По традиции, после возвращения с задания мы берём хотя бы один день перерыва. Но я всегда заглядывал в гильдию, просмотреть задания. С тех пор, как Габриель появился в нашей группе, к Пешке перестали подходить различные типы с предложением присоединиться к ним. Особенно, после того, как состоялся спор, кто сильнее. Я предложил провести импровизированный чемпионат по армрестлингу, который без особо труда выиграл Габриель. Сегодня в гильдии меня ожидал сюрприз. Когда я вошёл в гильдию, меня тут же позвала Лилия, стоявшая у регистрационной стойки вместе с Зарией. Эльфийка сказала мне, что поступил персональный заказ для моей группы, который просили передать лично мне в руки. В первую очередь меня удивила оплата за заказ – одна золотая монета. Огромная сумма. Когда я узнал кто заказчик, всё встало на свои места: Барон Людвиг Яр-Штерн. Подробности задания были неизвестны, так как оно было персональным, то обсудить его нужно было напрямую с заказчиком. Лилия передала мне приглашение на светский вечер, который должен состояться через два дня, в личном имении барона за городом.

 Мне не нравилось в этом всё, кроме цены. Не явиться на светский вечер без уважительной причины означало оскорбить хозяина, а прийти на него, мне откровенно говоря, было не в чем. Одеться по последнему слову моды мне встанет в двадцать серебряных монет в лучшем случае, а если взять с собой ещё и остальных, то можно будет смело тратить золотую монету. Прийти же на светский вечер в походном костюме, означало выставить себя на посмешище перед местными аристократами. Ещё и неизвестно, что за задание он мне даст и почему оно персональное. Но явиться я был обязан. Шёл я домой в скверном настроении. Но и дома меня поджидал сюрприз. В гостиной на столе было разложено красивое женское платье, в самый раз для похода на светский вечер и, судя по размеру, оно как раз подходило Пешке. Которая крутилась вокруг него и никак не могла решиться, примерить его или нет.

– Что случилось?

– А? Рэй! – Кажется, мой приход Пешка даже не заметила. – К нам приходил посыльный от Барона Яр-Штерна, сказал, что все эти вещи нужно передать тебе. Вот я смотрю на это платье и думаю, зачем тебе женское платье?

– Иди, примеряй уже, оно же явно для тебя. – Не успел я договорить фразу, как Пешка убежала на второй этаж с платьем, прихватив с собой Килию.

 Тут я заметил ещё два костюма на диванчике. Один костюм был размером для ребёнка. Плотная рубашка и подобие жилетки синего цвета, чёрные штаны из лёгкой ткани и сапоги, из кожи какого-то животного. Не знаю, какова здесь мода у аристократов, но костюм мне понравился. Жалко, что через год я уже вырасту из него. Второй костюм был явно для Габриеля, честно говоря, я бы лучше надел этот костюм, так как он больше напоминал парадный военный костюм, чем вечерний наряд. Позвав с конюшни Габриеля, я рассказал ему вкратце, что нам предстоит через два дня. Увидев свой мундир, полукровка уже хотел примерить его, но я отправил его сначала помыться, так как от него пахло конюшней. В отличие от нас с Пешкой, постоянно принимающей водные процедуры, Габриель не слишком следил за гигиеной. Я уже хотел и сам примерить свой костюм, но тут сверху спустилась Пешка, она был так красива, что я широко открыл рот и не мог вымолвить и слово, только смотрел на неё.

– Так плохо, что ты предпочёл промолчать? – Пешка специально подбивала меня на комплимент.

– Вы так прекрасны, что я не смог вымолвить и слово. Буду рад, что настолько красивая девушка будет сопровождать меня на светском мероприятии.

– Как заговорил! – Улыбнулась Пешка.

– Вот только над манерами придётся поработать. – Пешка недоумённо глянула на меня. – Светский вечер, на который нас пригласили, это сборище змей и волков. Пока я рядом, тебе и Габриелю не придётся отвечать на их выходки, даже если они будут напрямую обращаться к Вам. А вот если меня не будет, то лучше избежать конфликтных ситуаций. Конечно, если мы не хотим вызвать на дуэль пару зарвавшихся индюков.

 Я начал объяснять Пешке особенности таких мероприятий и манеру поведения, которую она должна там сохранять, и какую должна избегать. Вернувшийся Габриель выслушал меня и был полностью согласен. За свою жизнь духом, он видел подобные мероприятия и представлял, чем может обернуться неосторожное поведение Пешки. Поэтому было решено, что Габриель будет защитником Пешки, с полными правами высказывать всё, что он думает, от имени своего господина, то есть меня, на время моего отсутствия.

 Светский вечер тоже испытание и теперь, получив подарки от барона, я уже не мог найти предлог, чтобы на него не идти. Я примерял свой костюм в комнате и всё думал, куда же в нём можно спрятать стилет. Можно было обойтись и без оружия, но я бы предпочёл быть вооруженным. Решив, что прятать его не обязательно, а в руках ребёнка это оружие будет выглядеть игрушкой, стилет был повешен на пояс, в давно изготовленные ножны. Костюм сидел на мне как влитой, интересно, сколько такой стоит? Наверняка шился под заказ у самого дорогого портного в городе. Не важно, не мои деньги. Интересно, что за задание подготовил Людвиг?

Светский вечер.

 Мы ехали в карете к имению Людвига. Моё мрачное настроение нельзя было скрыть от спутников.

– Почему такой мрачный, Рэй? – Пешка первая проявила любопытство. – Тебя что-то тревожит.

– Всё. – Начал объяснять я. – Сам этот вечер, задание, которое даст Людвиг и его последствия, а так же цена. Тот факт, что мне придётся оставить вас одних на растерзание местного бомонда. А ещё, – добавил я, – неприятное чувство, гложущее меня изнутри. Оно и раньше было, но как только мы выехали – обострилось.

– А какие последствия? Задание, как задание. – Пешка порой была такой наивной.

– Персональное задание для нашей группы, а скорее, даже для меня лично. Ты, правда, думаешь, что наши способности так уж нужны для человека с большими связями и возможностями? – Пешка в ответ пожала плечами. – Он что-то хочет получить от этой миссии. Я даже не уверен, что она будет трудной, скорее всего какая-то мелочь. Но я не понимаю, что он хочет от меня.

 Чем больше я думал, тем больше мрачнело моё лицо. На улице вечерело, карета мерно катилась в сторону имения Яр-Штернов.

– Пешка, я совсем забыл тебя предупредить. – Я вспомнил важную деталь. – Старайся держать себя в руках. – Пешка недоумённо взглянула на меня. – Твоя способность, распознавать ложь. Она тебе очень сильно помешает на этом вечере. Здесь каждый гость, а особенно женщины, будут говорить красивые вещи в глаза, но при этом думать совсем о другом. Например, сделают комплимент твоему платью, а сами будут думать о том, как ты ужасно выглядишь…

– А я плохо выгляжу? – Пешка перебила меня.

– Нет. Ты великолепна, но для этих змей, всё это не имеет значения. Как только ты их не услышишь, они начнут поливать тебя грязью и распространять различные слухи. Некоторые могут пойти на прямую конфронтацию. В таком случае полагайся на защиту Габриеля, ему, как моему доверенному лицу, можно действовать полностью от моего имени. – Габриель кивнул.