– Мама, я сейчас приду!

Она поставила фикус на пол и шагнула к двери, но в это мгновение кот воспользовался тем, что хозяйка отвлеклась и утратила бдительность, вырвался и бросился прочь.

Побежал он куда глаза глядят, и по странному стечению обстоятельств его глаза в этот момент глядели в полуоткрытую дверь Надеждиной квартиры.

Татьяна охнула, вскрикнула, всплеснула руками и заметалась по площадке. Потом перегнулась через перила и закричала вниз:

– Паша! Паша! Иди скорее сюда!

Снизу, из холла первого этажа, отозвался ее муж Павел Аристархов, который как раз уложил большую часть груза, оставил машину под присмотром дочери и направлялся наверх, чтобы выяснить, почему застряли его жена и теща.

– Что случилось, Таточка?! – прокричал Павел, запрокинув голову. – Ты в порядке?

– Я-то в порядке, но Тимофей… Тимофей вырвался! – трагическим голосом поведала ему жена. – Вырвался и сбежал! Поднимайся скорее, надо его поймать!

– Куда он сбежал? – громко осведомился Аристархов через лестничный пролет. – На чердак?

Павел не был склонен к панике, однако если кот сбежал на чердак – найти и поймать его будет не просто, и сегодня переехать на дачу точно не удастся.

– Нет, не на чердак! – прокричала ему жена. – В квартиру Лебедевых!

– Ну, это ничего… – примирительно проговорил Павел. – Там мы его быстро поймаем!

Последнюю реплику он произнес не слишком громко, однако Татьяна ее расслышала.

– Тебе все ничего! – воскликнула она возмущенно. – А что у кота стресс – тебе на это наплевать! И у меня тоже! Ты, наконец, идешь? Почему всегда, когда ты нужен, тебя нет рядом?!

– Я иду, иду, Таточка! – И Павел прибавил ходу.

– Не переживай, Таня, – проговорила Надежда, поставив ведро. – В моей квартире мы его быстро поймаем, я там все укромные места знаю, на Бейсике натренировалась…

В это время на пороге квартиры Аристарховых возникла Леокадия Васильевна, худенькая интеллигентная старушка в кремовой блузке со стоячим воротничком. На лице у нее было торжество.

– Я их нашла! – воскликнула она гордо. – Сама нашла!

– Что ты нашла, мама? – Татьяна повернулась к ней со страдальческим выражением лица.

– Очки! – ответила Леокадия Васильевна. – Очки для дали! Оказывается, все это время они были у меня на носу – представляешь себе, какой парадокс?

С этими словами старушка шагнула к дочери, не заметив стоящую на полу кадку с фикусом. Она налетела на кадку, та с грохотом опрокинулась, и фикус всеми своими глянцевыми листьями распластался по лестничной площадке.

– Мама! – трагическим голосом воскликнула Татьяна.

В это время на лестничной площадке этажом ниже двое людей в черном стояли, прижавшись к стене, и настороженно прислушивались к доносящемуся сверху шуму и к шагам поднимающегося по лестнице Павла Аристархова.

– Что делать? – едва слышно прошептал Стас.

– Надо уходить! – так же тихо ответил ему Геша. – Сейчас у нас ничего не выйдет! У нее в квартире соберется полдома!

У Стаса не было возражений, и напарники пошли вниз, опустив глаза и стараясь казаться незаметными. Это у них не очень получалось, но Павел, которого они встретили на полпути, не обратил на них внимания, поскольку был весьма озабочен побегом кота, настроением жены и перспективами своевременного выезда на дачу.

Благополучно выбравшись на улицу, напарники переглянулись.

– Посидим в машине, подождем! – решил Геша. – Рано или поздно она из дому выйдет, тут мы ее и прихватим!

Стаса такой план вполне устраивал: в машине он сможет хоть немножко подремать, добрав ночной недосып.

* * *

Надежда вернулась в свою квартиру, и вслед за ней туда ввалилась семья Аристарховых почти в полном составе – не хватало только дочери Вероники, которая сторожила машину.

Оглядевшись в прихожей, Надежда не обнаружила там Тимофея и проследовала дальше. Наученная опытом общения с Бейсиком, она отправилась на кухню и тут же увидела соседского кота. Тимофей сидел на самом верху кухонного пенала и смотрел на людей широко открытыми зелеными глазами. При виде хозяев он громко замяукал.

– Тимочка, Тимошенька! – запричитала Татьяна, встав под пеналом и протянув к коту руки. – Ну, что ты там делаешь? Иди скорее сюда! Иди к мамочке!

Тимофей замяукал еще громче, с переливами и подвыванием, всем своим видом давая понять, что ни за что не слезет и на всю оставшуюся жизнь останется на Надеждином пенале.

– И что теперь делать? – проговорила Татьяна, повернувшись к мужу и ожидая от него ответа.

– Не знаю… – отозвался тот, почесывая затылок. – Может, шваброй его оттуда?

– Самого тебя шваброй! – резко ответила Татьяна. – Ты слышал, Тимоша, что сказал этот изверг? Не бойся, Тимошенька, мамочка не даст тебя в обиду!

– А что делать-то?! – воскликнул Павел. – Нам на дачу ехать надо! У нас уже вещи сложены!

– Подождем! – припечатала Татьяна. – Ему там надоест, и он слезет!

– Но мы хорошее время пропустим, – ныл муж. – На дороге пробки будут… потом неудобно – мы же в чужой квартире, мешаем Наде, у нее свои дела наверняка…

– А она сама виновата! – фыркнула Татьяна. – Нечего было дверь открытой оставлять! Если бы не это…

– Вот интересно! – возмутилась Надежда. – Я же еще и виновата! Что же я, мусор вынести не могу? И вообще, если бы моя дверь была закрыта, он, может быть, на чердак убежал, а там вы его вообще неделю бы ловили!

– Не ссорьтесь, девушки! – подала голос Леокадия Васильевна. – Лучше подумайте – может быть, его оттуда выманить? Чем-нибудь вкусненьким, например, французским сыром…

– Мама, не говори ерунды, – машинально отмахнулась Татьяна. – Тимоша не любит французский сыр… – Тут ее лицо просветлело, и она возразила самой себе: – А вообще-то, это идея! Его нужно чем-то выманить… не французским сыром, конечно, но чем-то, что он любит! Павел! – она повернулась к мужу. – Принеси что-нибудь! Рыбу, например!

– Мы ее уже упаковали и отнесли в машину, – отозвался муж.

– Ну, так распакуй и принеси!

– В холодильнике осталась ветчина! – сообщила Леокадия Васильевна. – Тимоша очень любит ветчину!

– Ты слышал? – транслировала Татьяна Павлу слова матери. – Принеси ветчину!

Павел послушно удалился и вернулся через пять минут, неся в руке полкуска ветчины. Вторую половину он с аппетитом доедал.

– Ты что, голодный? – недовольно пробормотала Татьяна. – Впрочем, что я спрашиваю, ты всегда голодный!

– Ну да, – проворчал Павел, – завтракали в восемь утра, а сейчас уже одиннадцатый час!

– Это еще не повод вырывать еду из пасти кота! – отрезала Татьяна и протянула ветчину Тимофею: – Тимочка, Тимошенька, ну, иди ко мне скорее? Видишь, какая у мамы вкусная ветчинка? Она такая вкусная, что даже этот ужасный тип не удержался и отъел половину! – Татьяна покосилась на мужа.