– Да ты хоть… – Он что-то хотел сказать, но его за руку оттащил Рикард Яр-Штерн – средний сын Людвига. Жаль, я уже хотел пустить кровь.

 Тут я заметил, что снова улыбаюсь. Плохо. Надо убрать эту хищную улыбку с лица. Что-то мой контроль всё сильнее слабеет, когда речь заходит об убийстве людей. Да и само желание убивать не вызывает отторжения, словно я собираюсь прихлопнуть муху или таракана.

 Когда все гости прибыли хозяин вечера, Людвиг Яр-Штерн, поприветствовал аристократов торжественной и довольно длинной речью. Дальше всё шло как на любом другом сборище аристократов. Заиграла музыка, слуги выносили яства и напитки, заменяли те, что заканчивались на столах. К нам подходили те или иные личности, кто-то приглашал на танец то меня, то Пешку, но мы вежливо отказывались, а вот Габриелю я дал разрешение и даже настоял, чтобы он принимал приглашения на танец от здешних дам. Так он узнавал, что же хотят они выяснить о нас, сам при этом лишь туманно рассказывал обо мне или Пешке. Габриелю строго настрого было запрещено пить что-либо крепче воды. Он был слаб к алкоголю и полностью со мной согласился. Иногда мы с Пешкой танцевали, чтобы совсем не выбиваться из этой массы. Было забавно, когда ко мне подходили знакомиться дети местных аристократов, я вежливо общался с ними, но быстро отсылал их в другое место, под различными предлогами. Во время очередного перерыва между танцами мы с Пешкой и Габриелем стояли у стола с едой и напитками. Габриель ничего нового не поведал, все хотели знать о нас различные подробности. Пешка пила мелкими глотками вино, а я решил не выбиваться из привычного образа и нашёл молоко и печенье.

– Я в Вашем возрасте, господин граф, уже перепробовал все виды вина, а Вы до сих пор пьёте молоко. – Насмешка прозвучала от молодого, лет двадцати, барона.

– Это заметно, господин барон, судя по Вашим умственным способностям. Раннее употребление алкоголя сделало Вас довольно тупым. – Я уже устал от их попыток высмеять меня и уже в открытую нарывался на дуэль.

– Вы зарываетесь, господин граф. – Лицо барона покраснело. – Несмотря на Ваш нежный возраст, я могу и на дуэль Вас вызвать.

– Нежный возраст? – Я хищно улыбнулся. – Я в своём нежном возрасте убил больше людей, чем Вы имеете слуг. И если Вы хотите дуэль, то я предпочту дуэль до смерти, чтобы избавить высшее общество от столь тупого и неосведомлённого барона.

 Барон тяжело задышал, но увидев что-то за моей спиной, развернулся и ушёл.

– Ваш характер очень вспыльчивый, господин граф. – Наконец-то я услышал голос этого человека.

– Господин Людвиг Яр-Штерн, как я понимаю, всё идёт в пределах продуманного Вами плана. Я же ещё никого не убил. – Людвиг улыбнулся. – Как я понимаю, раз Вы лично подошли ко мне, то пришло время обговорить то, зачем я сюда прибыл.

– Верно, господин граф. Прошу, проследуйте за мной, в мой рабочий кабинет.

– Хорошо. – Прежде чем уйти я повернулся, подошёл к Габриелю и тихо прошептал. – Действуй в рамках нашего плана. Уверен, что кроме самостоятельных действий аристократов, будут ещё и те, кого подговорил Яр-Штерн.

 Дождавшись кивка от Габриеля, я двинулся за Людвигом. Обернувшись на последок, я лишь увидел, как Габриель ведёт Пешку в зал на танец.

Разговор

 Коридоры имения Яр-Штернов были не слишком запутанными, поэтому я с лёгкостью запомнил дорогу. Перед кабинетом Людвига стояло двое охранников, судя по внешнему виду и поведению не рядовые бойцы. Внутри кабинета было просторно и светло, горели свечи и масляные лампы. Хозяин кабинета прошёл за стол и сел в своё кресло, предложив мне сесть в кресло напротив. Прежде чем пройти в кресло я осмотрел внимательно кабинет. На стенах висело оружие и головы различных животных – трофеи. Оружие, судя по виду, было не просто коллекционной игрушкой, а вполне боевое, а судя по потёртости рукояток на некоторых из них, часто используемое.

– Заинтересованы в оружие? – Спросил Людвиг со своего места.

– Нет, скорее в том, кому оно принадлежало. Как я понимаю, большая часть оружия здесь боевые трофеи?

– Вы совершенно правы, граф. – Людвиг улыбнулся. – Некоторые с поля боя, с прошлой войны с Сильфийским королевством. Я его лично добыл у поверженных врагов. Некоторые экземпляры добыты из охоты на различных опасных личностей.

– А некоторые, Ваших личных врагов? – Я указал на украшенный драгоценными камнями короткий меч.

– Да. – Кивнул головой Людвиг. – Этот клинок принадлежал Барону Яр-Виру. Двадцать лет прошло с его смерти, клинок был оговорённым трофеем. Семейный клинок Яр-Виров теперь покоится у меня на стене. Его потомки предлагали хорошие деньги за это оружие, но мне он дорог именно как трофей.

– Понятно. – Я подошёл к столу и сел в предложенное мне кресло. – Прежде чем мы начнём разговор о деле, я хотел бы задать вопрос. Зачем весь этот фарс?

– О чём Вы, граф? – Недоумевающе спросил Людвиг.

– Барон Людвиг Яр-Штерн, вы прекрасно знаете, о чём я. Зачем Вы позвали меня на этот светский вечер, зная, что я предпочитаю не отсвечивать на публике? Зачем Вы подговорили некоторых дворян, чтобы они попытались спровоцировать меня? Вы же не хотели их смерти, а этим вполне могло всё закончиться.

– Вы же понимаете, что как хозяин вечера, я бы мог загладить разногласия и отговорить от дуэли.

– Только если бы я согласился, а не настоял на том, чтобы вырезать зарвавшихся баронов и виконтов. – Хищная улыбка бессознательно появилась на моём лице, но я быстро убрал её.

– Что Вы, граф? – Яр-Штерн махнул рукой. – Вы же благоразумный человек, зачем Вам при первом выходе в свет портить отношение с местными аристократами.

– В отличие от Вас, барон, я не держусь за этот город, так как не из местных, и вырезов двух-трёх аристократов на дуэли вполне мог бы покинуть город или даже страну. А если бы ко мне подослали убийц, то уже без дуэли вырезать весь аристократический род. – Я, конечно, лукавил, но всё-таки угроза вполне могла быть реальной.

– Надеюсь, что ничего серьёзного за этот вечер не произошло, что могло бы вызвать Ваш гнев.

– Надеяться стоит на то, что во время моего отсутствия гости не совершат глупости, которые повлекут за этим дуэли, несчастные случае и странные смерти.

 Людвиг задумался, а затем достал листок из стола и что-то написал.

– Виктор! – Из-за двери вошёл охранник. – Передай этот листок Рикарду. – Охранник, названный Виктором, взял листок и скрылся за дверью.

– Как я понимаю, вы отменили главную провокацию, которая могла всё-таки привести к чьей-то смерти?

– С Вами сложно иметь дело, господин граф, ещё раз надеюсь, что Вы станете моим другом, а не врагом. – Теперь, когда все сложности улажены, приступим к обсуждению задания?

– Я внимательно слушаю Вас.

– Если вы посмотрите налево, господин Рэй, то увидите сундук. – Я повернул голову и действительно увидел крупный сундук, примерно метр длиной и полметра шириной. – В нём находится мой подарок храму богини судьбы – Синтрии. Меня связывают давние и тесные отношения с этим храмом, и я время от времени отправляю в храм подарки. Это очень ответственное и деликатное дело, поэтому я не могу доверить его кому попало. К тому же, подарок привезённый аристократом будет цениться значительно выше, чем просто рядовым наёмником.