Что?! Я издал разъяренный рев, и пентаграмма сжалась еще сильнее – так, что даже дышать стало тяжело. Запертый в инстансе – лучше не придумаешь, «Сноусторм»! Аплодирую стоя! Бездна, это же идеальный для вас выход! Вполне игровыми методами заперли меня в инстансе!

В бешенстве я полез в мешок, сам не понимая, что хочу там найти. Я рыскал взглядом по ячейкам инвентаря, пока не наткнулся на кое-что, способное сработать. Но сначала требовалось проверить. Вещь оставалась для меня бесполезной – подчиненный троллю, я не мог ее использовать, но если передать…

Вытащив, я протянул ее вождю троллей:

– Прими этот дар, Мандокир. – Тот трусливо попятился. – Подойди, не бойся!

– Демоны лживы и коварны, – пробормотал он. – Дары демонов искушают, но всегда ведут к гибели…

– Не бери, Мандокир! – крикнула одна из верховных жриц.

Пожав плечами, я убрал свиток стационарного портала обратно. Похоже, сначала нужно задействовать Убеждение.

– Тролли Узул’Уруба! – рокотом пронесся по джунглям мой голос. – Я, Хаккар Хозяин Гончих, центурион тринадцатого легиона великого князя Белиала, истинно говорю вам!

– Что он говорит? – начали вопрошать тролли, недоуменно озираясь.

Подняв руку, Мандокир дождался, когда я умолкну, и перевел:

– Великий Пожиратель Душ сказал, что сам великий демон Белиал у него в подчинении! Тринадцать легионов Преисподней придут на помощь троллям Узул’Уруба и принесут мрак истины!

Если бы не жмущие стенки пентаграммы, я бы ударил себя по лбу. Положил бы руку на лицо! Вождь крутил переводом, как ему было удобно, или просто тупой тролль плохо знал демонический!

– Заткнись, Мандокир! – рявкнул я. – Никто не придет, вас сметет Империя! Сотрет с лица земли!

– Пожиратель Душ хочет, чтобы я возглавил поход против Империи! – восторженно перевел вождь.

– Идиот! Мусорный червяк!

– Он назвал меня равным себе! Склонитесь, тролли Узул’Уруба! Пожиратель Душ доведет нас до Бездонного океана, и мы омоем ноги его водами!

Жуткий вой сработал как надо, оборвав отсебятину Мандокира. Тролли бросились, как любит говорить Ридик, врассыпную – выпучив глаза и надрывая от ужаса глотки.

Когда паника прекратилась, я поманил к себе вождя. Он несмело сделал пару шагов и остановился.

– Больше не переводи, червь, иначе я умышленно дам себя убить чужакам. Я развоплощусь, но вернусь в Преисподнюю, а вот тебе придет большой уйгурум.

Последнее слово было чисто демоническим, и аналогов во всеобщем не имело. Что-то вроде «неизбежный и печальный конец истории».

– Не буду переводить, – поозиравшись, пообещал Мандокир. – Чего ты хочешь, демон?

– Хочу домой.

– Понимаю, – кивнул тролль. – Но замечу, что развоплощение тебе не поможет, ты останешься в услужении племени даже после моей смерти. А если всех перебьют, навеки будешь привязан к этим землям, пока не исполнишь свой долг и не отомстишь всем чужакам!

– О чем вы говорите, вождь? – загомонил народ.

– Пожиратель Душ хочет…

– Мандокир! – рыкнул я.

– …поговорить со мной без пауз. Дайте нам время, я потом вам все расскажу, – пообещал вождь и посмотрел на меня: – Контракт на защиту племени, демон, бессрочен. Если ты и вернешься в Преисподнюю, то нескоро. Может быть, через тысячу лет.

– Зачем я вам, Мандокир?

– Чтобы защищать нас от чужаков, для чего же еще? – удивился он.

– Знаешь ли ты, что происходит в большом мире, тролль? Смертные становятся сильнее с каждым днем. Миру угрожает Чумной мор. Ядовитые джунгли перестали отпугивать разумных, скоро в вашем лесу будет не протолкнуться! Со мной или без меня – вашему племени не выжить. В вашем мире мои силы ограничены! Я с трудом справился с жалкой сотней смертных, и завтра они вернутся, усилившись!

Убеждение услужливо подсвечивало варианты развития беседы после каждой моей фразы. Я видел, что оно работает, по тому, как все больше мрачнело лицо тролля.

– Что ты предлагаешь, демон? – хмуро проворчал он.

– Прими это. – Я снова вытащил свиток и протянул ему, но тролль так и не решился взять, отступил на шаг. – Что ты слышал о Спящих?

– Слышал, что великие боги вернулись в Дисгардиум. Почему ты спрашиваешь?

– Даже до Преисподней дошли слухи о том, как сильны становятся все, кто присоединяется к Спящим. Этот свиток откроет вашему племени портал на затерянный в океане остров, где находится храм Бегемота, кошмарного и ужасающего Спящего бога! Он примет вас под свою защиту, если вы станете его последователями. Вы заживете там, не страшась Империи, и дадите будущее своим детям.

– Откуда ты все это знаешь?

– У меня есть два знакомых демона на этом острове. Они живут в Дисгардиуме и являются адептами Спящих. Если тебе удастся пройти через портал, найди сатира Флейгрея или суккубу Негу…

Мир померк, покачнулся – сказывалось переутомление. Дальнейшее запомнилось фрагментами. Мандокир все-таки выхватил из моих рук свиток стационарного портала, потом он исчез, и мир потемнел. Спустя пару мгновений наступило просветление, и я увидел опустевшую поляну, вспышку телепорта и последнего мелькнувшего там тролля.

Во время очередного пробуждения Мандокир нараспев читал заклинание, от которого пентаграмма под моими ногами разгоралась все ярче, жар ощущался даже копытами.

А потом меня выдернуло из Дисгардиума в великое ничто. Не знаю, сколько я провел там времени, помню лишь суровый голос Хаоса, длинные строчки уведомлений и… внезапно яркое небо Преисподней над головой.

Справа и слева были знакомые палатки – меня выкинуло в расположение тринадцатого легиона.

– Хаккар! – услышал я голос Лерры, перед тем как отрубиться окончательно.

Эдвард Даниэль Гарсиа Родригез, он же гном-маг Краулер, был на грани прорыва. В предвкушении открытия он ерзал на высоком стуле, болтая ногами, морщил лоб, пытаясь сопоставить верные руны, нащупать недостающие элементы и все-таки решить это уравнение!

Магия Диса требовала знания многих дисциплин: от алгебры и алхимии до магофизики и каллиграфии. И все это, разумеется, в реалиях Дисгардиума. Думать требовалось очень много, даже с упрощениями игровых условностей и с помощью особой атмосферы Магической башни, предназначенной именно для изобретения новых заклинаний.

Рядом с Краулером суетился престарелый маг Верт, его наставник. Он рылся в столе, перебирая бумаги, что-то быстро записывал, ругался, рвал свитки и снова писал. В глазах Верта горело безумие ученого, который вот-вот нащупает решение задачи.

Как и ученик, Верт был гномом. В Дисе шутили, что на самом деле это не одна, а две расы: гномы-инженеры и гномы-маги. Им было проще развить такие способности за счет особых бонусов к интеллекту и сноровке в работе с техникой и магией.