возможных партнеров по танцам на подлете опередил.

 

- Буду рада, лорд Эбертон.

 

И мы закружились под чарующие звуки скрипки.

 

- Значит, его высочество, - констатировал Максимилиан.

 

Я хмыкнула.

 

- Значит, леди Идиотка, ох, простите, леди Престон, - парировала я.

 

Декан усмехнулся.

 

- Вы не стесняетесь в выражениях, леди Артон.

 

- Прошу меня простить, я впервые на таком грандиозном королевском сборище, лорд Эбертон. Но вам, видимо, не привыкать?

 

Он прижал меня сильнее и склонился к моему лицу:

 

- Эми, притворись, что ты плохо себя чувствуешь, и возвращайся в Академию, очень тебя прошу.

 

Я вскинулась:

 

- Неужели я Сесилии мешаю? Или тебе?

 

Он прикрыл глаза, сжимая меня крепче.

 

- Ты дура, леди Артон.

 

Что?!

 

Танец закончился, и я неожиданно осталась без поддержки. Максимилиан резко отпустил меня, и я покачнулась. Но не успела я вернуться в свое кресло и поразмыслить над странным поведением декана собственного факультета, как ко мне подскочил один из слуг.

 

- Леди Артон, вас хочет видеть его величество.

 

Ну только этого не хватало! Я поискала глазами его высочество, не обнаружила и обреченно вздохнула. Ладно, ведите.

 

И меня привели - к возвышению, где стоял трон короля и обитался Рандор. Я вздрогнула, снова увидев его, но постаралась не подать виду. Но что меня больше всего поразило, что рядом с королем стояла немного взвинченная Сесилия.

 

- Леди Артон, - улыбнулся Уильям и даже встал с трона, приветствуя меня.

 

Я потеряла дар речи и сделала еще один реверанс.

 

- Эмелина?.. Я же правильно ваше имя запомнил? Не пугайтесь, всего лишь маленький тестпо вашей основной дисциплине. Или как это назвать на академическом языке? Зачет?

 

Я вскинула голову и уставилась в темные глаза короля. Что?!

 

- Наш гость, - продолжил Уильям, и его голос дрогнул, - очень хочет, чтобы лучшие адептки факультета порталов продемонстрировали все, на что они способны. Держите.

 

Его величество сунул мне в руку гладкий камень, и я с удивлением взглянула на него. Ничего особенного, какой-то булыжник, но я нутром чуяла, что это артефакт. Судя по нервной Сесилии, сжимающей кулак, у нее был такой же.

 

Я подняла глаза на короля и встретилась с его ничего не выражающим взглядом. А затем рискнула посмотреть на Рандора. Но он скучающе переводил взгляд с меня на Сесилию. Но я знала - он притворялся. Ему до одури хотелось знать, кто будет лучшей.

 

- Итак, барышни, единственное и очень легкое задание. Вы должны переместиться в сад и встретить там его величество Рандара. Камень в вашей руке избавит вас от ненужных мыслей и призовет вашу магию.

 

Ага, мол, вдруг мы не захотим, и кто-то вздумает сбежать. Например, я! Ну не Сесилия же! Бедняжка обливалась потом, судорожно сжимала камень и даже шептала что-то над ним.

 

Рандар демонстративно кивнул и вышел из бального зала. Ждет... там ждет.

 

- Готовы? - спросил Уильям, и, не дожидаясь нашего согласия, заявил: - Начали!

 

Камень в моей ладони радостно подскочил, и я почувствовала, что он зовет меня в сад. Я ничего не смогла с собой поделать, поэтому закрыла глаза, призывая магию порталов... и ничего не произошло. Я даже не пошевелилась! Подавшись вперед, я пропахала ладонями каменный пол.

 

Не поняла?! Куда подевалась моя магия, демон вас побери?!

 

Леди Престон исчезла с легкой дымкой, и из приоткрытого окна раздались приветственные крики его величества Рандора. Сесилия выполнила задание, она лучшая.

 

Демонов корень, я должна радоваться тому, что Рандар меня не отметил!

 

Но почему же так обидно?

 

- Мне очень жаль, леди Артон, - сочувствующе произнес король. - Максимилиан говорил, что у вас магия нестабильна, видимо, вы сильно перенервничали...

 

Да что за глупости! Моя магия вообще лучше всего работает, когда я нервничаю!

 

Но вслух этого, разумеется, не сказала.

 

- Спасибо, ваше величество... Простите, что не оправдала ваших ожиданий...

- Я провожу адептку Артон, - раздался над ухом напряженный голос лорда Эбертона. - Она и правда перенервничала... будет лучше, если она вернется в Академию.

 

Уильям отмахнулся.

 

- Поступай, как знаешь. - И неожиданно спросил: - Что передать леди Престон? Ее отец наверняка спросит.

 

Но ответить Макс не успел - в зал вернулись счастливые и довольные король Рандар и Сесилия. Она лучилась счастьем и смотрела на короля Тенариса с обожанием.

 

Так и хотелось сказать - совет вам да любовь!

 

Максимилиан только усмехнулся, увлекая меня за собой, но нас остановил возглас его величества Рандара.

 

- Леди Артон.

 

Только не это!

 

Мы невольно остановились, а король Тенариса подошел ближе и неожиданно сказал:

 

- Я понимаю, как вы расстроены. Полагаю, что магия порталов проявляется у вас не каждый раз, и это моя вина. Приношу свои извинения.

 

Он взял мою руку, и меня едва ли не молнией пригвоздило к месту. По ладони прошел электрический разряд такой силы, что я покачнулась, и Рандар придержал меня за талию. Ну вот, теперь молния ударила и в поясницу.

 

Великий, не-е-ет!

 

Я отшатнулась и решительно высвободилась из объятий короля, немедленно попав в объятия Максимилиана.

 

- Спасибо... за участие, ваше величество, - выдохнула я. - Буду стараться.

 

Рандар посмотрел на свои ладони, а затем на меня во все глаза. Но промолчал. В его глазах отразилось что-то странное, но я даже знать не хотела, что именно!

 

- Просим нас извинить, - решительно заявил лорд Эбертон и увлек меня в коридор. Едва мы попали за пределы видимости двух королей, как он негромко выругался и обхватил меня за талию.

 

Нас закрутил серебристый вихрь, и мы едва ли не вывалились в коридор у моей комнаты. Но едва я пришла в себя, как декан схватил меня за плечи.

 

- Что это было, Эмелина?!

 

А я радовалась тому, что жива, и что меня никто не преследует, поэтому легко отмахнулась.

 

- О чем ты?

 

Я устала настолько, что даже лень было соблюдать приличия. Ведь Рандор, несмотря ни на что, ничего не понял, правда? Ведь не остановил, позволил уйти, а разряды молний ничего не значат. Кстати, даже интересно, с чего вдруг они