– Ну, на нет и суда нет. В конце концов, шестьсот долларов – это тоже деньги, прибавка к пенсии. Давайте!

Геша, явно недовольный, протянул ей свои деньги, потом наклонился к Стасу. Маша переглянулась с хозяйкой и немного отстранилась. Стас, неловко извернувшись, достал из кармана тощий бумажник и отдал его начальнику.

Получив деньги, Наталья Евгеньевна как ни в чем не бывало спросила:

– Так кто конкретно вас интересует?

– Любимова. Надежда Любимова. Помните такую?

– Помню, – ответила женщина после секундного раздумья. – Очень даже хорошо помню. Она работала у нас несколько лет, потом вышла замуж за начальника своего отдела и поменяла фамилию. Была Любимова, стала Лебедева.

– Ага, – оживился Геша. – Значит, она теперь Надежда Лебедева? Это точно?

– Абсолютно точно. Я хорошо помню, что мне не пришлось в картотеке ничего переделывать – на той же букве она осталась. Но сама по себе ситуация была неприятная – муж и жена не должны работать друг у друга в подчинении, так что стоял вопрос о том, чтобы перевести ее в другой отдел. Но до этого не дошло, вопрос решился сам собой: Лебедев уволился, нашел другую работу.

– Это все очень интересно, – перебил ее Геша, – только нам бы какие-нибудь ее координаты. Как ее найти, эту Лебедеву?

– Записывайте. – И Наталья Евгеньевна отчеканила адрес бывшей сотрудницы.

– Неужели вы до сих пор это помните? – недоверчиво проговорил Геша.

– Не сомневайтесь, у меня склероза нет!

– Геша, если вы обо всем договорились, может, эта Маша меня уже отпустит? – раздался снизу полузадушенный голос Стаса.

– А вы больше глупостей делать не станете? – сухо осведомилась Наталья Евгеньевна.

– Честное благородное…

– Ладно, поверю… Маша, фу!

Собака отпустила Стаса, отступила в сторону и уселась с самым невинным видом.

Стас поднялся, кряхтя и потирая ушибы, и вслед за Гешей покинул квартиру бывшей кадровички.

– Ну и женщина! – уважительно проговорил Геша, спускаясь по лестнице. – Такой палец в рот не клади – полруки откусит!

– Собака ее точно откусит… – прохрипел Стас. – Такая зверюга – до сих пор мороз по коже!

– Она тебе ничего важного не откусила? – невинным тоном поинтересовался Геша.

– Вроде все цело… – Он немного помолчал и проговорил после паузы: – Я вот что думаю… Я на эту работу пришел, чтобы большие деньги зарабатывать, а вместо этого сегодня все свои бабки отдал.

– Ты не об этом думать должен, – возразил ему Геша.

– А о чем?

– Ты должен думать, чтобы шеф наш с этой Натальей Евгеньевной не познакомился.

– Это почему же? – Стас подозрительно покосился на старшего товарища.

– А потому что он тогда нас уволит и ее на наше место возьмет. Она явно лучше нас умеет вопросы решать.

– Так что мы, прямо сейчас к этой Лебедевой поедем? – тоскливым голосом осведомился Стас, взглянув на часы и потирая намятые собакой бока.

– А что откладывать? Шеф с нас завтра спросит, закрыли мы вопрос или нет, и что мы ему ответим? Что Стасика собачка помяла, и он дома отсыпается, синяки и ушибы залечивает? Нет, надо ковать железо, не отходя от кассы.

– Так она же сейчас наверняка спит!

– Вот и хорошо. Мы ее разбудим. Знаешь, какие люди сговорчивые, когда их ночью будят? Поэтому раньше НКВД всегда по ночам аресты проводил.

– Так она же не одна живет! – не унимался Стас. – Эта… Наталья Евгеньевна сказала, что она замуж вышла.

– Ну и что? Мы с ее мужем строго поговорим – и он не будет вмешиваться. Мы же с тобой умеем строго разговаривать… У нас только с собаками не всегда получается!

– Ладно, кончай прикалываться, посмотрел бы я, как бы ты себя вел, если бы эта собака на тебя навалилась!

За таким увлекательным разговором напарники дошли до машины и поехали по тому адресу, который сообщила им железная женщина Наталья Евгеньевна Твердозубова.

* * *

В подъезд Геша проник неоднократно проверенным способом – обитатель третьей по счету квартиры, номер которой он набрал на домофоне, не разобравшись спросонья, открыл ему дверь.

Поднявшись пешком по лестнице, чтобы не привлекать внимания звуком работающего лифта, напарники остановились перед дверью нужной квартиры.

Геша прислушался. Из квартиры не доносилось ни звука. Тогда он нажал на кнопку звонка – коротко, уверенно, как будто имел на это полное право.

Звонок раскатился за дверью отчетливой трелью, но ровным счетом ничего не произошло. Из квартиры не донеслись заспанные голоса, не прозвучали приближающиеся к двери шаги, не свалился на пол задетый впотьмах зонтик.

Напарники переглянулись.

– Может, спят крепко?.. – предположил Стас.

– Может быть… – с сомнением протянул Геша и еще раз позвонил, на этот раз длинно, с перерывом в середине и эффектным росчерком в конце, наподобие весенней песенки зяблика.

И на этот звонок тоже не последовало никакой реакции.

Это было совершенно естественно, поскольку, как мы с вами уже знаем, Надежда со своим мужем Сан Санычем проживали в квартире сына Сан Саныча, работающего по контракту в Канаде. Квартира же самой Надежды обычно пустовала – за исключением тех случаев, когда Надежда пускала туда пожить кого-нибудь из своих знакомых.

Напарники об этом, разумеется, не знали, поэтому некоторое время они обдумывали свои дальнейшие действия. Затем Геша, который привык действовать решительно, достал связку отмычек и принялся подбирать ту, которая подошла бы.

В это время хлопнула дверь подъезда, и снизу донесся истеричный лай и увещевающий женский голос. Затем зашумел поднимающийся лифт.

Геша на всякий случай спрятал отмычки в карман.

Возможно, лифт остановится не на их этаже, а выше или ниже, но всякое бывает, нужно быть готовым к худшему варианту, бутерброд обычно падает маслом вниз…

И на этот раз он упал именно так.

Лифт остановился на их этаже, и из кабины вышла пожилая женщина с собачкой на поводке.

Это была соседка Надежды Мария Петровна и ее обожаемый песик скотч-терьер Тяпа.

* * *

Этой ночью Тяпа вел себя очень беспокойно. Он никак не мог умоститься на своем коврике, вертелся, пыхтел и повизгивал. Наверное, накануне съел что-нибудь жирное, и у него начались проблемы с пищеварением.

– Тяпочка, – сонно бормотала хозяйка, – ну, угомонись, наконец… Ну, неужели ты не можешь подождать до утра… Ну, мне так не хочется вставать и выходить на улицу…

Наконец, уже после полуночи, Тяпа устроил такой концерт, что грозил перебудить весь дом. Мария Петровна вынуждена была встать и одеться, чтобы вывести его на позднюю прогулку.