – не раз уже это ему помогало. Времени, пока охранник рассматривал улицу, было совершенно недостаточно, чтобы глаза успели привыкнуть к полумраку. Да, собственно говоря, свет в комнате и выключался только, чтобы не подсвечивать выходящего – незачем соседям знать, что тут и по вечерам кто-то захаживает в гости.

Сделав несколько шагов, подполковник инстинктивно напрягся. Впрочем, со стороны это заметить было нелегко – пиджак на Гальченко был достаточно свободным. Не висел мешком, но и фигуру плотно не облегал. Заметить, как напряглись мускулы хозяина, было бы весьма затруднительно даже днём. А уж во мраке…

Сколько человек находилось рядом с домом, он сказать не мог. Явственно виднелись очертания только одного – а неча было прятаться на фоне побеленной стены! Да, там и кустики есть – но хиленькие! И силуэт сидящего человека они полностью не скрывают.